Médicos autistas: no somos exactamente como se nos retrata en la televisión

Cuando me abro sobre mi derivación para una evaluación del trastorno del espectro autista, recurro a ejemplos de la única referencia popular que tengo para un médico autista: lo que se retrata en la televisión.

Probablemente has visto estos dramas médicos: The Good Doctor, House, Grey’s Anatomy. Hay más. Todos ellos tienen o aluden a un estereotipo de autismo en ciertos personajes.

El propio Buen Doctor, el Dr. Shaun Murphy, es un aprendiz de cirujano con una excelente memoria y atención a los detalles que se enfrenta a la estigmatización pero que a menudo salva el día gracias a sus rasgos, demostrando a los que dudaban de él que estaban equivocados. La Dra. Virginia Dixon fue brevemente jefa de cirugía cardiotorácica en Anatomía de Grey, con su especial interés anunciado por su transmisión de hechos basados en el corazón y una tendencia a sobreexplicar los procedimientos a los pacientes, así como una aversión al contacto físico y el uso de equipo de protección adicional durante la cirugía.

Aunque puedo relacionarme con algunos aspectos de estos personajes -tanto las luchas como las fortalezas- mi realidad parece ser más agotadora y oculta. Batallas como la sensibilidad al ruido, la lucha contra las conversaciones triviales, los despistes en el hospital, el desarrollo de mecanismos de organización o el doloroso escrutinio de mis respuestas a los correos electrónicos son las que entierro y enmascaro con una sonrisa durante la jornada laboral. Dejando de lado las luchas, también siento que algunos de mis «rasgos» me permitirán ser un gran médico.

Veo (¡y me encantan!) estos programas de televisión, pero también veo un montón de conceptos erróneos y glamurosos que no hacen justicia a la comunidad autista. La gama de signos y vías de diagnóstico varía significativamente entre los individuos, por lo que el estereotipo de médico autista de la televisión no siempre es un retrato de lo que somos.

Y hay un «nosotros» – aunque mi experiencia es la mía, y no puedo hablar por todos. Se desconoce el número absoluto de médicos autistas que ejercen la profesión. Un estudio sugiere una prevalencia del 1% en los médicos generales y puede variar según la especialidad, con diferentes rasgos que se inclinan hacia diferentes especialidades, desde la patología hasta la neurocirugía.

Las cosas que pueden servirme en una carrera como médico incluyen la atención al detalle, la hiperconcentración y la creatividad en el diagnóstico y el tratamiento. El aumento de la empatía no suele aparecer en la televisión -ni esperarse- y es algo que utilizo en cada encuentro con pacientes o colegas.

Como soy muy estricto con las normas y reglamentos, me encuentro estudiando detenidamente las directrices de Niza, lo que me ayuda en los exámenes. Se pueden formar intereses especiales – el mío es cómo el cuerpo humano se adapta a estar en el espacio. Tanto es así que he intervenido en conferencias, he asistido a charlas en sociedades, he realizado proyectos de investigación, he realizado cursos en la Agencia Espacial Europea y estoy terminando de tomarme un año de la formación médica para investigar el tema. Un interés tan variado con respecto al trabajo típico en el hospital, y mi intensidad de interés en él, da lugar a conversaciones y vínculos con colegas y pacientes.

Me he enterado, gracias a mi estetoscopio con temática espacial, de que el médico que dirige una clínica en la que me encontraba es un examinador médico de aviación cualificado, que luego me ayudó a obtener oportunidades de experiencia laboral en ese campo. También he compartido esta pasión con un paciente cuyo nieto quiere ser astronauta, y bromeamos con que algún día podría hacer su examen físico en una agencia espacial. Mi amor por el espacio y el mundo académico no es nuevo; tengo una licenciatura en astrofísica y un doctorado en física.

En cuanto a las dificultades, para mí, trasladarme cada pocas semanas para las prácticas y vivir en un alojamiento compartido en un hospital ha sido agotador. A menudo estoy agotado cuando los compañeros no lo están, debido a la carga mental adicional de enmascarar todo el día. Junto con la sensibilidad al ruido, esto puede dejarme agotada. Muchos autistas padecen problemas de salud mental y tienen dificultades especiales de aprendizaje. Es fundamental contar con el apoyo, el tratamiento y los ajustes adecuados para ellos. Lo que nos lleva al interminable papeleo y a las reuniones necesarias para conseguir ese apoyo. Y, por supuesto, primero se necesita un diagnóstico, lo que implica muchas esperas para las citas. Aunque agradezco que el apoyo esté ahí, las barreras para ello son reales.

También existe el miedo a los prejuicios y una lucha constante por mantenerse al día en un programa de formación diseñado para médicos no autistas. La formación médica es un reto para todos, y aún más para nosotros.

Activos ignorados

Sólo recientemente, tras buscar en Internet, encontré colegas con los que relacionarme. Me uní a un grupo de Facebook para médicos autistas y a otro para estudiantes de medicina. Tener un espacio para discutir los problemas y aprender cómo otros han enfrentado las dificultades es bienvenido. Estos espacios en línea fueron iniciados por una doctora autista, que detalló abiertamente su experiencia recientemente en una serie del Royal College of Physicians llamada This Doctor Can.

Aunque lo que se ve en la televisión puede ser entretenido -y este tipo de representación es esencial-, creo que deberíamos acoger, defender y permitir que los médicos autistas de la vida real tengan éxito en el siempre cambiante y cada vez más desafiante mundo de la medicina. Estos pensamientos se reflejaron en la revista The Lancet Psychiatry a principios de este año, calificándonos de «activos ignorados para la medicina».

Si cree que puede necesitar una evaluación del TEA, hable con su médico o con el equipo de salud laboral.