Los hombres calvos tienen mayor riesgo de padecer un caso grave de Covid-19, según una investigación
Los hombres calvos pueden tener mayor riesgo de padecer síntomas graves de Covid-19, según sugieren las nuevas pruebas.
La relación es tan fuerte que algunos investigadores sugieren que la calvicie se considere un factor de riesgo denominado «signo Gabrin», en honor al primer médico estadounidense que murió de Covid-19 en Estados Unidos, el Dr. Frank Gabrin, que era calvo.
El autor principal del estudio clave detrás de la asociación, el profesor Carlos Wambier de la Universidad de Brown, dijo a The Telegraph: «Realmente creemos que la calvicie es un predictor perfecto de la gravedad».
Los datos obtenidos desde el inicio del brote en Wuhan, China, en enero, han demostrado que los hombres tienen más probabilidades de morir tras contraer el coronavirus. En el Reino Unido, un informe de esta semana de Public Health England descubrió que los hombres en edad de trabajar tenían el doble de probabilidades que las mujeres de morir tras ser diagnosticados con Covid-19.
Hasta hace poco, los científicos no sabían a qué se debía esto, señalando factores como el estilo de vida, el tabaquismo y las diferencias del sistema inmunitario entre los sexos. Pero cada vez más creen que podría deberse a que los andrógenos -hormonas sexuales masculinas como la testosterona- podrían desempeñar un papel no sólo en la caída del cabello, sino también en el aumento de la capacidad del coronavirus para atacar las células.
Esto plantea la posibilidad de que los tratamientos que suprimen estas hormonas, como los utilizados para la calvicie, así como para enfermedades como el cáncer de próstata, puedan utilizarse para frenar el virus, dando tiempo a los pacientes para combatirlo.
«Creemos que los andrógenos o las hormonas masculinas son sin duda la puerta de entrada del virus en nuestras células», dijo el profesor Wambier.
Además del ensayo que se está comentando con fármacos para la calvicie en EE.UU., Matthew Rettig, oncólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, ha puesto en marcha otro ensayo en 200 veteranos de Los Ángeles, Seattle y Nueva York, con fármacos para el cáncer de próstata.
Los ensayos siguen a dos pequeños estudios realizados en España y dirigidos por el profesor Wambier, en los que se descubrió que un número desproporcionadamente alto de hombres con calvicie de patrón masculino ingresaban en el hospital con Covid-19.
En un estudio, el 79 por ciento de los hombres que sufrían Covid-19 en tres hospitales de Madrid eran calvos. El estudio de 122 pacientes, publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology, siguió a un trabajo anterior realizado entre 41 pacientes de hospitales españoles, que descubrió que el 71% eran calvos. La tasa de fondo de la calvicie en hombres blancos de edad similar a la de los pacientes estudiados se sitúa entre el 31 y el 53 por ciento. En el estudio se encontró una correlación similar entre el menor número de mujeres con pérdida de cabello relacionada con los andrógenos.
Otros científicos dijeron que era necesario realizar más trabajos, pero se mostraron entusiasmados por la posible relación.
«Todo el mundo persigue un vínculo entre los andrógenos… y el resultado del Covid-19», dijo Howard Soule, vicepresidente ejecutivo de la Fundación del Cáncer de Próstata, a la revista Science.
Los especialistas en cáncer de próstata están familiarizados con el papel que pueden desempeñar los andrógenos en la enfermedad, ya que en la próstata, las hormonas estimulan una enzima que potencia el crecimiento canceroso. En abril, los investigadores publicaron un artículo en la revista Cell que demostraba que la enzima TMPRSS2 también está implicada en las infecciones por coronavirus.
Para infectar una célula, los coronavirus -incluido el nuevo SARS-CoV-2, causante del Covid-19- utilizan lo que se denomina una proteína «espiga» que se une a la membrana de la célula, un proceso que se activa mediante una enzima. En este caso, parece que la TMPRSS2 puede ser esa enzima.
Los científicos aún no saben si la enzima responde de la misma manera a los andrógenos en los pulmones que en la próstata, pero otras pruebas parecen respaldar la posible relación.
Un estudio realizado en el Véneto (Italia) sobre 9.280 pacientes descubrió que los hombres con cáncer de próstata que seguían una terapia de privación de andrógenos -fármacos que reducen los niveles de testosterona- tenían sólo una cuarta parte de probabilidades de contraer Covid-19 que los hombres con la enfermedad que seguían otros tratamientos.
Karen Stalbow, directora de política de Prostate Cancer UK, dijo: «Ha habido varias investigaciones recientes que indican que puede haber una relación entre las hormonas masculinas y un mayor riesgo de Covid-19. Esto ha llevado a algunos investigadores a estudiar si las terapias hormonales que se utilizan habitualmente para tratar el cáncer de próstata, como la enzalutamida, podrían reducir este riesgo.
«Sin embargo, la mayor parte de las investigaciones realizadas hasta ahora se han llevado a cabo en el laboratorio, y existen pruebas contradictorias sobre si las terapias hormonales tienen el mismo impacto en los pulmones que en las células de la próstata. Ahora se están iniciando varios estudios clínicos que esperan abordar estas cuestiones, pero se necesitan muchas más pruebas antes de que podamos saber si estas terapias hormonales serían un tratamiento eficaz para el Covid-19.»