Las gallinas ponedoras: Madres, no máquinas

Las gallinas son animales curiosos e inteligentes: según los científicos, en algunos aspectos son más inteligentes que los gatos, los perros e incluso algunos primates. En la naturaleza, viven en grandes grupos sociales con jerarquías complejas (un «orden de picoteo») que reflejan sus distintas personalidades. Sin embargo, el gusto de los humanos por los huevos de gallina hace que millones de estas aves pasen toda su vida en jaulas estrechas, sin poder estirar las alas, respirar aire fresco o sentir el sol en la espalda. Se ven obligadas a poner huevos todos los días hasta que, agotadas, son enviadas a la muerte.

Jaulas abarrotadas, pájaros rotos

En el Reino Unido, las gallinas son mantenidas en jaulas engañosamente llamadas «enriquecidas», que son esencialmente jaulas en batería con otro nombre, dando a cada ave el equivalente a sólo tres notas Post-it más espacio que las jaulas en batería estándar. Más de la mitad de los huevos producidos en este país proceden de gallinas alojadas en estas condiciones crueles y claustrofóbicas.

La existencia de estas aves es un infierno. La malla metálica de las jaulas les arranca las plumas, les roza la piel y les paraliza las patas. Los granjeros les cortan parte del pico con un láser de infrarrojos cuando tienen pocos días de vida para evitar que se maten a picotazos por el estrés del grave hacinamiento. Las gallinas sufren a menudo roturas de huesos y osteoporosis, y las enfermedades proliferan en los cobertizos sucios y estrechos. Muchas aves mueren y las supervivientes se ven obligadas a convivir con sus compañeras de jaula muertas mientras sus cuerpos se pudren.

Pollos machos: descartados y sacrificados con un día de vida

Debido a que las gallinas ponedoras no se matan directamente, algunas personas creen que comer huevos es más amable que comer carne. Pero hay que tener en cuenta el destino del 50% de los pollitos nacidos en la industria del huevo: como los pollitos macho no pueden poner huevos y no han sido criados para producir carne en exceso, se les considera inútiles y se les tira literalmente a la basura. Y se enfrentan a una muerte horrible: se les tira a la basura y se les deja asfixiarse o se les arroja a una picadora de carne de alta velocidad, mientras aún están vivos.

Sentenciados al sacrificio

Sus madres y hermanas no son mucho más afortunadas. Aunque los pollos pueden vivir más de una década, las gallinas criadas por sus huevos sólo pueden mantener una puesta intensiva durante unos dos años. Cuando su producción empieza a decaer, son enviadas y sacrificadas. Empujadas en pequeñas cajas, soportan un angustioso viaje hasta el matadero. Una vez allí, se les encadenan las patas y se les corta el cuello (a menudo mientras están conscientes). Sus cuerpos acaban convirtiéndose en carne de «baja calidad», como alimento para perros.

La falacia de la «cría en libertad»

Contrariamente a la creencia popular, «cría en libertad» no equivale a libre de crueldad. En la mayoría de los sistemas de cría al aire libre, miles de aves están apiñadas en cobertizos donde su único acceso al mundo exterior es a través de pequeños agujeros, algo muy distinto a su estilo de vida natural. Las normas de bienestar dejan mucho que desear, y las aves de corral tienden a tener una tasa de mortalidad más alta que las que no están etiquetadas como «de corral».

En definitiva, estos animales siguen siendo tratados como simples máquinas de poner huevos y llevan una vida estresante e incómoda antes de ser sacrificados en los mismos mataderos que los pollos criados de forma convencional. La única manera de ayudar a los pollos es dejar de comer sus huevos y su carne.

Cómo los huevos pueden ser perjudiciales para la salud

Los huevos tienen un alto contenido en colesterol y grasas saturadas, que pueden obstruir las arterias y provocar enfermedades cardíacas. El consumo de alimentos con alto contenido en grasa, como los huevos, también aumenta el riesgo de obesidad.

Además, los huevos son una causa común de salmonela y otros tipos de intoxicación alimentaria y se relacionan con frecuencia con sustos para la salud, ya sea por las dioxinas venenosas o la listeria, algo que no sorprende, si se tienen en cuenta las condiciones terriblemente insalubres de las granjas industriales.

Otro motivo de preocupación para la salud es el uso masivo de antibióticos en la industria del huevo. Se cree que atiborrar a los pollos con enormes dosis de fármacos provoca peligrosas infecciones humanas resistentes a los medicamentos, como la E. coli y el SARM.

Lo que puedes hacer

Es fácil dar la espalda a la crueldad insensible de la industria del huevo: simplemente deja de comer huevos. Es lo más amable que puedes hacer por las gallinas, y también es un gran paso para tu salud. Hay un montón de sustitutos deliciosos: prueba un sabroso revuelto de tofu para el desayuno, y sustituye los huevos por plátanos o compota de manzana en tus galletas y pasteles.

Demuestra que te tomas en serio lo de ayudar a las gallinas firmando el compromiso de hacerte vegano, y luego cuéntaselo a tus amigos y convéncelos para que sigan tu ejemplo.