Las obras de Alice Childress ofrecen una visión indispensable de la vida de los negros

«Cualquier lista de grandes dramaturgos norteamericanos está incompleta sin Alice Childress (65 años): su fría mirada se adentró en la historia, en el teatro, en la negritud, en la blancura», escribe la becaria MacDowell Helen Shaw (14) en un ensayo de enero de 2020 para Vulture, el espacio cultural online de la revista New York. «Todo el mundo debería recuperar la obra de Childress. Los dramas son poderosos golpes corporales llenos de detalles humanos bellamente observados, duros golpes en varios géneros».
Childress nació en 1916 en Charleston, S.C., y después de que sus padres se separaran cuando ella tenía nueve años, se trasladó a Harlem para vivir con su abuela, hija de un esclavo, que la animó a leer y escribir. Más tarde, la autora abandonó la escuela secundaria al morir su abuela, pero continuó estudiando en el American Negro Theatre y actuó allí durante 11 años, ganando fama como actriz.
En 1949 escribió la obra de un solo acto Florence, que dirigió y protagonizó. La obra reflejaba los temas que había explorado a lo largo de su carrera como escritora: el empoderamiento de las mujeres negras, la política interracial y la vida de la clase trabajadora. La primera obra dramática de Childress, Trouble in Mind, sobre el racismo en el mundo del teatro, se produjo en el Greenwich Mews Theatre de Stella Holt en 1955 y se representó durante 91 funciones. Su siguiente obra dramática, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White (Banda de bodas: una historia de amor y odio en blanco y negro), que, según Shaw, «se parece mucho a un precursor de Slave Play (15) de Jeremy O. Harris», fue escrita en 1962, pero ningún productor de Broadway quiso tocarla. Retrata las luchas de una pareja interracial y, según el crítico del Chicago Reader Tony Adler, contiene «una serie de los discursos más desnudamente salvajes y lacerantemente honestos sobre la psicosis racial de Estados Unidos que se hayan oído pronunciar sobre un escenario.»
Childress también era conocida por sus novelas para jóvenes adultos, entre las que se encuentran Those Other People (1989) y A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Adaptó esta última como guión para el largometraje de 1978 protagonizado por Cicely Tyson y Paul Winfield. Su novela A Short Walk (1979) fue nominada al Premio Pulitzer.

Lea el ensayo de Helen Shaw «Alice Childress no rechazó sus obras, y los productores dijeron que no»

Lee Selected Plays of Alice Childress
Los documentos de Alice Childress (PDF) están archivados en el Schomburg Center for Research in Black Culture de Harlem.