Medicamentos para la hipertensión

¿Qué medicamentos se utilizan para reducir la presión arterial?

Hay cinco clases principales de medicamentos que se utilizan para reducir la presión arterial:

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).
• Bloqueantes de los receptores de angiotensina (ARA).
• Bloqueantes de los canales de calcio.
• Pastillas de agua (diuréticos tiazídicos).
• Beta-bloqueantes.

A continuación se ofrece una breve descripción de cada una de las clases.

Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA)

Los inhibidores de la ECA actúan reduciendo la cantidad de una sustancia química, denominada angiotensina II, que se produce en el torrente sanguíneo. Esta sustancia química tiende a estrechar (constreñir) los vasos sanguíneos. Si hay menos cantidad de esta sustancia química, los vasos sanguíneos se relajan y se ensanchan, por lo que se reduce la presión de la sangre dentro de los vasos sanguíneos.

Un inhibidor de la ECA es especialmente útil si también tiene insuficiencia cardíaca o diabetes. Suelen utilizarse en personas con enfermedad renal crónica. Los inhibidores de la ECA no se utilizan en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Antes de empezar a tomar un inhibidor de la ECA deberá hacerse un análisis de sangre. En él se comprobará que sus riñones funcionan bien. El análisis de sangre se repite a las dos semanas de empezar a tomar el medicamento y a las dos semanas de aumentar la dosis. Posteriormente, es habitual realizar un análisis de sangre anual.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Inhibidores de la ECA.

Bloqueantes de los receptores de angiotensina (ARA)

Estos medicamentos se denominan a veces antagonistas de los receptores de angiotensina-II. Existen varios tipos y marcas. Los disponibles en el Reino Unido son: azilsartán, candesartán, eprosartán, irbesartán, losartán, olmesartán, telmisartán y valsartán. Actúan bloqueando el efecto de la angiotensina II en las paredes de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, tienen un efecto similar al de los inhibidores de la ECA (descritos anteriormente) y será necesario realizar análisis de sangre con la misma frecuencia que si estuviera tomando inhibidores de la ECA.

Bloqueantes de los canales de calcio

Los bloqueantes de los canales de calcio afectan al modo en que se utiliza el calcio en los vasos sanguíneos y el músculo cardíaco. Esto tiene un efecto relajante en los vasos sanguíneos. Los bloqueantes del canal del calcio también pueden utilizarse para tratar la angina de pecho.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Bloqueantes del canal del calcio.

Comprimidos de «agua»

Los comprimidos de «agua» (diuréticos) actúan aumentando la cantidad de sal y líquido que se elimina en la orina. Esto tiene cierto efecto en la reducción del líquido en la circulación, lo que reduce la presión arterial. También pueden tener un efecto relajante en los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión dentro de los mismos.

Los diuréticos más utilizados para tratar la presión arterial alta (hipertensión) en el Reino Unido son las tiazidas o los diuréticos similares a las tiazidas. Sólo se necesita una dosis baja de un diurético para tratar la presión arterial alta. Por lo tanto, no notará mucho el efecto diurético (es decir, no eliminará mucha orina extra). Las tiazidas suelen ser el tratamiento preferido si no tolera otros tipos de medicamentos o si padece insuficiencia cardíaca.

Deberá hacerse un análisis de sangre antes de empezar a tomar un diurético, para comprobar que sus riñones funcionan bien. También debe hacerse un análisis de sangre a las 4-6 semanas de iniciar el tratamiento con un diurético, para comprobar que el potasio en sangre no se ha visto afectado. Después, lo habitual es un análisis de sangre anual.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Diuréticos tiazídicos.

Beta-bloqueantes

Los beta-bloqueantes ya no se utilizan normalmente para el tratamiento de la presión arterial por sí solos. Esto se debe a que se ha comprobado que son menos eficaces para prevenir los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio que otras opciones de medicación. Sin embargo, a veces pueden utilizarse cuando existen otras afecciones, como la insuficiencia cardíaca o la fibrilación auricular.
Funcionan ralentizando el ritmo cardíaco y reduciendo la fuerza del corazón. Estas acciones reducen la presión arterial. Los betabloqueantes también se utilizan habitualmente para tratar la angina de pecho y algunas otras enfermedades. Normalmente no debe tomar un betabloqueante si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o ciertos tipos de problemas del corazón o de los vasos sanguíneos.

Para más información, consulte el prospecto separado titulado Betabloqueantes.

¿Qué ocurre con los efectos secundarios?

Todos los medicamentos tienen posibles efectos secundarios, y ningún medicamento está exento de riesgos. Sin embargo, la mayoría de las personas que toman medicamentos para reducir la presión arterial no desarrollan ningún efecto secundario, o sólo tienen efectos secundarios leves. La lista completa de precauciones y posibles efectos secundarios figura en el prospecto del envase del medicamento. Los más comunes son:

• Inhibidores de la ECA – a veces causan una tos irritante.
• BRA – a veces causan mareos.
• Bloqueadores de los canales de calcio: a veces causan mareos, enrojecimiento facial, tobillos hinchados y estreñimiento.
• Pastillas de «agua» (diuréticos): pueden causar ataques de gota en un pequeño número de usuarios, o pueden empeorar la gota si ya se tiene. En algunos casos se producen problemas de erección (impotencia).
• Beta-bloqueantes: pueden provocar frialdad en las manos y los pies, falta de sueño, cansancio e impotencia en algunos usuarios.

Si desarrolla un efecto secundario, es posible que le convenga más otro medicamento. Hay una gran variedad de medicamentos, por lo que normalmente se puede encontrar uno que se adapte a sus necesidades. Consulte a su médico si desarrolla algún problema que cree que se debe a su medicación.

Otros medicamentos para la presión arterial alta

Además de las cinco clases principales de medicamentos mencionadas anteriormente, a veces se utilizan otros medicamentos para reducir la presión arterial. Por ejemplo:

La metildopa o los alfabloqueantes se utilizan a veces si hay problemas con los medicamentos más utilizados. La doxazosina es un alfabloqueante que suele añadirse cuando la presión arterial es alta a pesar de que la persona tratada esté tomando otros medicamentos.

La espironolactona es otro comprimido de «agua» (diurético) más fuerte que a veces se utiliza como opción adicional para la presión arterial que es difícil de controlar. La espironolactona no suele administrarse junto con los inhibidores de la ECA o los ARA porque la combinación puede hacer que los niveles de potasio en el organismo sean peligrosamente altos. Es necesario realizar análisis de sangre regulares para comprobar esto si está tomando este medicamento o la combinación de medicamentos.

Combinaciones de medicamentos

Un solo medicamento puede no ser suficiente. Un solo medicamento puede reducir la presión arterial alta (hipertensión) hasta el nivel objetivo en menos de la mitad de los casos. Es habitual que se necesiten dos o más medicamentos diferentes para reducir la presión arterial alta hasta el nivel deseado. En aproximadamente un tercio de los casos, se necesitan tres medicamentos o más para conseguir que la presión arterial alcance el nivel deseado.

Así, por ejemplo, puede necesitar un inhibidor de la ECA más un bloqueador del canal del calcio (y a veces también otro medicamento) para controlar su presión arterial. Esto es sólo un ejemplo, y pueden utilizarse varias combinaciones de medicamentos.

En algunos casos, a pesar del tratamiento, no se alcanza el nivel objetivo. Sin embargo, aunque alcanzar un nivel objetivo es lo ideal, usted obtendrá beneficios de cualquier reducción de la presión arterial alta.

Entonces, ¿cuál es el mejor medicamento o combinación de medicamentos?

El elegido o los elegidos pueden depender de factores como:

• Si tiene otros problemas médicos.
• Su origen étnico.
• Si toma otros medicamentos.
• Los posibles efectos secundarios.
• Su edad.

Por ejemplo:

• Los betabloqueantes y los bloqueantes de los canales del calcio también pueden tratar la angina.
• Los inhibidores de la ECA también tratan la insuficiencia cardíaca.
• Algunos medicamentos no son adecuados si está embarazada.
• Se cree que algunos medicamentos son mejores si tiene diabetes.
• Algunos medicamentos tienden a funcionar mejor que otros en personas de origen afro-caribeño.

Si no tiene ningún otro problema médico que justifique un medicamento concreto, las directrices actuales del Reino Unido dan las siguientes recomendaciones sobre los medicamentos habituales que deben utilizarse. Estas recomendaciones se basan en los tratamientos y combinaciones de tratamientos que probablemente proporcionen el mejor control de la presión arterial con el menor riesgo de efectos secundarios o problemas.

El tratamiento se guía por el enfoque A/C, A+C, A+C+D, donde:

• A = inhibidor de la ECA o ARA.
• C = bloqueador de los canales del calcio.
• D = diurético.

El enfoque gradual sugerido es el siguiente:

• Si tiene menos de 55 años y no es de origen negro africano o caribeño, su médico puede comenzar el tratamiento con un «A» (un inhibidor de la ECA, o un ARA si un inhibidor de la ECA causa problemas o efectos secundarios).
• Si tiene 55 años o más, o es de origen negro africano o caribeño, su médico puede comenzar el tratamiento con una «C» (un antagonista del calcio).
• Entonces, si su presión arterial no ha alcanzado el objetivo, su médico puede combinar «A» con «C» (un inhibidor de la ECA o un ARA más un antagonista del calcio). El Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Asistencial (NICE) recomienda que los ARA pueden funcionar mejor que los inhibidores de la ECA en las personas de origen negro africano o caribeño.
• Si su presión arterial sigue sin alcanzar el objetivo, su médico puede combinar «A» con «C» y «D» (es decir, añadir un diurético).
• Muchas personas de origen negro africano o caribeño tienen la presión arterial alta, y la mayoría necesita dos o más medicamentos para controlar su presión arterial. Un estudio descubrió que una combinación de amlodipino (un fármaco «C») con perindopril (un fármaco «A») o hidroclorotiazida (un fármaco «D») era más eficaz para controlar la presión arterial que el fármaco «A» combinado con el «D».
• Si se necesita un cuarto medicamento para alcanzar la presión arterial objetivo, su médico puede añadir uno de los siguientes:
• Un betabloqueante.
• Otro diurético.
• Un alfabloqueante.

Sin embargo, los individuos pueden variar. A veces, si un medicamento no funciona tan bien o causa efectos secundarios, un cambio a otra clase de medicamento puede funcionar bien.

¿Durante cuánto tiempo se necesita la medicación?

En la mayoría de los casos, la medicación es necesaria de por vida. Sin embargo, en algunas personas cuya presión arterial ha estado bien controlada durante tres años o más, se puede dejar de tomar la medicación. En particular, esto puede ser posible para las personas que han realizado cambios significativos en su estilo de vida (como haber perdido mucho peso, o haber dejado de beber en exceso, etc.). Su médico puede aconsejarle.

Si deja de tomar la medicación, debe someterse a controles regulares de la presión arterial. En algunos casos, la presión arterial se mantiene normal. Sin embargo, en otros empieza a subir de nuevo. Si esto ocurre, se puede volver a tomar la medicación.