Los 10 mejores archipiélagos del mundo: los mejores lugares para unas vacaciones en una isla

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Si las islas siempre han embelesado a exploradores, viajeros y soñadores, los archipiélagos proporcionan la máxima seducción viajera. Algunos, como el Ártico canadiense, el archipiélago malayo y el Caribe, se presentan a gran escala geográfica. Otros, como Japón, Nueva Zelanda y las Islas Británicas, se consideran más a menudo naciones, pero ofrecen amplias posibilidades de viajar de isla en isla; las Islas Británicas abarcan en realidad más de 6.000 islas. Sin embargo, otros archipiélagos son pequeños afloramientos de islotes y rocas aparentemente intrascendentes, que se cuentan por decenas de miles en lugares como Finlandia y Suecia.

Las islas de los archipiélagos se encuentran en cadena o agrupadas, o bien están desparramadas por vastos espacios oceánicos. Lo que las hace especiales es que su aislamiento a menudo les lega no sólo paisajes distintivos y plantas y animales endémicos, sino también culturas, cocinas e historias curiosas. Además, rara vez son entidades únicas y sencillas. Cada una de sus islas también puede ser diferente: piense en Japón, donde la isla norteña de Hokkaido tiene montañas nevadas, indígenas ainu y grullas danzantes, mientras que la apacible Kyushu está repleta de gente, historia y playas subtropicales.

Las peculiaridades que distinguen a los archipiélagos crean destinos turísticos excepcionales. Son lugares idóneos para rastrear la historia de los exploradores, los piratas y los comerciantes de especias; para reflexionar sobre las teorías de la evolución o sobre cómo se desarrollan las culturas aisladas. Si piensa en Fiyi como un único destino o en la Polinesia Francesa sólo como Tahití, se está perdiendo los muchos matices que ofrecen los archipiélagos. Y aunque las islas principales se lleven todo el protagonismo, las islas menores pueden ser a veces incluso mejores.

EL GRUPO Galápagos, Ecuador

Las 18 islas volcánicas principales ocupan 45.000 kilómetros cuadrados del Océano Pacífico a caballo entre la línea ecuatorial, a 900 kilómetros al oeste de Sudamérica.

Ver y hacer Estas islas volcánicas ayudaron a Darwin a formular su teoría evolutiva, y la intimidad de la experiencia de la vida salvaje deja boquiabiertos a los visitantes. Acérquese lo suficiente como para oír a las iguanas masticar algas, fotografiar a los pingüinos y admirar a los piqueros bailarines. En Isla Isabela hay tortugas, en Santa Cruz se encuentra el Centro de Investigación Charles Darwin, y en Isla Bartolomé, un paisaje fabuloso.

NO SE DEBE PERDER EL BUCEO. La mayoría de los archipiélagos son estupendos bajo el agua, pero aquí se puede nadar con focas, mantarrayas e iguanas marinas. Playa Mansa, en la isla de Santa Cruz, es uno de los mejores lugares.

ESENCIALES Visite de diciembre a mayo para disfrutar de mares más tranquilos y temperaturas más bajas. Se puede volar (latam.com) y alojarse en una de las cuatro islas, pero un crucero con una compañía como Celebrity Cruises (celebritycruises.com) es una experiencia muy superior y más sencilla. Ver ecuador.travel

EL GRUPO Islas de la Sociedad, Polinesia Francesa

Las catorce islas principales ocupan apenas 1.590 kilómetros cuadrados de tierra en el Pacífico Sur y se dividen en grupos de islas de Sotavento y Barlovento.

Ver y hacer Los primeros visitantes europeos de Tahití crearon la imagen romántica de las islas tropicales como paraísos sensuales, y estas islas siguen siendo insuperables por su pura belleza. Moorea y la poco visitada Huahine cuentan con magníficas lagunas y montañas escarpadas, mientras que Bora Bora es el cliché de la luna de miel.

NO TE PIERDAS La puesta de sol en la laguna de Bora Bora. Es un cliché turístico por una buena razón, ya que la laguna pasa de un azul eléctrico imposible a naranja y rosa, y los nudosos picos volcánicos se siluetean contra el cielo que se oscurece.

ESENCIALES Visitar todo el año, aunque de noviembre a abril hay más lluvia y humedad. Los vuelos (airtahitinui.com) permiten llegar y rodear las islas. Oceania Cruises (oceaniacruises.com) es una de las compañías de cruceros con itinerarios dedicados a la Polinesia Francesa. Ver tahititourisme.com

EL GRUPO Islas de las Especias, Indonesia

EL NÚMERO Más de mil islas, más propiamente las islas Maluku o Molucas, ocupan 700.000 kilómetros cuadrados del mar de Banda.

Ver y hacer En el siglo XV, la carrera europea por abastecerse de canela, clavo y nuez moscada aquí fue el acicate para el descubrimiento y el colonialismo. Hoy las islas son remotas y encantadoras. Las islas de Banda, en particular, cuentan con numerosos lugares históricos coloniales y de la Segunda Guerra Mundial, un magnífico buceo con esnórquel y un magnífico paisaje. Ternate y Ambon son los principales núcleos de población.

NO SE DEBE PERDER Las playas de arena blanca de las islas Kei, en particular la de Ohoidertawun, una bahía acolchada en acantilados de piedra caliza plagados de cuevas, tallados con petroglifos y flanqueados por cocoteros en la máxima fantasía de las islas tropicales.

ESENCIALES La estación seca es de noviembre a marzo. Hay que evitar el monzón de junio-agosto. Garuda (garuda-indonesia.com) vuela a Ambon y Ternate. La compañía australiana de cruceros Coral Expeditions (coralexpeditions.com) tiene itinerarios por las Islas de las Especias. Ver indonesia.travel

EL GRUPO Cícladas, Grecia

EL NÚMERO Más de 200 islas, muchas de ellas deshabitadas, con una superficie de 2.572 kilómetros cuadrados en el mar Egeo, llamadas así por su formación circular centrada en Delos.

Ver y hacer Las islas griegas por excelencia unen casas encaladas, iglesias con cúpulas azules, olivares y ruinas antiguas. Mykonos es el centro de la fiesta en el Mediterráneo, Santorini para los recién casados. Naxos cuenta con un castillo veneciano y capillas bizantinas, mientras que Tinos, un lugar poco frecuentado, es el preferido de los peregrinos ortodoxos.

No se pierda Oia, en Santorini (santorini.gr), una ciudad de casas de pescadores azules y blancas y una calle principal revestida de mármol que invita a comprar recuerdos y a pasear. Es más tranquila que Fira y tiene unas vistas espectaculares de la antigua caldera volcánica de la isla, con sus acantilados de bandas rojas.

ESENCIALES Visite mayo-junio para disfrutar de temperaturas más bajas, flores silvestres de primavera y menos multitudes. Los transbordadores de alta velocidad (seajets.gr) y los aviones (olympicair.com) unen muchas islas. Star Clippers (starclippers.com) tiene varios itinerarios de crucero por las Cícladas. Ver visitgreece.gr

EL GRUPO Cayos de Florida, EE UU

EL NÚMERO Unos 1.700 cayos de coral (356 kilómetros cuadrados de tierra) que se adentran 350 kilómetros en el Golfo de México desde el extremo de Florida hacia Cuba.

VEA Y HAGA Conduzca por la autopista que une muchos de los cayos a través de más de 40 puentes con chispas de mar sobre aguas inverosímilmente turquesas. Los naufragios, la navegación, la pesca de altura y las aguas poco profundas con abundante vida marina son el atractivo; los huracanes proporcionan la alarma ocasional.

NO TE PIERDAS El atardecer con los músicos callejeros en Mallory Square, en Cayo Hueso, seguido de un rato de borrachera en Duval Street. Sí, es turístico, pero a veces en las islas hay que dejarse llevar por el vaivén de la música y el atractivo de los cócteles de frutas.

ESENCIALES El invierno es temporada alta, el verano lluvioso y húmedo. Visite marzo-mayo. Volar (delta.com) a Cayo Hueso. Conducir por la US Highway 1, alquilar un yate (calypsosailing.com) o tomar un autobús lanzadera (keysshuttle.com). Ver fla-keys.com

EL GRUPO Islas del Canal, Canal de la Mancha

Ocho islas habitadas (Jersey es la mayor) y varias rocas constituyen 198 kilómetros cuadrados de tierra en el Canal de la Mancha, cerca de la costa francesa de Normandía.

Ver y hacer Si quiere comprobar que el aislamiento de un archipiélago proporciona una historia peculiar, diríjase a estas dependencias de la corona, con un estatus bastante separado de Gran Bretaña y que, sin embargo, conservan un ambiente muy inglés y anticuado. Guernsey y Jersey son destinos de primer orden, pero la pequeña Sark, libre de tráfico rodado, es como entrar en un cuento de Enid Blyton.

NO TE PIERDAS Los fans de Gerald Durrell deben dirigirse al zoo de Jersey (durrell.org), líder en la conservación de especies en peligro de extinción como gorilas, orangutanes y lémures. Una experiencia de «cuidador por un día» permite acercarse a las criaturas.

ESENCIALES Visite septiembre-octubre para disfrutar de buen tiempo, mares cálidos y precios de temporada baja. Los vuelos (flybe.com) y los transbordadores (condorferries.co.uk) permiten llegar desde Gran Bretaña. Ver visitchannelislands.com

EL GRUPO Islas Baleares, España

EL NÚMERO Cuatro grandes islas (Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera) y muchas más pequeñas crean 4992 kilómetros cuadrados de tierra en el Mediterráneo.

VER Y HACER Las islas son lugares codiciados, como atestiguan los restos griegos, romanos, árabes y otros. Hoy son los turistas los que las invaden: Ibiza es una notoria capital de la fiesta de la jet-set en verano, aunque sigue siendo hermosa en el interior. Mallorca cuenta con magníficas playas, un interior escarpado perfecto para el senderismo, una impresionante catedral y un casco antiguo de influencia árabe. Menorca, menos visitada, tiene quizás el paisaje más bello.

NO TE PIERDAS Conducir por la Sierra de Tramuntana, declarada Patrimonio de la Humanidad (serradetramuntana.net), donde las extraordinarias curvas en espiral revelan un glorioso paisaje de montañas, terrazas de piedra seca y pueblos medievales.

ESENCIALES Visita marzo-mayo para disfrutar de un clima agradable y menos visitantes. Los ferrys (balearia.com) o los vuelos (iberia.com) permiten llegar desde la península. Ver illesbalears.travel

EL GRUPO Islas Lofoten, Noruega

EL NÚMERO Seis islas principales y cientos de skerries proporcionan unos 1227 kilómetros cuadrados de tierra frente a la costa noroeste de Noruega, dentro del Círculo Polar Ártico.

Ver y hacer Los fiordos profundos, las montañas nevadas, las costas salvajes y la pálida luz del Ártico hacen que cada perspectiva sea magnífica, por lo que hay que salir a caminar. La avifauna es abundante. Encontrará mucha historia vikinga en el excelente Museo Vikingo de Lofotr, además de muchos pueblos contemporáneos dedicados a la pesca del bacalao.

No se pierda nada. Este es, sin duda, uno de los lugares más bellos del mundo, y no importa dónde conduzca o camine, el paisaje es estupendo. Reine, en la isla de Moskenesøy, está considerado por los noruegos como su pueblo más pintoresco.

ESENCIALES Visite mayo-octubre y evite la oscuridad permanente de diciembre-enero. Los vuelos (norwegian.com) sólo permiten acercarse, los transbordadores (torghattennord.no) lo hacen mejor, pero la conducción es magnífica. Un puente y unos túneles conectan con el continente. Ver lofoten.info

EL GRUPO Tierra del Fuego, Chile/Argentina

EL NÚMERO La Isla Grande es grande, con 48.100 kilómetros cuadrados, pero innumerables islas tachonan el extremo sur de Sudamérica y la costa chilena más al norte.

Ver y hacer La Patagonia ha desafiado a exploradores y viajeros durante 500 años. Es una tierra legendaria de vientos feroces, montañas desgarradas, maravillosos bosques de hayas y glaciares como el gigantesco Perito Moreno. El puerto pesquero de Punta Arenas es la puerta de entrada a las Torres del Paine, un impresionante parque nacional.

No se pierda la escarpada cordillera de los Dientes de Navarino y sus numerosos lagos alpinos cerca de Puerto Williams, en Chile, que son espléndidos. Si se anima a realizar una agotadora ruta de senderismo de cinco días, la recompensa es espectacular.

IMPORTANTES Visite en verano (noviembre-febrero) para disfrutar de un tiempo más despejado y agradable. Volar (latam.com) a Punta Arenas o Ushuaia. Sin embargo, las carreteras tienen un límite, así que hay que considerar la compañía local de cruceros Australis (australis.com). Ver chile.travel y argentina.travel

EL GRUPO Antillas Menores, Caribe

EL NÚMERO 50 y pico islas e innumerables islotes que suman 14.364 kilómetros cuadrados de afloramientos entre el Océano Atlántico y el Mar Caribe.

Vea y haga El descubrimiento de las Américas y las aventuras bucaneras proporcionan una historia sorprendente, la colisión de las culturas europeas y africanas un popurrí de cocinas, música, festivales, arquitectura y acentos cadenciosos. Ocho naciones insulares, como Barbados y San Cristóbal, y 16 territorios diversos, como Martinica, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y Curazao, ofrecen una gran variedad. Los amantes de los naufragios y de Nemo disponen de excelentes opciones de buceo.

NO TE PIERDAS Santa Lucía (stlucia.org) tiene una belleza sin adulterar, magníficas playas y una animada escena musical. Trinidad (tourism.gov.tt) celebra en febrero uno de los mejores carnavales de carnaval del mundo, con bandas de música y lentejuelas en abundancia.

ESENCIALES Ir de diciembre a abril y evitar las lluvias y los huracanes de septiembre a octubre. Los viajes en avión o en crucero le permitirán desplazarse. Consulte ivisitanguilla.com, martinique.org y visitusvi.com

Más de lo que se ve

Si cree que estos lugares son islas solas, se sorprenderá gratamente al descubrir más para explorar.

MALTA

Uno de los países más pequeños y densamente poblados del mundo cuenta, sin embargo, con casi 20 islas deshabitadas y dos alternativas más tranquilas e interesantes a la isla principal de Malta. Gozo cuenta con pueblos en lo alto de las colinas construidos con piedra caliza de color miel, agrupados en torno a opulentas iglesias cargadas de oro. Las murallas ofrecen unas vistas magníficas de los campos de tomates y sandías. Los acantilados de Dwerja y San Lawrenz son magníficos al atardecer. Por su parte, la pequeña Comino, de apenas tres kilómetros cuadrados, destaca por su Laguna Azul, utilizada con frecuencia como escenario de películas. Ver visitmalta.com

MAURICIO

La nación de Mauricio comprende la isla principal, las islas periféricas, el archipiélago deshabitado de San Brandon y Rodrigues, a unos 560 kilómetros al este. Este minúsculo puesto autónomo depende de la pesca, la agricultura y el turismo, pero evita los complejos turísticos de lujo en favor de modestos hoteles y casas de huéspedes. Una población mayoritariamente africana y criolla se aferra a las laderas de las montañas, sembradas de hortalizas y plátanos. La enorme laguna que la rodea y los arrecifes ofrecen un excelente nivel de buceo, windsurf y kitesurf, además de una de las mejores pesquerías de caza mayor del mundo. Ver tourism-mauritius.mu

ZANZIBAR

Dos grandes islas (Unjuga y Pemba) y otras más pequeñas conforman esta región semiautónoma de Tanzania. Pemba apenas está desarrollada para el turismo, y ofrece una auténtica escapada y vida local entre plantaciones de clavo. La isla, exuberante y con palmeras, está rodeada de extraordinarios arrecifes de coral frecuentados por rayas gigantes y tortugas, especialmente en los islotes periféricos de Misali y Panza. Su costa está plagada de antiguas ruinas islámicas y portuguesas. Otras islas dignas de visitar son el parque nacional marino Chumbe y Changu, hogar de tortugas gigantes. Ver zanzibartourism.net

OKINAWA

La isla de Okinawa es la más grande de las islas de Okinawa, que forma parte del archipiélago de Ryukyu, de casi 1000 kilómetros al suroeste de Japón y casi hasta Taiwán. Aquí encontrará un estilo de vida relajado y una cocina muy saludable: Los okinawenses viven más que nadie. En la isla de Miyako se puede practicar el submarinismo, y las mantarrayas flotan con los buceadores en la isla de Ishigaki, que también cuenta con lugares de la Segunda Guerra Mundial, un observatorio en la cima de una colina y un santuario sintoísta. En el parque nacional de la isla de Iriomote se puede practicar kayak y senderismo. Ver visitokinawa.jp

CORFU

Pocos visitantes del noroeste de Grecia tienen horizontes más allá de esta preciosa isla con forma de cimitarra. Sin embargo, Corfú es sólo una de las siete grandes (y muchas más pequeñas) islas jónicas, como Cefalonia, Ítaca y Lefkada, esta última conectada por un puente al continente. En estas islas, que pasan desapercibidas para el turismo de masas, se respira un ritmo más pausado, una hermosa campiña, restos arqueológicos dispersos y algunos de los mejores lugares del mundo para practicar el windsurf. Las islas tienen una historia compartida y distintiva, influenciada por la ocupación veneciana, italiana y británica. Estos últimos legaron su afición al cricket y al té de la tarde. Ver ionianislands-tourism.com

Si tiene que conformarse con una sola isla…

Algunas islas son joyas solitarias en medio de la nada acuática. He aquí cinco fascinantes puestos de avanzada en el océano que todo viajero intrépido debería visitar.

ISLA DEL SEÑOR HOWE

Aunque esta impresionante isla situada a 600 kilómetros al este de Port Macquarie y perteneciente a Nueva Gales del Sur sólo tiene dos kilómetros de ancho y 11 de largo, es un destino declarado Patrimonio de la Humanidad que cuenta con dos picos volcánicos gemelos, el arrecife de coral más meridional del mundo y una extraordinaria avifauna. Con sólo 400 visitantes al mismo tiempo, una escapada proporciona aventura y exclusividad. Ver lordhoweisland.info

LA REUNIÓN

La isla francesa de La Reunión se eleva desde el océano Índico al suroeste de Mauricio en un asombroso despliegue de picos montañosos que alcanzan los 3000 metros. La vainilla y el azúcar, además de los geranios y el vetiver para la industria de la perfumería, hacen de este un lugar aromático. Las orquídeas y las cascadas jalonan la selva tropical en un paisaje bochornoso con antiguos volcanes, como una versión en miniatura de Hawái. Ver reunion.fr

Isla de Pascua

La Isla de Pascua se encuentra a 3.500 kilómetros de la costa de Sudamérica y está salpicada de casi 900 esculturas monolíticas de moai, enormes guardianes de un paisaje escarpado. El más grande pesa 82 toneladas y mide casi 10 metros de altura. Nadie sabe para qué sirvieron estas estatuas, pero pocos quedan impasibles ante su melancólica y majestuosa presencia. Ver chile.travel

ST HELENA

La isla del Atlántico Sur, controlada por los británicos, consiguió por fin un aeropuerto en 2016, aunque es visitada sobre todo por ocasionales cruceros. Tiene un paisaje montañoso de vistas espectaculares y verdes valles interiores y es más famosa por su relación con Napoleón, exiliado aquí desde 1815 hasta su muerte en 1821. La capital, Jamestown, cuenta con numerosos y hermosos edificios de la época georgiana y fortificaciones militares. Ver sthelenatourism.com

ISLA DE MACQUARIE

Este lejano y ventoso reducto de Tasmania en el Océano Pacífico, de camino a la Antártida, es el hogar de unos cuantos investigadores de la División Antártica Australiana y es visitado por compañías de cruceros de expedición. Declarado Patrimonio de la Humanidad principalmente por su geología, es más interesante para los visitantes por su abundante fauna, que incluye 80.000 elefantes marinos, 3,5 millones de aves marinas y millones de pingüinos. Ver parks.tas.gov.au