Los antibióticos no son mejores para la tos y las infecciones torácicas no complicadas que la no medicación
La amoxicilina, el antibiótico que los médicos suelen recetar para la tos persistente causada por infecciones torácicas no complicadas, como la bronquitis, no es más eficaz para aliviar los síntomas que la no medicación, incluso en pacientes de edad avanzada. Esta fue la conclusión del mayor ensayo aleatorio controlado con placebo sobre antibióticos para las infecciones del tracto respiratorio inferior (ITR) realizado hasta la fecha.
El estudio, dirigido por la Universidad de Southampton (Reino Unido), pertenece al consorcio GRACE (Genomics to Combat Resistance against Antibiotics in Community-acquired LRTI in Europe) y fue financiado por el Sexto Programa Marco de la Comunidad Europea.
Un artículo sobre los resultados aparece en la edición en línea del 19 de diciembre de The Lancet Infectious Diseases.
El primer autor, Paul Little, catedrático de Investigación en Atención Primaria de Southampton, afirma en un comunicado:
«Los pacientes a los que se les administra amoxicilina no se recuperan mucho más rápido ni tienen muchos menos síntomas.»
De hecho, añade, el uso de la amoxicilina para tratar a pacientes con infecciones respiratorias que no tienen neumonía no sólo podría ser ineficaz, sino que podría perjudicarlos.
«El uso excesivo de antibióticos, en el que predomina la prescripción en atención primaria, sobre todo cuando son ineficaces, puede provocar efectos secundarios como diarrea, sarpullidos, vómitos y el desarrollo de resistencias», explica.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) publicó recientemente una declaración en la que afirma que la resistencia a los antibióticos sigue siendo una gran amenaza para la salud pública en todo el mundo y que, en gran parte, la causa es el mal uso de los antibióticos.
Las infecciones torácicas, también conocidas como infecciones del tracto respiratorio inferior (ITR), son una de las enfermedades agudas más comunes que se tratan en los centros de atención primaria de los países desarrollados.
Existe una gran controversia sobre si las ITR, especialmente en las personas mayores, deben tratarse con antibióticos, especialmente porque se cree que los virus son los causantes de la mayoría de ellas, y los estudios anteriores han mostrado resultados inconsistentes.
Un estudio reciente presentado en CHEST 2012, la reunión anual del Colegio Americano de Médicos de Tórax, también sugiere que los antibióticos no tienen éxito en el tratamiento de la tos debida al resfriado común en los niños.
Para este último estudio GRACE, los investigadores reclutaron a 2.061 adultos que acudían a consultas de atención primaria con infecciones torácicas leves directas. Las consultas estaban situadas en 12 países europeos: Inglaterra, Gales, Países Bajos, Bélgica, Alemania, Suecia, Francia, Italia, España, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente para que se les prescribiera amoxicilina o un placebo, que debían tomar tres veces al día durante siete días.
Los médicos de cabecera (MG) que prescribían la medicación evaluaron los síntomas de sus pacientes al inicio del periodo de estudio, y los pacientes también rellenaron diarios de sus síntomas diarios.
Cuando analizaron estos datos, los investigadores descubrieron que había poca diferencia en cuanto a la gravedad de los síntomas o la duración de los mismos entre los grupos de amoxicilina y de placebo.
Incluso en los mayores de 60 años sin otras enfermedades, los antibióticos parecían ofrecer pocos beneficios en comparación con el placebo.
Los pacientes del grupo de los antibióticos informaron de un número significativamente mayor de efectos secundarios, como sarpullido, náuseas y diarrea.
Los investigadores concluyeron, sin embargo, que aunque la mayoría de las personas parecen mejorar por sí mismas, hay un pequeño número de pacientes que sí se benefician de los antibióticos, y «el reto sigue siendo identificar a estos individuos», dice Little.
En un comentario adjunto, Philipp Schuetz, de la Universidad de Basilea (Suiza), señala:
«Little y sus colegas han generado datos convincentes que deberían animar a los médicos de atención primaria a abstenerse del tratamiento con antibióticos en pacientes de bajo riesgo en los que no se sospeche una neumonía.»
Sin embargo, queda la duda, dice, de si este «enfoque único puede mejorarse».
Sugiere que tal vez una forma de evitar los «efectos tóxicos y los costes» de los antibióticos y «el desarrollo de resistencias en los demás pacientes», sea analizar «biomarcadores sanguíneos específicos de la infección bacteriana», para así «identificar a los pocos individuos que se beneficiarán de los antibióticos a pesar de la aparente ausencia de neumonía».
Escrito por Catharine Paddock PhD