Los avances «extraordinarios» en la investigación antienvejecimiento «ocurrirán más rápido de lo que la gente piensa»

Las personas de 50 años o más tienen mucho que esperar, según Greg Bailey, de Juvenescence, principalmente que no envejeceremos tan rápido o mal como nuestros padres. «La ciencia ficción se ha convertido en ciencia», afirma el director general de la biotecnología antienvejecimiento con sede en el Reino Unido, a propósito de la ronda de financiación de serie B de 100 millones de dólares que la empresa completó la semana pasada. «Creo que el mundo se va a sorprender», dijo en una entrevista. En total, Juvenescence ha recaudado ya 165 millones de dólares en sólo 18 meses para financiar proyectos de longevidad con el elevado objetivo de alargar la vida de los seres humanos hasta los 150 años.

Bailey dijo que el dinero permitirá a la empresa «avanzar en todos nuestros productos.» Y hay toda una lista de terapias potenciales. «Tenemos 12 programas basados en ciencia dura y rigurosa, para intentar modificar el envejecimiento. Desde la investigación con células madre hasta los senolíticos, pasando por la modificación o prevención de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson», dijo.

No es ningún secreto que el antienvejecimiento es un gran negocio. Según Endpoints News, «Bank of America ha pronosticado que el mercado se disparará hasta los 610.000 millones de dólares en 2025, frente a los 110.000 millones actuales».

«Creo que hay un gran escepticismo. Hay un enorme número de charlatanes… Entiendo que piensen, ya sabes, ¿es esto real?». dijo Bailey a Endpoints. «Si entra en su farmacia local, verá unos 50 productos que dicen ser antienvejecimiento, y le aseguro que ninguno de ellos lo es».

Bailey dijo que las cremas que lo dicen todo y no hacen nada y las vitaminas que básicamente dan a los usuarios «orina cara» son la razón de ese escepticismo.

Y los inversores no son tan rápidos en dar un paso adelante como le gustaría. Bailey dijo a Endpoints: «Estamos siendo dramáticamente desatendidos… no está recibiendo la exposición que recibe la tecnología, considerando el tamaño del mercado». En su opinión, existe «una desconexión» en la forma en que los inversores y las instituciones ven la tecnología antienvejecimiento. «No creo que comprendan del todo lo rápido que va a ocurrir esto, y lo grande que va a ser».

Y según Market Watch, Juvenescence tiene una buena cuota de competencia, incluyendo: Life Biosciences, la empresa con sede en Boston fundada en 2016 por los científicos David Sinclair y Tristan Edwards para invertir en las ocho vías de deterioro relacionadas con la edad. «En enero, Life Biosciences recaudó 50 millones de dólares en una financiación de serie B -el doble de su objetivo original- para hacer crecer su cartera de ‘empresas hijas’ que llevan a cabo sus propios programas de investigación y desarrollo», informó Market Watch.

Los inversores también están observando de cerca a Rejuvenate Bio-la start-up, cofundada por el profesor de la Escuela de Medicina de Harvard George Church, informa Market Watch. La empresa está probando 60 terapias genéticas diferentes para revertir la edad. «La empresa, que ha realizado las primeras pruebas en beagles, afirma que puede revertir el envejecimiento de los animales añadiendo nuevas instrucciones de ADN a sus cuerpos», informa Market Watch. «Ha anunciado sus planes de lanzar un ensayo a finales de este año para combatir la enfermedad de la válvula mitral, una condición que es común en la raza Cavalier King Charles Spaniel y que está directamente causada por el envejecimiento.»

Entre los programas respaldados por Juvenescence se encuentra uno de AgeX Therapeutics. La empresa se centra en atacar el envejecimiento humano con nuevas terapias y medicamentos. Actualmente, AgeX estudia las células madre para el rejuvenecimiento de tejidos y órganos. «Las células madre están programadas para morir. Las células que AgeX está creando son células madre que podríamos administrarle a usted, y podrían unirse a su corazón y arreglarlo», dijo. «Están creando líneas celulares a partir de una sola célula de tejido procedente de clínicas de FIV. Se trata de células embrionarias vivas».

Bailey dijo que con las tecnologías basadas en células PureStem® de la empresa, ésta tiene la capacidad de generar células jóvenes pluripotentes o autorrenovables derivadas de células madre de cualquier tipo para curar potencialmente una serie de enfermedades degenerativas relacionadas con la edad. Por ejemplo, la empresa espera poder inyectar algún día las células localmente en la parte dañada del corazón o la médula espinal de un individuo. «Serían células de un día, no de 70 años», dijo Bailey.

Y, según su sitio web, con su plataforma de longevidad de Regeneración Tisular Inducida (iTR™), AgeX espera «desbloquear la inmortalidad celular y la capacidad regenerativa para revertir los cambios relacionados con la edad en el cuerpo».

Una vida más saludable y prolongada con nuevos tejidos y órganos será una realidad antes de lo que se piensa, dijo Bailey. «Estamos aprendiendo mucho y muy rápido», dijo Bailey. «Está ocurriendo ahora. No está en el futuro, y ocurrirá más rápido de lo que la gente cree». El potencial de regenerar un pulmón o una extremidad es extraordinario».

La empresa de biotecnología LyGenesis, Inc. respaldada por Juvenescence, espera iniciar el año que viene los ensayos en humanos de una terapia que podría dar a los pacientes con enfermedades hepáticas en fase terminal la esperanza de obtener nuevos hígados sin tener que esperar a los órganos donados. La tecnología utiliza los ganglios linfáticos como biorreactores para regenerar órganos funcionales en el propio cuerpo del paciente. «En Estados Unidos no tenemos suficientes hígados para hacer trasplantes, que suponen un procedimiento de 700.000 dólares», explica Bailey. La empresa está trabajando en la inyección de células de cadáveres en los ganglios linfáticos para cultivar hígados secundarios, dijo.

Investigación de Eric Lagasse, PharmD, PhD, profesor asociado en el Departamento de Patología de la Universidad de Pittsburgh (UPIT) y Director Científico de LyGenesis, la investigación encontró que una variedad de diferentes tipos de células y tejidos, incluyendo el hígado, podría injertarse y realmente crecer dentro de los ganglios linfáticos.

«Sorprendentemente, pudimos conseguir que estas células trasplantadas se organizaran, proliferaran y se vascularan en órganos ectópicos funcionales, lo que rescató a los animales de casos de insuficiencia orgánica que de otro modo serían mortales», dijo Lagasse en un comunicado. La investigación está financiada en parte por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y se lleva a cabo en el Instituto McGowan de Medicina Regenerativa de la UPIT.

Michael Hufford, PhD, director ejecutivo de LyGenesis, dijo que la tecnología podría resolver el problema del desequilibrio entre la oferta y la demanda de órganos. En lugar de que un órgano donado sirva para tratar a un solo paciente, un órgano donado podría servir de semilla para tratar a docenas de pacientes simultáneamente, dijo. Y los procedimientos que utilizan la tecnología de Lygenesis no requerirían una gran cirugía de trasplante, dijo Hufford en un comunicado, «sino que utilizarían una endoscopia ambulatoria mínimamente invasiva, disminuyendo los costes y permitiendo al mismo tiempo que los pacientes considerados demasiado enfermos o con demasiadas comorbilidades para poder optar a un trasplante de órganos tradicional reciban el tratamiento».»

«¿No sería increíble si fueras diabético y pudieras crear un nuevo páncreas a partir de tus propios ganglios linfáticos?» preguntó Bailey. «Las cosas que van a ocurrir van a ser extraordinarias».

Casi no hay límite a lo que las terapias de regeneración de tejidos podrían hacer para mejorar y alargar la vida humana, dijo Bailey. «Si un niño se corta la punta del dedo y tiene menos de siete años, puede volver a crecer. Tenemos esa capacidad en nosotros, pero la perdemos a cierta edad. Ahora estamos aprendiendo a recuperarla en los adultos. Es posible regenerar un riñón o una extremidad. Y ya sabes, soy consciente de que si vives hasta los 150 años, la gente no quiere estar toda arrugada y en una silla de ruedas. Así que lo que queremos hacer es regenerar tejidos», dijo Bailey.

Además de la Juvenescencia, destacó el estudio de 2017 sobre moscas de la fruta de mediana edad en el que los biólogos de la UCLA desarrollaron una intervención que sirve como una máquina del tiempo celular, mejorando sustancialmente la salud de los animales a la vez que se ralentiza significativamente su envejecimiento. La investigación en curso centrada en las mitocondrias pretende conducir a terapias que podrían retrasar la aparición del Alzheimer, el Parkinson y las enfermedades cardiovasculares, así como el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades humanas relacionadas con la edad.

Luego están las empresas conjuntas con compañías como el taller de IA de Alex Zhavoronkov en Insilico Medicine y el Instituto Buck, donde las biotecnologías y los investigadores de cada compañía han combinado sus conocimientos para formar asociaciones con Juvenescence para desarrollar pequeñas moléculas como nuevas dianas para intentar alargar la vida.

Juvenescence está respaldada por el inversor británico en biotecnología International, Jim Mellon, que lanzó la compañía en 2017 y luego escribió una guía de 400 páginas para invertir en el campo de la longevidad.

El estudio del envejecimiento y la longevidad está creciendo en popularidad, así como alimentando la esperanza de que los seres humanos podrían realmente vivir hasta los 150 años. «Es una visión popular. Inspirado por Mellon, el capitalista de riesgo Sergey Young -que se encarga de todo lo relacionado con la longevidad en la organización sin ánimo de lucro XPRIZE y en el fondo de capital riesgo BOLD Capital Partners- presentó en febrero un fondo de 100 millones de dólares con el mismo objetivo», informó Natalie Grover de Endpoints la semana pasada. «La biotecnológica sigilosa Calico, propiedad de Google, persigue el mismo premio, y se ha asociado con AbbVie $ABBV».

Nanalyze, un sitio web que ofrece información para inversores sobre tecnologías emergentes, publicó recientemente una lista de las 10 principales empresas que trabajan para aumentar la longevidad. Insilico Medicine y AgeX están entre ellas.

Bailey dijo que Juvenescence espera tener al menos cuatro productos antienvejecimiento en el mercado dentro de siete años.

Comparó el resultado de la investigación antienvejecimiento con el estudio del vuelo. «En 1903, dos hermanos hicieron volar una cometa glorificada durante 14 segundos, el Kitty Hawk. Quince años después volaban aviones en la Primera Guerra Mundial, y 35 años más tarde, los alemanes habían inventado el jet. Sesenta y cinco años más tarde, aterrizamos un hombre en la luna. Para la robótica y el envejecimiento, divida esa cifra por 10. Así de rápido va a suceder».