Los bebés en el vientre materno tienen músculos parecidos a los de las lagartijas
Los bebés en el vientre materno tienen músculos extra parecidos a los de las lagartijas en sus manos que la mayoría perderá antes de nacer, según revelan los escáneres médicos.
Son probablemente uno de los restos más antiguos, aunque fugaces, de la evolución que se han visto en los humanos, dicen los biólogos en la revista Development.
Los datan en 250 millones de años, una reliquia de cuando los reptiles pasaron a ser mamíferos.
No está claro por qué el cuerpo humano las fabrica y luego las elimina antes del nacimiento.
Los biólogos dicen que el paso de desarrollo puede ser lo que hace que los pulgares sean diestros. Los pulgares, a diferencia de otros dígitos, conservan un músculo extra.
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En raras ocasiones, se ha encontrado que algunos niños y adultos tienen algunos de los músculos extra de los dedos y las manos, pero nunca todos los dorsometacarpianos que los biólogos vieron cuando observaron escaneos en 3D de embriones y fetos de siete a 13 semanas de gestación.
Cuando persisten, a veces se relacionan con deformidades de las extremidades. Y los biólogos afirman que sus hallazgos, en 15 bebés en desarrollo, podrían ayudar a arrojar luz sobre este tipo de defectos de nacimiento.
El autor principal, el Dr. Rui Diogo, de la Universidad de Howard, en Estados Unidos, dijo: «Tenemos muchos músculos que van al pulgar, movimientos muy precisos del pulgar, pero hemos perdido muchos músculos que van a los otros dígitos».
«En nuestra evolución, no los necesitamos tanto.
«¿Por qué están ahí? Probablemente, no podemos decir en la evolución, ‘Mira, voy a eliminar desde cero, desde el día cero, el músculo que va a los dígitos dos, tres, cuatro, cinco y sólo voy a mantener el que va al pulgar.’
«Probablemente no es tan fácil. Probablemente hay que formar esta capa de este músculo y luego desaparece en los otros dígitos pero persiste en los pulgares.»
¿Partes del cuerpo inútiles?
Dijo que las estructuras eran más llamativas que otros restos evolutivos que los humanos conservaban, como el apéndice, las muelas del juicio y el coxis, aparentemente redundantes.
«Estos músculos se perdieron hace 250 millones de años», dijo el doctor Diogo.
«Ningún mamífero adulto, ninguna rata, ningún perro tiene esos músculos. Es impresionante. Fue realmente hace mucho tiempo».
«Antes conocíamos mejor el desarrollo temprano de peces, ranas, pollos y ratones que el de nuestra propia especie, pero estas nuevas técnicas nos permiten ver el desarrollo humano con mucho más detalle.»
El doctor Sergio Almécija, antropólogo que estudia la evolución de los simios y los humanos, en el Museo Americano de Historia Natural, dijo que los hallazgos proporcionaban una apreciación más profunda del desarrollo humano, pero planteaban muchos interrogantes.
«La novedad de este estudio es que nos permite visualizar -con precisión- cuándo exactamente durante nuestro desarrollo aparecen y/o desaparecen algunas estructuras», dijo.
«La pregunta importante para mí ahora es: ‘¿Qué más nos falta? ¿Qué encontraremos cuando se inspeccione todo el cuerpo humano con este detalle durante su desarrollo?
«‘¿Qué es lo que hace que ciertas estructuras desaparezcan y luego vuelvan a aparecer? Ahora podemos ver cómo sucede, pero ¿qué pasa con el por qué?»
Los biólogos están planeando más trabajos para examinar otras partes del cuerpo humano en detalle.
Ya han estudiado los pies y saben que allí también se desarrollan y desaparecen músculos adicionales mientras los bebés crecen en el útero.
Los monos y los simios siguen teniendo estos músculos y los utilizan para trepar y manipular objetos con los pies.
El Dr. Diogo dijo: «Algunas de las cosas que estamos perdiendo, no es que estemos consiguiendo mejores humanos y más progreso. No. Realmente estamos perdiendo cosas que harán superhumanos».
«Los superhumanos mantendrían esos músculos porque podrían mover todos sus dígitos, incluidos los pies, como pulgares.
«Los hemos perdido porque no los necesitamos.»