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Una de las colisiones más devastadoras puede ser un simple golpe por detrás.

La lesión por latigazo cervical resultante puede dejar a la víctima con dolor y sufrimiento de por vida. Puede haber muy pocos daños en los vehículos, pero el movimiento antinatural de la cabeza que se ve forzada hacia atrás y que luego se desplaza hacia delante puede causar graves daños en los músculos del cuello y la espalda, e incluso en la médula espinal.

Aquí hay 10 formas de evitar ser golpeado por detrás en el tráfico:

1. Mire más allá de la carretera para detectar el tráfico que se detiene mucho antes de que el vehículo que le precede pise el freno. Esto le dará tiempo para frenar antes y con más suavidad, lo que obligará a los vehículos de detrás a frenar antes, minimizando que los conductores de detrás entren en pánico y puedan chocar con usted.

2. Compruebe sus espejos con más frecuencia. Los conductores deberían mirar sus espejos cada cinco u ocho segundos y luego de nuevo al reducir la velocidad o al detenerse. Cuando se detenga en un semáforo o en una señal de stop, mire siempre por el espejo retrovisor para asegurarse de que los vehículos que vienen detrás también se están deteniendo. Cuando el tráfico empiece a reducir la velocidad o a detenerse en la autopista, mire siempre por los retrovisores para asegurarse de que el tráfico se detiene detrás de usted. Nunca podrá saber si el conductor que está en su parachoques trasero (o en su neumático, si es un motociclista) está enviando mensajes de texto en el momento en que los vehículos que están delante de usted se detienen.

3. Manténgase concentrado en su conducción. Es posible que no haya habido ningún vehículo detrás de usted cuando se detuvo inicialmente, pero podrían estar apresurándose detrás de usted mientras se sienta y espera. No es inconcebible que uno de esos conductores se haya distraído con un teléfono móvil. A mí me ha pasado. Como me había dejado una vía de escape, evité ser atropellado por ese conductor preocupado.

4. Cuando reduzca la velocidad hasta detenerse, identifique una vía de escape. Piense en el arcén, la acera, el carril de la acera, el carril de giro a la izquierda o cualquier otra ruta segura en la que pueda apartarse del camino de un vehículo en carga.

5. Nunca se precipite ante una señal de stop o un semáforo en rojo. Reduzca siempre la velocidad de forma gradual, lo que obligará al vehículo que viene detrás a reducir también la velocidad de forma más gradual. Si se apresura a llegar a un semáforo en rojo y luego frena bruscamente, el conductor que viene detrás puede no reaccionar con demasiada rapidez. La ventaja es que el semáforo puede cambiar a verde antes de que usted llegue a él y no tenga que frenar en absoluto. Esto tiene el beneficio secundario de ahorrar combustible y desgaste de los frenos.

6. Cuando se detenga, deje dos o tres longitudes de vehículo entre usted y el vehículo que le precede. Si se detiene detrás del vehículo que le precede, se habrá encerrado en una zona de peligro potencial, eliminando cualquier opción de escape. Si se deja espacio, el vehículo que se aproxima tendrá un poco más de espacio para frenar.

7. Mientras está detenido, visualice lo que puede hacer si el vehículo de atrás no muestra signos de detenerse a tiempo. Repase en su mente que tiene que soltar el freno y dirigir hacia donde quiere ir. La mayoría de los conductores se limitan a pisar más fuerte el freno cuando son golpeados por detrás en una reacción instintiva a un choque. Lamentablemente, es una respuesta equivocada. Prepárese para acelerar y dirigir hacia donde quiere ir.

8. Compruebe las luces de freno con frecuencia. Un simple fusible de 25 céntimos puede fundirse y dejar su coche sin luces de freno. Los conductores confían en esa señal para avisarles de que se está deteniendo. Cualquier bombilla quemada debe ser sustituida rápidamente. Puede utilizar el reflejo del escaparate de una tienda para comprobar sus propias luces de freno.

9. Deje más espacio entre usted y el vehículo que le precede. Seguir demasiado de cerca no sólo aumenta la posibilidad de chocar con el vehículo de delante, sino que también garantiza que usted frenará más fuerte cuando se apliquen los frenos de ese vehículo. Esto hará que el vehículo que le sigue también frene rápidamente, aumentando las posibilidades de colisión.

10. Si los conductores le siguen muy de cerca, no frene con fuerza para asustarlos. Esto puede acabar fácilmente en una colisión por detrás. Simplemente reduzca la velocidad gradualmente en la siguiente zona de adelantamiento disponible y acabarán por adelantarle. Si aún así insisten en seguirle demasiado de cerca, deténgase en una estación de servicio o en cualquier otro lugar seguro y déjeles pasar.

Ian Law es columnista de Wheels’ Better Driving. Se le puede contactar en ianlaw@ carcontrolschool.com

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