Los pros y los contras de la clonación de animales de carne
La clonación es ya una tecnología probada: hace lo que dice.
Así lo afirma uno de los principales científicos australianos especializados en animales, el Dr. Robert Banks, que dirige la Unidad de Genética y Cría Animal de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale.
El mayor riesgo que plantea, dice, es copiar el animal equivocado.
Se trataría de animales cuyo mérito genético no es tan bueno como parece.
Los valores de cría estimados serían fundamentales a medida que avanzara el juego de la clonación, dijo.
Los comentarios del Dr. Bank se producen tras el lanzamiento de un negocio de clonación comercial en Queensland que ofrece replicar animales de élite para la cría de vacuno por tan sólo el 10% de su valor.
El otro gran riesgo era que si se basaba un programa de cría en torno a uno o un pequeño número de clones, aumentaba el riesgo de endogamia de forma significativa, dijo.
«Básicamente, se están haciendo copias genéticas, lo que a su vez permite generar más progenie del animal original que se clona, pero esto plantea la pregunta, ¿por qué no simplemente recoger semen?», dijo.
El Dr. Banks dijo que se había realizado un buen trabajo sobre los aspectos teóricos del uso de la clonación en los sistemas de cría y producción y que los beneficios dependían en gran medida del precio.
La simple clonación de animales de élite no era realmente muy útil para fines de mejora genética, dijo.
«Ya se tiene ese conjunto de genes y el objetivo debe ser generar nuevos conjuntos que sean mejores», dijo.
«En ese sentido, la clonación es más útil para hacer copias que generen un producto comercial.
«Por ejemplo, se ha utilizado en cabras que segregan insulina en su leche».
Si la clonación se adopta rápidamente o no depende del precio, dijo el Dr. Banks.
«Pero sospecho que, inicialmente, la adopción sería modesta», dijo.
«Es importante tener en cuenta que un clon es una copia del material genético, por lo que el clon no será idéntico en fenotipo al animal del que es un clon».
Lo que dicen las sociedades de razas
Según las sociedades de razas, el valor de multiplicar los animales de élite de una determinada generación es limitado.
El Dr. Alex Ball, director de investigación e implementación técnica de Herefords Australia, dijo que la clonación no contribuye directamente a la ganancia genética.
«Como el clon es una copia en espejo de los genes de un animal, permite una transferencia más eficiente y a mayor escala del material genético – es un multiplicador de los genes en lugar de un nuevo conjunto de genes», dijo.
«Existe la teoría de que si se puede clonar, entonces se podrían llevar algunos clones a través de un sistema de producción diferente y obtener datos más valiosos».
El Dr. Ball hizo otros comentarios sobre la clonación:
- No ayuda realmente a reducir los intervalos de generación o la intensidad de la selección.
- Todavía no se utiliza mucho en otras industrias.
- Aunque no se trata de un organismo genéticamente modificado, existen posibles problemas de percepción.
- Están surgiendo otras tecnologías, como el genotipado de embriones, que podrían tener un impacto real en la ganancia genética y el intervalo generacional.
«Espero que este último punto tenga un gran impacto en la cría de vacuno en Australia», dijo.
«Creo que a medida que las tecnologías mejoren habrá más empresas que se centren en una serie de nuevas innovaciones como la clonación, la edición de genes, el genotipado de embriones y el genotipado rápido.
«Todos requieren una consideración muy cuidadosa y un análisis adecuado de la rentabilidad de los beneficios, sin embargo, a medida que el mercado de los toros se vuelve más competitivo, espero que los criadores líderes consideren estas tecnologías como puntos de diferenciación».
«Para 2019 veremos estas tecnologías utilizadas en los principales rebaños»
Angus Australia espera que la clonación tenga una aplicación limitada en el sector del ganado de siembra Angus.
El director ejecutivo Peter Parnell dijo que la mayoría de los criadores de ganado de siembra Angus tenían programas eficaces de mejora genética en el lugar de tal manera que cualquier animal de alto rendimiento en una generación particular generalmente sería reemplazado por un hijo o hija superior.
Por lo tanto, el valor limitado en la multiplicación de una generación.
«La posible excepción a esto sería si se identificara un semental o una madre atípica cuyo rendimiento de rasgos múltiples fuera tan superior a sus contemporáneos que un criador viera el mérito de clonar este individuo para permitir una mayor producción de semen o embriones de lo que podría producirse a partir del individuo», dijo.
En la mayoría de los rebaños, esto rara vez ocurre.
El Dr. Parnell advirtió que, a menos que la tecnología se gestione con cuidado, la clonación podría tener un impacto perjudicial en la mejora genética a largo plazo por su potencial para aumentar rápidamente la endogamia, reducir la diversidad genética y concentrar la incidencia de genes recesivos indeseables.
«Como la mayoría de los criadores saben ahora, todos los animales son portadores de algunos genes indeseables, así como de genes deseables», dijo.
«Aunque la clonación puede utilizarse para ayudar a la rápida multiplicación de los genes deseables, también hay que poner en marcha estrategias para gestionar la concentración coincidente de genes indeseables.»
Si la clonación llegara a ser muy barata en el futuro, es decir, menos de 1.000 dólares por animal, la tecnología podría tener una mayor aplicación en el sector comercial de la carne de vacuno, dijo.
«Por ejemplo, habría un valor potencial en la creación de líneas de animales genéticamente idénticos con un rendimiento predecible de producción y calidad de la carne», dijo el Dr. Parnell.
«Sin embargo, creo que aún faltan varios años para que esto sea una realidad.
«Además, aunque llegáramos al punto de que la clonación fuera una opción económicamente viable para su uso en la producción comercial de carne de vacuno, seguiría existiendo el reto de gestionar la posible resistencia o el rechazo de los consumidores a la entrada de animales clonados en la cadena de suministro de carne de vacuno».