Mapaches

Introducción

Hay muchas formas de describir al neoyorquino medio: adaptable, ingenioso, siempre en busca de una comida gratis. Casualmente, estas son cualidades que también comparten los mapaches de Nueva York (Procyon lotor). Tal vez no deba sorprendernos. Al fin y al cabo, vivir en la ciudad puede ser duro, independientemente de su especie. Sobrevivir en la jungla urbana requiere utilizar todos los recursos a tu disposición. Y los mapaches, al igual que sus homólogos humanos, son extremadamente capaces de hacer precisamente eso.

Además de poder trepar, cavar y nadar, los mapaches tienen dedos en forma de pulgar en sus patas delanteras que les permiten agarrar, retorcer, tirar y rasgar. Esto les permite abrir los cubos de basura, escarbar en la basura y coger las semillas de los comederos de pájaros, todas ellas fuentes de alimento a las que otros animales salvajes tendrían más dificultades para acceder. Así que no se apresure a juzgarlos -como cualquier habitante de la ciudad-, los mapaches sólo hacen lo que pueden para salir adelante.

Tres crías de mapache, también conocidas como kits.

Información general

Antecedentes

Los mapaches son el animal más extendido en el estado de Nueva York, y se encuentran en todas partes, desde bosques aislados hasta centros urbanos como la ciudad de Nueva York. Pueden vivir en casi cualquier hábitat, incluyendo zonas urbanas y residenciales, bosques caducifolios, parques y pantanos. En Norteamérica, los mapaches pueden encontrarse tan al norte como Canadá y tan al sur como Panamá, con notables excepciones en el norte de las Montañas Rocosas, el suroeste y la Gran Cuenca.
Los mapaches son animales mayoritariamente solitarios, excepto las madres con crías y ocasionalmente los hermanos del mismo sexo. Comprenden el valor de un buen inmueble en la ciudad de Nueva York y se instalan con gusto en las cavidades de los árboles, los troncos huecos, las grietas de las rocas, las madrigueras abandonadas por otros mamíferos, los desagües pluviales y los pequeños espacios bajo o dentro de los edificios. La mayoría de los mapaches no viven más allá de los seis años en la naturaleza.

Aspecto

El pelaje de los mapaches suele ser una combinación de marrón, gris, negro y blanco con bandas claras y oscuras alternas en sus tupidas colas. También tienen un distintivo patrón negro en forma de máscara en la cara. Tienen pies finos de cinco dedos y garras afiladas para trepar y cavar. Los adultos pesan aproximadamente entre 9 y 30 libras, y los machos suelen pesar más que las hembras. Los mapaches miden de media entre 28 y 41 pulgadas, y su cola representa aproximadamente un tercio de su longitud.

Comportamiento

Los neoyorquinos saben que, cuando se tiene hambre y se está de viaje, el lugar de comida más cercano y rápido es el más adecuado. Los mapaches entienden muy bien esta sensación. Como alimentadores oportunistas, comerán cualquier cosa que sea fácilmente accesible. Se sabe que comen fruta, frutos secos, hongos, insectos, gusanos, pájaros, tortugas, huevos, ratones, murciélagos, ardillas, peces, serpientes, ranas, animales muertos, semillas de comederos para pájaros, comida para mascotas y residuos de comida para humanos.
Los mapaches alcanzan la madurez sexual al año de edad y suelen aparearse a finales del invierno o principios de la primavera. Dan a luz entre dos y cinco cachorros por camada aproximadamente dos meses después del apareamiento. Después de 8 a 12 semanas, los cachorros empiezan a abandonar la madriguera con su madre. Las crías suelen dispersarse para encontrar su propio territorio en la primavera siguiente, pero algunas se van solas ya en otoño.
La ciudad de Nueva York es conocida por tener una animada vida nocturna, y aunque a menudo se piensa que los mapaches sólo salen cuando se pone el sol, se les puede ver a cualquier hora del día buscando comida. Pueden correr entre 15 y 15 millas por hora durante cortos periodos de tiempo y pueden nadar largas distancias. Los mapaches también pueden girar sus patas traseras, lo que les permite descender de los árboles de cabeza. Las exhibiciones visuales son la principal forma de comunicación dentro de la especie.

Un mapache descansando en un árbol.

Hechos rápidos

• Desde 2014, la ciudad de Nueva York coopera con el gobierno federal para vacunar a los mapaches de Staten Island, Brooklyn y Queens contra la rabia.
• La mayoría de los mapaches no representan ningún riesgo de transferencia de la enfermedad a los seres humanos, y la incidencia de la rabia en la población de mapaches de la ciudad de Nueva York es muy pequeña.
• Su nombre científico, Procyon lotor, significa «arandela parecida a un perro». Algunos mapaches sumergen y hacen rodar su comida en el agua antes de comer.
• Los mapaches tienen una destreza asombrosa, que les permite abrir puertas y desatar nudos.
• Los mapaches están protegidos por la ley. Nadie puede poseer un mapache sin una licencia, y las licencias no se emiten para la fauna silvestre como mascota. Para cazar o atrapar mapaches se requiere una licencia del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. Una vez atrapado el mapache, la ley exige a los tramperos con licencia que apliquen la eutanasia al animal. No pueden reubicar a los mapaches atrapados en parques o en otras propiedades públicas.

Conviviendo con mapaches en NYC

• Los mapaches pueden verse de día o de noche. Si se ven durante el día, no deben considerarse peligrosos ni se debe suponer que son portadores de la rabia.
• No alimente a los mapaches. Los mapaches pueden convertirse en una molestia si la gente, sin saberlo, les proporciona comida o refugio. Los mapaches son atraídos por la comida disponible en los jardines, los comederos de mascotas, la basura, el abono y ciertas plantas.
• Observe y disfrute de los mapaches desde la distancia. No se acerque a los mapaches ni a ningún animal salvaje. Si le muerde o araña un mapache, lave la herida y acuda al médico lo antes posible. Informe de los mapaches enfermos o heridos al 311.
• Si tiene un problema de mapaches, llame a un profesional. La ley permite a los propietarios sin licencia destruir los mapaches que dañan la propiedad. Antes de tomar tales medidas o contratar a un trampero con licencia, los propietarios deben eliminar cualquier alimento o refugio que atraiga a los mapaches a su propiedad. Para los propietarios que necesiten contratar a un profesional con licencia, el sitio web del DEC del Estado de Nueva York tiene información sobre cómo encontrar un Operador de Control de Vida Silvestre Molestosa.
• Selle las posibles ubicaciones de las guaridas de los mapaches. Bloquee el acceso a las áreas de su casa, garaje o cobertizo exterior donde los mapaches podrían hacer sus hogares. Para obtener más información sobre cómo mantener a los mapaches alejados de su casa y propiedad, lea esta hoja de consejos imprimible de NYC Health.
• Vacune a sus gatos y perros. Asegúrese de que las vacunas antirrábicas de sus mascotas están al día. Es la ley. Para proteger aún más a sus perros, asegúrese de llevarlos con correa.