Los animales de Yellowstone huyen del parque – ¿Erupción del supervolcán inminente?

He visto en facebook que los animales están abandonando Yellowstone en números récord
. El artículo lo relacionaba con un supervolcán en erupción.

Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming: ¿Podría el Supervolcán que ha estado inactivo durante los últimos 650.000 años estar listo para entrar en erupción de nuevo?

Si escuchas a algunos expertos en animales, la respuesta es un «sí» definitivo.

Recuerda, si quieres, el tsunami de finales de 2006. ¿Recuerdan los informes de que los animales estaban escapando y corriendo hacia terrenos más altos horas antes de que las olas golpearan? Esta evacuación masiva de animales sacó a la luz el instinto que los biólogos conocen desde hace años y que parece indicar a los animales cuándo está a punto de producirse un desastre.

En el Parque Nacional de Yellowstone, en Wyoming, se está produciendo un éxodo masivo de animales. Se pueden ver kilómetros de búfalos corriendo frenéticamente desde el extremo noroeste del parque. Incluso están corriendo por las carreteras. Los alces también están evacuando a un ritmo asombroso. Los animales más pequeños, como los conejos y las ardillas, también están huyendo de Yellowstone.

Leo Leckie, un asociado de ventas de la organización sin ánimo de lucro Yellowstone Assn. … grabó el vídeo, que dura 1 minuto y 9 segundos y fue publicado originalmente el 14 de marzo en su página de Facebook con el título «Yellowstone bisonte en la carrera por la alegría de la primavera».

«Esos bisontes corrían por correr», dijo Leckie en una entrevista. «No había nada que los persiguiera. No había ninguna avalancha de barro. Simplemente corrían».

Añadió Leckie: «Y corrían hacia el parque, no se alejaban de él».

Los investigadores son escépticos. Después de años de estudio, el Servicio Geológico de EE.UU. tiene esto que decir: «Los cambios en el comportamiento de los animales no pueden utilizarse para predecir los terremotos. Aunque se han documentado casos de comportamiento animal inusual antes de los terremotos, no se ha establecido una conexión reproducible entre un comportamiento específico y la ocurrencia de un terremoto. Los animales cambian su comportamiento por muchas razones y, dado que un terremoto puede sacudir a millones de personas, es probable que algunas de sus mascotas, por casualidad, se comporten de forma extraña antes de un terremoto»

¿Y qué hay de otras tendencias animales? En la publicación de NATURE «¿Pueden los animales predecir una catástrofe?», por ejemplo, un geólogo

dice que ve un número creciente de mascotas desaparecidas documentadas en los anuncios clasificados locales justo antes de que se produzca un terremoto en California. De hecho, predijo el famoso terremoto de San Francisco de 1989. La teoría es que los animales huyen del terremoto inminente.

Por otra parte, otros científicos lo dudan. Los científicos del USGS, por ejemplo, dicen que incluso los simples proyectos de la feria de ciencias mostrarán poca asociación estadística.

De la misma manera, los científicos son escépticos de que algún «sexto sentido» especial haya ayudado a los animales a sobrevivir al gran tsunami que arrasó el Océano Índico en 2004. Después de la ola, la gente informó de que había visto a los animales huir a los bosques en terrenos elevados y que había encontrado pocos cuerpos de animales muertos. Pero los científicos señalan que existen pocos datos concretos y que muchos animales pueden haber sobrevivido simplemente porque son fuertes nadadores o porque son capaces de trepar por los árboles.

Deberíamos tener cuidado de no otorgar superpoderes a los animales, dice Whit Gibbons, ecologista de la Universidad de Georgia. «Siempre me gustan las historias de animales que superan a los humanos, realmente no creo que los animales tengan ningún poder especial más allá de los que les ayudan en su vida diaria», escribe Gibbons. «No dudo de que muchos animales detectan ciertas señales naturales, como los primeros temblores de un terremoto, mucho antes que los humanos. Esto significa que tienen la oportunidad de reaccionar antes que nosotros. Pero pensar que reaccionan de forma diferente a alguien que corre hacia una salida al grito de ‘fuego’ es dar a la fauna más crédito del que merece.»

El supervolcán -que el año pasado se descubrió que era 2.5 veces más grande de lo que se creía, no ha entrado en erupción desde hace más de 640.000 años, por lo que algunos especulan con la posibilidad de que se produzca una explosión. Si vuelve a entrar en erupción, el volcán podría arrojar cenizas sobre grandes extensiones de América del Norte y causar problemas en todo el planeta.

Los sismólogos de la Universidad de Utah subrayaron que el reciente terremoto no es señal de una inminente erupción del supervolcán de Yellowstone, también conocido como Caldera de Yellowstone.

La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el supervolcán de Yellowstone volverá a entrar en erupción, incluido Ilya Bindeman, profesor asociado de ciencias geológicas de la Universidad de Oregón.

Sin embargo, Bindeman dice que no cree que este tipo de erupción se produzca pronto. Dice que no se producirá hasta dentro de un millón de años.

«Nuestra investigación sobre el patrón de este tipo de vulcanismo en dos grupos de calderas más antiguos y «completos» en la estela de Yellowstone permite pronosticar que Yellowstone se encuentra en un ciclo moribundo, en lugar de en un ciclo de aceleración», dice.

Pregunta: ¿Es cierto que la próxima erupción de Yellowstone que forme una caldera está atrasada?

A: No. En primer lugar, no se pueden presentar intervalos de recurrencia basados en sólo dos valores. No tendría sentido estadístico. Pero para los que insisten… hagamos la aritmética. Las tres erupciones se produjeron hace 2,1 millones, 1,3 millones y 0,64 millones de años. Los dos intervalos son, pues, de 0,8 y 0,66 millones de años, lo que da un promedio de 0,73 millones de años. Una vez más, la última erupción tuvo lugar hace 0,64 millones de años, lo que implica que aún faltan unos 90.000 años para que podamos considerar que Yellowstone está a punto de sufrir otra erupción que forme una caldera. No obstante, no podemos descartar la posibilidad de que se produzca otra erupción de este tipo en el futuro, dada la historia volcánica de Yellowstone y la continua presencia de magma bajo la caldera de Yellowstone.

P: ¿Cuándo volverá a entrar en erupción Yellowstone?

A: No lo sabemos. Podrían producirse futuras erupciones volcánicas dentro o cerca del Parque Nacional de Yellowstone por la sencilla razón de que la zona tiene una larga historia volcánica y porque ahora hay roca caliente y fundida, o magma, debajo de la caldera. Los científicos de la YVO vigilan Yellowstone en busca de signos de actividad volcánica y detectan los terremotos con sismógrafos y el movimiento del suelo con el GPS (Sistema de Posicionamiento Global). El YVO no ha detectado signos de actividad que sugieran la inminencia de una erupción.

La corteza de América del Norte se desplaza continuamente hacia el suroeste sobre el punto caliente de Yellowstone a medida que la corteza terrestre se estira por encima de él, promoviendo el ascenso de calor y roca fundida. Estos procesos producen magmas basálticos dentro del manto terrestre, que ascienden a la corteza suprayacente y continúan calentando las rocas bajo Yellowstone, manteniendo y posiblemente añadiendo al magma de riolita en la corteza superior.

La historia de 2 millones de años de vulcanismo de Yellowstone, la copiosa cantidad de calor que aún fluye del suelo, los frecuentes terremotos y el repetido levantamiento y hundimiento del suelo de la caldera también atestiguan la continuidad de los procesos magmáticos bajo Yellowstone y apuntan a la posibilidad de futuros vulcanismos y actividad sísmica.

Pregunta: ¿Es inminente una erupción del volcán de Yellowstone?

A: No hay pruebas de que sea inminente una erupción catastrófica en el Parque Nacional de Yellowstone (PNY). La actividad geológica actual en Yellowstone se ha mantenido relativamente constante desde que los científicos de la Tierra comenzaron a hacer un seguimiento hace unos 30 años. Aunque es teóricamente posible que se produzca otra erupción que forme una caldera, es muy poco probable que ocurra en los próximos mil o incluso 10.000 años.

La actividad más probable serían flujos de lava como los que se produjeron tras la última gran erupción. Un flujo de lava de este tipo rezumaría lentamente a lo largo de meses y años, lo que daría mucho tiempo a los gestores del parque para evaluar la situación y proteger a las personas. Ninguna evidencia científica indica que tal flujo de lava vaya a ocurrir pronto.