Montañas de los Balcanes

Montañas de los Balcanes, Stara Planina («Montañas Viejas») en búlgaro, Haemus en latín, principal cordillera de la Península de los Balcanes y Bulgaria y una extensión de los pliegues alpino-carpáticos. La cordillera se extiende desde el valle del río Timok, cerca de la frontera con Yugoslavia (Serbia), y se extiende hacia el este a lo largo de unos 530 km en varias estribaciones, elevándose hasta los 2.376 m del pico Botev y rompiendo abruptamente en el cabo Emine, en el Mar Negro. Los Montes Balcanes constituyen la principal línea divisoria entre el río Danubio (al norte) y el río Maritsa (al sur) y son atravesados por una veintena de puertos (especialmente el paso de Shipka), por varias líneas ferroviarias y por el río Iskŭr. Los recursos minerales incluyen carbón bituminoso y antracita, grafito y minerales metálicos, y hay fuentes termales y minerales. Las praderas alpinas descienden hasta los bosques de coníferas y caducifolios. Ciudades de montaña como Veliko Tŭrnovo fueron focos de los primeros movimientos nacionalistas búlgaros del siglo XIX.

Aunque ya no es una barrera para el movimiento, excepto en invierno, cuando la capa de nieve es profunda, la cordillera es una barrera climática entre el clima continental del valle del río Danubio y el clima continental de transición al sur de las montañas. Las precipitaciones superan las 40 pulgadas (1.000 mm) en la cordillera, con inviernos largos y severos. Los valles y las cuencas son aptos para la agricultura, y existe una pequeña industria turística.