Los antibióticos podrían reducir drásticamente las ITS, según un estudio, que plantea nuevos y duros interrogantes
La propagación de algunas infecciones de transmisión sexual podría reducirse potencialmente de forma drástica indicando a las personas que han mantenido relaciones sexuales sin protección que tomen antibióticos en las 24 horas siguientes al coito, según sugiere un nuevo estudio.
Pero dicha estrategia, que se probó en una población de hombres que tenían relaciones sexuales frecuentes sin protección con varias parejas sexuales masculinas, podría desencadenar una controversia sobre el uso de antibióticos y la amenaza general de la creciente resistencia a los antibióticos.
«Mi mensaje con ese estudio sería que necesitamos investigar más para prevenir las ITS, porque es una preocupación. Y esta estrategia… podría utilizarse potencialmente», dijo el doctor Jean-Michel Molina, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Saint-Louis de París y autor principal del estudio.
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Molina insistió en que nunca apoyaría el uso a largo plazo de antibióticos para prevenir las ITS, pero dijo que el enfoque podría ser una estrategia eficaz a corto plazo cuando se empareja con otros enfoques de control, como las pruebas de ITS más frecuentes entre las poblaciones de alto riesgo.
«No quiero que esta estrategia se utilice ampliamente en cualquier persona, claramente», dijo Molina. «Pero si se puede seleccionar un grupo con una alta tasa de incidencia de sífilis o clamidia, y se quiere intentar reducir la tasa de sífilis con bastante rapidez en este grupo de personas, se puede pensar que esta estrategia podría utilizarse durante un par de meses.»
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Las tasas de sífilis, en particular, han aumentado constantemente en los últimos años; la tasa en 2015-2016 -8,7 casos por cada 100.000 personas- fue la más alta desde 1993, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa de infección aumentó en todos los grupos de edad mayores de 15 años, tanto en hombres como en mujeres, y en todos los grupos étnicos.
El estudio de Molina fue publicado recientemente por la revista Lancet Infectious Diseases. La Fundación Bill y Melinda Gates fue uno de sus financiadores.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a 232 hombres a uno de dos grupos. A uno de los grupos se le dieron antibióticos -el fármaco doxiciclina- para que los tomaran si tenían relaciones sexuales sin protección. Se les dijo que tomaran dos pastillas por encuentro, y no más de seis en una semana, idealmente dentro de las 24 horas y no más tarde de 72 horas después del coito. En realidad, la media de uso entre los hombres fue de unas 6,8 píldoras al mes.
Los hombres fueron sometidos a pruebas periódicas de ITS, y en los aproximadamente nueve meses que se les hizo seguimiento, las tasas de algunas infecciones de transmisión sexual descendieron drásticamente en el grupo de tratamiento. La reducción global de todas las ITS fue del 47 por ciento, pero esa media se vio arrastrada por el hecho de que la doxiciclina no cura la gonorrea.
Sin embargo, hubo una reducción del 70 por ciento en las infecciones por clamidia y los casos de sífilis disminuyeron un 73 por ciento. Los autores señalaron, sin embargo, que la duración del estudio fue corta y no pueden decir si la estrategia funcionaría igual de bien a largo plazo.
Los resultados no pueden tomarse de forma aislada, advirtieron otros expertos. El uso de la doxiciclina de esta forma podría hacer que las bacterias que causan las infecciones desarrollen resistencia al fármaco, advirtió el doctor Brad Spellberg, especialista en enfermedades infecciosas y jefe médico del Centro Médico del Condado de Los Ángeles-Universidad del Sur de California, en Los Ángeles.
Spellberg también dijo que las personas que utilizaron el fármaco de esta forma estarían exponiendo a las bacterias que tienen en su tracto gastrointestinal -su propia flora intestinal- a dosis regulares de doxiciclina. Y esas bacterias también podrían desarrollar resistencia al fármaco, lo que daría lugar a una serie de otros problemas de salud.
«Se está causando una lesión por fuego amigo», dijo.
La imagen completa de los efectos en cadena de la exposición de la flora intestinal a los antibióticos todavía se está enfocando, dijo Ramanan Laxminarayan, director del Centro de Dinámica, Economía y Política de las Enfermedades y una voz destacada en los peligros de la creciente resistencia a los antibióticos. Señaló que un informe reciente en la revista Science reveló que algunos fármacos de inmunoterapia contra el cáncer funcionaban peor en personas que habían tomado antibióticos recientemente.
Molina señaló que la resistencia a los antibióticos de la doxiciclina no se ha observado en la clamidia o la sífilis, a pesar de que el fármaco se ha utilizado para tratar estas infecciones durante décadas. Aun así, dijo que no se puede descartar la posibilidad de que surja.
Un comentario publicado con el estudio argumentaba que la reducción de las tasas de infección en los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres y que son muy activos sexualmente podría reducir las tasas de infección por ITS de forma más general en una comunidad.
Los autores Christopher Fairley y Eric Chow, del Centro de Salud Sexual de Melbourne (Australia) en la Universidad de Monash, dijeron que la presión de los pacientes para que se les administre doxiciclina de forma preventiva podría ser considerable, dado que el fármaco también se prescribe en cursos de seis meses para tratar el acné. Al igual que Molina y sus coautores, dijeron que el uso preventivo de la ITS en este momento es prematuro.
Laxminarayan no descartó de plano la noción de este tipo de uso. «Ciertamente creo que para un pequeño subgrupo de la población, si esto ayuda a prevenir la sífilis, entonces ciertamente vale la pena seguir explorando», dijo.
Pero dijo que primero deben realizarse estudios adicionales para tratar de obtener una mejor imagen de las posibles consecuencias del uso de la doxiciclina de esta manera, incluyendo el riesgo de desarrollar resistencia, la posibilidad de que pueda erosionar aún más el uso del condón y cualquier otra consecuencia no deseada.