Monos Aotus: su gran valor para las pruebas de vacunas y fármacos contra la malaria

Los primates no humanos representan un valioso recurso para probar posibles vacunas candidatas y fármacos para uso humano. La malaria sigue siendo una de las mayores cargas para la humanidad representada por aproximadamente 500 millones de nuevos casos clínicos al año en todo el mundo y al menos dos millones de muertes causadas anualmente. Por ello, se necesitan urgentemente medidas de control adicionales, como vacunas y nuevos compuestos antipalúdicos. Los estudios de seguridad y eficacia protectora en modelos animales son pasos críticos para el desarrollo de vacunas y fármacos y los modelos de primates son probablemente los más apropiados para este propósito. Aunque el género Aotus proporciona varias especies susceptibles tanto a Plasmodium falciparum como a Plasmodium vivax, con diferente susceptibilidad a la malaria, Aotus lemurinus griseimembra representa el mejor modelo actual de primate contra la malaria por su alta susceptibilidad a la infección por las formas sanguíneas y los esporozoitos de ambas especies de Plasmodium. Aunque la validación definitiva de este modelo depende de los ensayos en humanos, en las últimas dos décadas estos monos han demostrado ser muy útiles para probar múltiples candidatos a vacunas contra la malaria antes de los ensayos en humanos. Se ha documentado una buena correlación entre los epítopos de células B y T reconocidos por los seres humanos y por los monos inmunizados, y se ha identificado la reactividad cruzada entre los reactivos para las citocinas y los marcadores de linfocitos humanos y de Aotus, lo que está facilitando la selección de candidatos a vacunas para los ensayos clínicos. Aotus también representa un buen modelo para el cribado de fármacos antipalúdicos y para la comprensión de la patogénesis de la malaria. A la vista de la cada vez menor disponibilidad de estos primates, es preciso mejorar los programas de cría y las instalaciones de investigación biomédica en los países de origen de los primates.