Los efectos del TDAH en la comunicación
¿Por qué tengo que repetirlo, ya te lo he dicho diez veces.
¡Déjalo ya! Será mejor que tengas una explicación mejor que esa.
¿Qué tal la escuela hoy? Y no digas ‘nada del otro mundo’, algo habrá pasado.
El manejo del TDAH nunca consiste en abordar sólo la atención o la impulsividad. El TDAH representa un déficit en la función ejecutiva, un conjunto de habilidades que incluye la atención, el control de los impulsos… y mucho más. Considerado como un trastorno de la autorregulación, el TDAH puede afectar a cualquier cosa que requiera planificación y coordinación, desde los hábitos de sueño y alimentación hasta el diseño de un proyecto científico a largo plazo, pasando por la forma de hablar y escuchar en una conversación.
La función ejecutiva actúa como nuestro «gestor cerebral» al coordinar nuestros pensamientos, acciones y capacidad de planificación. Es responsable de ordenar toda la información compleja que encontramos, desde prestar atención a la voz correcta en un aula hasta organizar las respuestas en medio de una discusión de ritmo rápido. La atención integral del TDAH requiere una visión amplia de los efectos, a menudo sutiles, que tiene en la vida, abordando su impacto allí donde se manifieste. Uno de los aspectos del TDAH que se suele pasar por alto es su efecto directo sobre la comunicación.
Hablemos
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) 5 es el manual de diagnóstico estándar para los clínicos en los campos del desarrollo infantil y la salud mental. Recientemente actualizado (aunque todavía no se ha publicado), la nueva versión divide la comunicación en tres componentes: habla, lenguaje y pragmática. Estas habilidades se definen de la siguiente manera:
- El habla comprende todo lo que conlleva la producción de sonidos. Entre los problemas más comunes del habla se encuentran los trastornos de la articulación (incapacidad inesperada para producir sonidos específicos), el tartamudeo y la tartamudez.
- El lenguaje es el significado de las palabras y cómo las unimos. Incluye el vocabulario, la gramática y el discurso narrativo junto con las correspondientes habilidades de lenguaje receptivo. Según el sistema actual, los diagnósticos habituales en este ámbito son los retrasos en el lenguaje expresivo (como el uso de menos palabras u oraciones de las esperadas) y los retrasos en el lenguaje receptivo (la comprensión de menos de lo esperado para la edad).
- El lenguaje pragmático representa todos los matices no verbales que facilitan la conversación cotidiana y, en general, incluye todo lo relacionado con el aspecto social de la comunicación. Incluye todos los aspectos tácitos de la comunicación, como la lectura de las caras y el control del tono de voz, así como la adaptación a diferentes situaciones (como hablar con un profesor o con un compañero). Habilidades como la comprensión de los gestos, los encuentros no literales (como la metáfora, la ironía y el sarcasmo) y la detección del significado emocional que hay detrás de un cambio en la expresión facial dependen de una comprensión intuitiva de la pragmática.
El habla y el TDAH
Los estudios demuestran que los niños con TDAH corren el riesgo de padecer trastornos de la articulación, que afectan a su capacidad para producir los sonidos de las letras adecuados para su edad. Además, también suelen presentar diferencias en la fluidez y la calidad vocal al hablar. Un estudio llegó a detectar el TDAH a través de estas diferencias en el habla. En comparación con sus compañeros con problemas de aprendizaje solamente, los niños con TDAH mostraron un mayor volumen y variabilidad en el tono al hablar, junto con patrones particulares como un mayor número de pausas vocales.
Los niños con TDAH producen más repeticiones vocales o rellenos de palabras mientras tratan de organizar sus pensamientos, algo similar a un tartamudeo. Esto puede provocar impaciencia y malentendidos por parte de los demás, especialmente de los niños, ya que generalmente no tienen la misma paciencia y perspectiva que los adultos. Una respuesta en el aula puede ser del tipo: «Es un cuento sobre… um… un cuento… um… um… es sobre… akidwhofliesakite… um.»
Comunicación y TDAH
Los niños con TDAH también procesan el lenguaje de forma diferente. Para empezar, tienen un mayor riesgo de sufrir retrasos significativos en el lenguaje. Incluso sin retrasos específicos, debido a la distracción y a los síntomas relacionados con el TDAH, es más probable que se salgan del tema al hablar. Además, suelen tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas y articular los pensamientos de forma rápida y lineal en la conversación. También pueden cometer errores gramaticales al componer las frases, debido a las dificultades de planificación presentes incluso cuando las habilidades subyacentes en esta área están intactas. Todos estos síntomas relacionados con el TDAH, con o sin retrasos reales en el lenguaje, pueden afectar la capacidad de comunicarse de manera efectiva.
En el TDAH, la comprensión auditiva puede verse afectada directamente, en particular debido a la dificultad para manejar el lenguaje hablado rápidamente o para manejar ambientes ruidosos y de distracción, como una fiesta o un aula ocupada. Una vez más, esto es cierto incluso cuando un niño no tiene un retraso real en el lenguaje; tienen la capacidad de entender, pero debido al TDAH, pierden detalles tanto en la conversación como en las historias. Cuando escuchan, pueden perder por completo el hilo de la conversación o perderse detalles y, por tanto, no registrar información vital. Estas mismas lagunas se manifiestan con frecuencia como un comportamiento de oposición cuando una petición parece ser ignorada intencionadamente en lugar de no ser escuchada en primer lugar. Estos patrones también se relacionan con las dificultades de comprensión de la lectura que a menudo se encuentran con el TDAH.
Poner atención al hilo de la conversación puede ser aún más problemático para un niño con TDAH en grupos o cuando se encuentra en una situación ruidosa.La capacidad de mantener la atención en un solo orador y la transición entre oradores es un desafío. Esto tiene implicaciones sociales, lo que hace que a algunos niños con TDAH les resulte más fácil relacionarse de forma individual que en grupo. Las aulas de distracción, cuando se realizan múltiples actividades simultáneamente, pueden dificultar especialmente la participación de un niño con TDAH.
El TDAH también suele dificultar que un niño maneje grandes grupos de conversación a la vez. Mientras que otro niño de 8 años puede ser capaz de escuchar hasta doce palabras a la vez con buena comprensión, con el TDAH, siete u ocho pueden ser el máximo. Cualquier cosa más grande, y la información comienza a perderse.
Este tipo de problemas en la comprensión del lenguaje hablado son a menudo incorrectamente etiquetados como un «trastorno de procesamiento auditivo». No hay nada malo en la vía auditiva real; la información entra, pero las deficiencias de la función ejecutiva la gestionan mal. El gestor del cerebro vuelve a estar dormido en el trabajo, desordenando los detalles de lo que se dice.
La pragmática y el TDAH
El lenguaje pragmático, como se ha señalado anteriormente, abarca todas las costumbres sociales relacionadas con el lenguaje hablado y la comunicación no verbal. Los síntomas principales del TDAH socavan este aspecto de la comunicación por sí solos. Por ejemplo, las respuestas borrosas, las interrupciones, el hablar en exceso y el hablar en voz demasiado alta rompen las normas comunes de comunicación. Las personas con TDAH también suelen hacer comentarios tangenciales en la conversación, o tienen dificultades para organizar sus pensamientos sobre la marcha. Incluso para quienes tienen un vocabulario y una comprensión avanzados para su edad, estas dificultades pragmáticas pueden obstaculizar el éxito social.
Estas dificultades pragmáticas son similares, pero no iguales, a las que se encuentran en un niño con autismo. En el autismo, el problema subyacente es que los niños no captan intuitivamente el mundo social, lo que incluye retrasos en el lenguaje pragmático.Sin embargo, a diferencia de los que padecen TDAH, los niños con autismo tienen un retraso intrínseco en el desarrollo de una gama mucho más amplia de habilidades sociales y de comunicación.
En el caso del TDAH, lo más probable es que la capacidad de comprender el lenguaje no verbal y las interacciones sociales en su conjunto esté intacta. Reconocen la comunicación no verbal por lo que es, y entienden las reglas básicas de la comunicación como «espera tu turno para responder». Debido a la distracción, la impulsividad u otras deficiencias de la función ejecutiva, pueden no seguir esas mismas reglas en un momento determinado, o ni siquiera darse cuenta de las señales sociales; muchos cumplirán los criterios de la nueva categoría del DSM-5 de «trastorno de la comunicación social (pragmática)». Así pues, mientras que el autismo provoca un deterioro más generalizado del juicio social, debido a los fallos en las habilidades pragmáticas el TDAH puede socavar las habilidades sociales de los niños por sí solo.
Las acciones hablan más que las palabras
¿Qué podemos hacer para ayudar con el TDAH y la comunicación? Buscar posibles retrasos en el lenguaje. Intervenir cuando sea necesario. Y como adultos, adaptar nuestro propio estilo de comunicación en la medida de lo posible.
– Evaluar los retrasos específicos a través de pruebas directas, y luego iniciar las intervenciones apropiadas cuando esté indicado.
– Esperar hasta obtener la atención completa de su hijo antes de hacer una petición o iniciar una conversación; de lo contrario, es probable que se pierdan detalles. Ayude a la transición de su atención utilizando un marcador breve, como «José, tengo una pregunta para ti». Si resulta útil, involúcrese con ellos físicamente tocando suavemente su hombro o un enfoque similar, y luego trate de mantener también el contacto visual. La misma técnica (tal vez sin el toque físico) apoya igualmente a los adultos con TDAH.
– Abordar las preocupaciones pragmáticas de los niños con dificultades sociales, ya que la intervención conductual por sí sola puede no ser suficiente, a través del trabajo con un terapeuta familiarizado con este aspecto de la comunicación.
– Ofrezca un «tiempo prolongado» en la conversación, permitiendo a los niños que puedan tener dificultades para ordenar sus pensamientos. Déles tiempo suficiente para asentarse y organizar sus respuestas.
– Haga pausas con frecuencia y divida el lenguaje en segmentos más cortos cuando hable con alguien con TDAH. Anuncie con claridad y utilice un lenguaje gestual, como contar los puntos con los dedos. Sin juzgar ni condensar, reformule o repita cuando sea necesario. Considere la posibilidad de que los niños repitan lo que han entendido de lo que usted ha dicho.
*Muchas gracias a la Dra. Rosemary Tannock, ya que esta publicación cita ampliamente su presentación sobre el mismo tema en la reciente conferencia de CHADD en San Francisco.