Las comisarías de Altadena y Marina del Rey cerrarán por los recortes presupuestarios
El sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva (Foto de Keith Birmingham, Pasadena Star-News/SCNG)
Las estaciones del sheriff del condado de Los Ángeles en Altadena y Marina Del Rey cerrarán este año debido a los fuertes recortes presupuestarios, algunos provocados por el coronavirus que está haciendo estragos en los ingresos por impuestos a las ventas. Eso dejaría 21 estaciones de patrullaje.
El sheriff Alex Villanueva dijo el lunes que la oficina de parques del departamento también debe cerrar, revirtiendo las tareas de patrullaje de los parques del condado a la estación del sheriff más cercana.
Y un programa que asigna diputados para resolver problemas de calidad de vida para los residentes se cerrará.
El sheriff dijo que los recortes son necesarios después de que la Junta de Supervisores del condado votara a favor de un drástico recorte del presupuesto del departamento.
Villanueva dijo que el Departamento del Sheriff necesita 3.900 millones de dólares para operar, que es el presupuesto del año fiscal actual. La junta aprobó la semana pasada un presupuesto anual tentativo de 3.500 millones de dólares para el Departamento del Sheriff para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio.
«Todo esto está diseñado para acabar con las horas extras en los lugares que se nos exige», dijo Villanueva.
El condado se enfrenta a miles de millones de dólares en ingresos fiscales perdidos como resultado de la pandemia de coronavirus.
Villanueva dijo que Altadena se combinará con la estación de Crescenta Valley, y Marina del Rey se combinará con la estación de South Los Angeles.
La mayoría de los diputados en estas estaciones seguirán patrullando sus áreas asignadas. Ninguno será recortado, dijo Villanueva.
Pero la consolidación de las estaciones permitirá al departamento engranar los servicios administrativos. Villanueva dijo que alrededor de dos docenas de empleados administrativos serán reasignados en todo el departamento, creando algunos ahorros. En total, el cierre de las estaciones ahorrará al condado unos 12,2 millones de dólares al año.
«Esto ha ocurrido en el pasado», dijo Villanueva. «El sindicato que representa a los agentes de base no respondió a una solicitud de comentarios.
El sheriff dijo que le preocupa más que su departamento se quede atrás a la hora de cubrir los puestos que han quedado vacantes durante años: el presupuesto de la junta obligó a reducir las clases de la academia de 12 a ocho este año, lo que significa menos reclutas para un departamento que, según Villanueva, ya tiene 712 puestos vacantes.
«Estos son los puestos de trabajo de la línea en el departamento – estos son sus diputados de trabajo de patrulla, sus diputados de trabajo en la custodia, los detectives en el campo de trabajo de las investigaciones», dijo. «Estos no son puestos que podamos desear que desaparezcan porque son inconvenientes».
Durante semanas, Villanueva ha criticado a la junta por forzar recortes en la seguridad pública mientras la región se enfrenta al virus.
Durante su reunión de la semana pasada, los supervisores dijeron que han pedido al Departamento del Sheriff durante años que frene el gasto.
Se prevé que el condado pierda casi 2.000 millones de dólares en ingresos sólo en un año fiscal como resultado del brote de coronavirus. La supervisora Sheila Kuehl, una feroz crítica del actual sheriff, dijo que había que hacer recortes en todas partes.
«¿Cree que sale de la nada?» dijo Kuehl, en referencia a los recortes del condado. «Sale de los otros departamentos».
La supervisora Kathryn Barger, cuyo extenso distrito cubre el área no incorporada de Altadena, dijo que el cierre de la estación no tenía por qué ocurrir.
Dijo que el condado proporcionó a Villanueva sugerencias para eliminar el gasto en otras áreas, principalmente en los costos de horas extras y la reducción de más clases de la academia. Ella dijo que la mayor parte del presupuesto del sheriff en aumento proviene de las horas extras de los diputados y los acuerdos legales.
La junta había pedido en realidad el Departamento del Sheriff para reducir las clases de la academia a cuatro. Villanueva el lunes dijo que ocho era lo más bajo que estaba dispuesto a ir.
«Estoy decepcionado de que en lugar de ajustes más sensatos, está respondiendo mediante la eliminación de las estaciones de sheriff, incluyendo en Altadena, un área no incorporada que represento», dijo Barger en un comunicado. «Animo al sheriff a trabajar con nuestro director general para identificar recortes presupuestarios más apropiados que no afecten a nuestras comunidades».
Villanueva dijo que estaba cerrando las oficinas de parques y servicios comunitarios del departamento, una medida «extrema», pero que ahorraría al condado 62,5 millones de dólares anuales.
El aumento previsto de un equipo de ayuda a las personas sin hogar -que actualmente cuenta con dos supervisores y cuatro ayudantes para todo el condado- no seguirá adelante.
El departamento también tendrá que dejar de financiar un programa de 20 años que empareja a los jóvenes en riesgo con los ayudantes para tratar de alejarlos de las bandas. Todos los agentes que ocupan estos puestos serán reasignados a las patrullas.
«Realmente no tenemos nada de grasa que recortar», dijo. «Sólo estamos moviendo cosas».