Más de 200 amish han enseñado en México desde el año 2000

¿Has oído hablar de los amish en México? Es una historia bastante notable. No, no hay comunidades amish mexicanas (al menos ya no). Pero gracias a su acercamiento a un grupo de parientes espirituales, los amish han tenido una presencia regular en México durante las últimas dos décadas.

Los menonitas de la Vieja Colonia son un grupo anabaptista con algunas similitudes culturales con los amish, incluyendo la ropa lisa y un dialecto alemán. Viven predominantemente en México y otras naciones latinoamericanas.

Los menonitas de la Antigua Colonia llegaron originalmente a Canadá desde Ucrania en la década de 1870, pero en la década de 1920 emigraron a México debido a los requisitos de la escuela pública.

Son primos espirituales cercanos de los amish y los menonitas, pero a diferencia de la mayoría de sus parientes religiosos en Norteamérica, han sufrido debido a un sistema educativo débil, exacerbado por su relativo aislamiento y el miedo a las influencias externas.

Específicamente han enfrentado serios problemas con la alfabetización y las matemáticas. Muchos no han reconocido la importancia de la educación, y algunos padres incluso han dejado de enviar a sus hijos a la escuela con regularidad.

Las colonias, a su vez, han tenido una falta de maestros calificados, ya que sus escuelas han estado produciendo personas tan poco educadas.

El obispo de la Antigua Colonia, Diedrich Peters, explica este problema que se autoperpetúa en el libro Called To Mexico: Llevando la esperanza y la alfabetización a los menonitas de la Antigua Colonia:

Preocupa a la iglesia cómo acabarán nuestras escuelas. Parece que nos estamos acercando a un momento en que nuestras propias colonias ya no pueden proporcionar sus propios maestros. Lo cual no es sorprendente, ya que nadie se siente equipado para el trabajo. A decir verdad, a las escuelas tan débiles les cuesta producir verdaderos maestros.

Entonces, si alguien se atreve a aceptar un puesto de maestro, suele ser porque los vecinos del pueblo se empeñan en persuadirlo y es pobre. Sin interés por la escuela, sin ninguna inclinación hacia ella, sin conocimientos ni formación, con experiencia en la enseñanza, y sin autodisciplina y práctica, muchos maestros dirigen la escuela únicamente por rutina y costumbre. Por lo tanto, las escuelas débiles son cada vez más débiles. (pp. 90-91)

El bajo nivel general de educación ha tenido efectos negativos no sólo en sus perspectivas económicas, sino también en la vida espiritual de sus comunidades, debido a que no son capaces de leer y comprender la Biblia.

Como señala Peters, «¿Cómo pueden escudriñar las Escrituras quienes no pueden leerlas ni comprenderlas? Apenas pueden entender incluso cuando se les lee la Palabra en voz alta» (p. 91).

Ayuda de los amish

Facilitada por el Comité Central Menonita, los amish se enteraron de esta situación a mediados de la década de 1990. Gracias a los esfuerzos de algunas personas motivadas, empezaron a ayudar enviando maestros amish al sur para enseñar a los niños de la Vieja Colonia.

Aunque no fueron bien recibidos por todos, el programa ha crecido y ha tenido éxito en los años siguientes. Amish de al menos media docena de estados han participado como maestros, o en funciones de apoyo como padres de familia o hermanas de la casa.

Este podría ser el mejor ejemplo de un programa de misión internacional que se puede encontrar entre los Amish (que tienden a no hacer mucho trabajo de misión internacional, al menos no el trabajo que implica los viajes internacionales, aunque hay excepciones).

Rebecca Miller, miembro de una iglesia amish en Ohio, escribió sobre el trasfondo del pueblo Old Colony y este notable proyecto en un post de 2016 (Rebecca luego fue ella misma a México a enseñar).

También puedes encontrarlo documentado en otros escritos producidos por los amish, incluyendo el libro Called to Mexico referenciado anteriormente.

Mennonite World Review ofrece una actualización del programa en un nuevo artículo:

Comenzando con una visita en 1995 de ocho amish de la Vieja Orden a los menonitas de la Vieja Colonia en México, el Comité Central Menonita ayudó a los dos grupos a explorar cómo apoyarse mutuamente.

«Al principio percibimos que la gente de la Antigua Colonia dudaba de que fuéramos», dijo Leroy Stoltzfus, un antiguo trabajador del CCM, al recordar ese primer viaje. «Se preguntaban si podían confiar en nosotros. Nuestro grupo amish vio sus puntos fuertes y sus necesidades, y decidimos que ayudaríamos en la medida en que Dios lo hiciera posible».

Veinte años después, los maestros amish tienen una presencia constante en las escuelas de Old Colony. Más de 200 han servido de esta manera.

Los estudiantes de la Colonia que aprendieron de los maestros amish ahora se están moviendo a posiciones de enseñanza ellos mismos y han implementado las prácticas de enseñanza amish.

Los amish han demostrado ser muy adecuados para ayudar a los menonitas de la Vieja Colonia a elevar sus estándares educativos mientras siguen siendo un pueblo separado.

Las similitudes entre los menonitas de la Vieja Colonia y los amish de la Vieja Orden se convirtieron en un terreno fértil del que florecería el programa de profesores amish de la Vieja Orden.

Las dos cosas que me llamaron la atención aquí son el número de participantes -más de 200 profesores en los aproximadamente 19 años del programa- y el hecho de que los estudiantes han comenzado a enseñar utilizando las prácticas de enseñanza amish. Esto ayudará a asegurar el éxito a largo plazo de este programa.

Los Amish eran una buena opción para este papel, en gran parte porque eran un buen ejemplo – un «pueblo aparte» que había construido una exitosa estructura de educación parroquial, que permitió a sus hijos convertirse tanto en buenos miembros de la iglesia, como en miembros productivos de la sociedad.

Los Amish tienen similitudes históricas y culturales, y respeto por la creencia de los Menonitas de la Antigua Colonia, pero claramente debe haber un nivel de confianza en que estas no son misiones de «conversión», sino que se hacen en un espíritu de amor fraternal. Sin duda tuvo que haber algo de coraje por parte de los menonitas para abrirse a la ayuda externa.

Concluiré compartiendo este extracto del cierre del post de 2016 de Rebecca:

A partir de 2015 había maestros amish en siete colonias diferentes en México y una en Texas.

Algunos de los maestros están muy dedicados a este proyecto y han estado enseñando allí durante muchos años. Las escuelas funcionan bien y los niños tienen muchas ganas de aprender.

El reto ahora es proporcionarles buen material de lectura, ya que tienen mucha hambre de leer. No hay buzones, ni señales de tráfico, ni nombres o números de carreteras, ya que nadie podría leerlos. No tienen lemas ni calendarios en las paredes, y no hay libros de recetas. Memorizan todas sus recetas.

Qué bendición es ver a estos inocentes niños crecer y ahora ser capaces de leer y entender las enseñanzas de la Biblia. Pueden aprender a distinguir el bien del mal y vivir una vida limpia y temerosa de Dios, porque pueden leer las palabras de Jesús y seguirlas.

He leído historias de niños que son capaces de enseñar a sus padres a leer. Ahora también tienen Escuela Vespertina para los adultos y clases de inglés en el verano. Cumplamos con nuestro deber y oremos por todos los involucrados, para que las cosas avancen para el Reino.