Mancha de Bitot: marcador precoz de ceguera evitable

Un niño de ocho años acudió a nuestra clínica oftalmológica con una historia de cuatro meses de sequedad y picor de ojos y una reticencia a jugar al aire libre durante la tarde-noche, lo que posiblemente indicaba ceguera nocturna. La agudeza visual sin ayuda del paciente era de 6/6 en ambos ojos. Tenía manchas queratinizadas triangulares, bilateralmente simétricas, en las regiones interpalpebrales sobre la conjuntiva bulbar, adyacentes al limbo temporal. Estas características sugerían la presencia de manchas de Bitot, clasificadas como xeroftalmia en estadio X1B según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (Figura 1).1 La córnea y el fondo de ojo dilatado eran normales, al igual que la altura y el peso para su edad. Tenía las uñas secas y quebradizas y xerosis cutánea en ambas extremidades inferiores. Diagnosticamos una carencia de vitamina A y prescribimos una dosis de vitamina A oral de 200.000 unidades internacionales en dos días consecutivos y una tercera dosis a los 14 días.1 También recomendamos la lubricación ocular. Las manchas de Bitot y la ceguera nocturna del paciente se resolvieron en un mes.

La deficiencia de vitamina A es una causa importante de ceguera evitable en todo el mundo en los niños en edad preescolar. Casi la mitad de los casos se concentran en el sudeste asiático y en África.2 Se ha detectado una carencia de vitamina A de moderada a grave en el 20%-60% de los niños de los campos de refugiados de África,3 y está asociada a la malnutrición, la diarrea y las infecciones de las vías respiratorias. Los médicos norteamericanos que tratan a niños de los campos de refugiados del sudeste asiático y de África podrían considerar la posibilidad de una deficiencia de vitamina A en niños con trastornos visuales o sequedad ocular.