Mordeduras de chinches de cama

«Buenas noches, duerme bien, que no te piquen las chinches». Esta horrible criatura nocturna pertenece al orden de los insectos Hemiptera, que se alimentan exclusivamente de sangre. Por su forma de aparearse, multiplican su tamaño mientras se reproducen. Un informe del Departamento de Sanidad afirmaba que si se colocan cuarenta en una habitación con una temperatura suave, en seis meses su población superaría las 5.900.

Cómo detectarlas

Son insectos de forma ovalada, de aspecto plano, y tienen un color caoba que varía desde un tinte pajizo hasta un caoba rojizo intenso. Por este motivo, se les conoce con el sobrenombre de «Pisos de Caoba», «Abrigos Rojos» y «Caminantes Carmesí».
Tienen las patas bien desarrolladas y son capaces de trepar por superficies verticales con bastante facilidad. No vuelan; tanto sus alas delanteras como las traseras son funcionalmente inexistentes. Tienen antenas muy visibles y emiten regularmente un olor desagradable.

La picadura

Son insectos extremadamente tímidos, atraídos por el cuerpo humano durante la noche para alimentarse. Tienen un «pico» con piezas bucales que se diseccionan en dos: una parte de la boca segrega la saliva de los bichos en el humano, y la otra parte de la boca se alimenta de la sangre.

Algunos individuos informan de reacciones adversas graves a las picaduras, otros no tienen ninguna reacción, y algunos tienen una reacción leve. Por alguna razón que los científicos desconocen, la mayoría de las personas mayores de 65 años no tienen ninguna reacción a las mordeduras.

No tienen capacidad de detección del huésped cuando éste (el ser humano) está a más de metro y medio de distancia.

¿Tienen problemas de chinches de cama?

Alimentación y supervivencia

Pueden chupar hasta seis veces su peso inicial en sangre. A menudo, su color rojo aumenta después de alimentarse, ya que se llenan de sangre del huésped. Pueden alimentarse hasta diez minutos. En la mayoría de los casos, el huésped no es consciente de que está siendo mordido.

Es imposible «matarlos de hambre», ya que son capaces de sobrevivir sin sustento desde seis meses hasta más de un año. Son sensibles al calor y al frío extremo, pero también son capaces de sobrevivir sin los beneficios del oxígeno.

Riesgos para la salud

No se sabe que causen ninguna enfermedad directamente; sin embargo, pueden ser portadores de enfermedades. Se alimentan principalmente de sangre humana, pero si no está disponible, buscarán otras fuentes de alimento, como roedores, cobayas, perros, gatos e incluso murciélagos.

Si una de ellas se alimentó de un murciélago u otro animal antes de alimentarse de un humano, podría ser portadora de enfermedades como el SARM o de bacterias resistentes a los antibióticos. Según las pruebas de laboratorio, también se sabe que son portadores de agentes del ántrax, la fiebre amarilla, la peste y el tifus.

Reacciones a las mordeduras

Cuando las personas son mordidas, a menudo no se dan cuenta al principio. Es posible que una de las razones sea que estos insectos chupadores de sangre se alimentan a última hora de la noche, antes de que amanezca. Los humanos suelen estar en un profundo sueño REM durante ese tiempo. Al levantarse, los individuos pueden encontrar marcas de mordeduras; sin embargo, pueden pasar hasta diez días para que se desarrollen reacciones adversas o alérgicas.

No hay dos personas que reaccionen a las mordeduras de la misma manera, aunque algunas reacciones son similares. Debido a la saliva que dejan, la primera reacción suele ser un fuerte picor e irritación. A menudo, esto va seguido de un aspecto elevado en la zona de contacto. Sin embargo, algunas personas reaccionan con ronchas y urticaria por todo el cuerpo. Otras tendrán pequeñas protuberancias rosáceas concentradas en una zona.

¿Son chinches?

Los médicos a menudo diagnostican mal a los afectados porque es casi imposible saber, si está experimentando una reacción alérgica, qué le ha picado. A menudo, los profesionales de la salud y las personas que han sido picadas por un miembro del orden Hemiptera confunden las picaduras con las de un mosquito. La única manera de discernir, con total seguridad, de qué son sus picaduras, es obtener una muestra de lo que le ha picado.

Algunas personas no tienen ninguna reacción a las chinches. Además de no tener mucho efecto en las personas mayores, algunos simplemente no son alérgicos. Dado que la irritación y las ronchas aparecen como resultado de una reacción alérgica, es posible que ni siquiera sepa que le han picado. Es totalmente posible que varias personas vivan en la misma casa y que una de ellas no se vea afectada.

Una persona que se vea afectada gravemente y sufra ronchas puede tener que soportarlo durante unas semanas o incluso más; las reacciones graves a pueden tardar hasta tres semanas en curarse. Las ronchas tienen un aspecto similar a la urticaria y suelen aparecer por todo el cuerpo.

Tratamiento de las picaduras

Si le han picado y tiene alguna reacción, el primer paso es lavar la zona afectada con agua y jabón caliente. Si tiene a mano un limpiador enzimático diluido, es más preferible lavar la picadura con él. Puede aplicar loción de calamina o arcilla de bentonita en la zona para ayudar a detener el picor.

Además, tome antihistamínicos de venta libre según sea necesario. Si experimenta una erupción o roncha grave, acompañada de opresión en el pecho o dificultad para respirar, consulte a su médico inmediatamente. El médico podría recetarle epinefrina o antibióticos para eliminar la reacción alérgica.

¿De dónde vienen?

Una de las razones de la reaparición de estos espantosos insectos se debe a la prohibición del DDT por parte del gobierno. Aunque era potencialmente dañino para los humanos, el DDT era muy eficaz para acabar con las poblaciones de chinches. Cuando las regulaciones federales obligaron a las empresas de exterminio a utilizar medios más naturales de insecticidas, éstos comenzaron a florecer.

La hembra puede poner de tres a cinco huevos al día, y hasta quinientos huevos en el transcurso de su vida. El apareamiento se clasifica como «inseminación traumática»: el chinche macho atraviesa la cavidad corporal de la hembra para inseminarla.

Cuando la hembra está preparada para poner huevos, se desplaza a espacios protegidos y pone los huevos en las grietas del techo, detrás del papel pintado y en las grietas de los muebles.

Infestación

La hembra puede depositar varios cientos de huevos en el transcurso de varios meses. Los huevos eclosionan en ninfas. Deben pasar por cinco mudas para alcanzar el tamaño de un adulto, y cada muda requiere una alimentación de sangre. Una vez que se tiene una verdadera infestación, puede ser muy difícil deshacerse de ella.

Cuando comienza una infestación, normalmente se centralizará en la zona del colchón; no suelen recorrer grandes distancias desde su huésped, pero se extenderán a más zonas del dormitorio a medida que pase el tiempo.

Debido a sus cuerpos planos y a su tendencia a alimentarse por la noche, pueden pasar desapercibidos durante bastante tiempo. Prefieren las superficies duras y de madera, pero pueden esconderse en una gran variedad de lugares.

Dónde buscar

Una vez que haya determinado que tiene una infestación, hay muchos lugares en el dormitorio que deben ser revisados. La evidencia de la infestación se extiende más allá de su colchón; debe examinar a fondo detrás de las paredes y el papel pintado, las costuras de los muebles tapizados, los enchufes eléctricos, debajo de la alfombra de pared a pared y los marcos de la cama.

También tienen la capacidad de viajar más allá del dormitorio, por lo que todas las habitaciones contiguas deben ser revisadas para detectar la infestación. Debe comprobarse cualquier zona que ofrezca una capa de protección, por ejemplo, zonas oscuras y aisladas. Dejan excrementos, así que aunque no se vean, a menudo se puede ver dónde han estado. El mejor método para encontrarlas es revisar sólo por la noche, y con una luz roja.

Si encuentra evidencia de una infestación en una habitación, revise todos los cajones, maletas, ropa e incluso a otras personas. Pueden transmitirse fácilmente a través de la ropa, los zapatos o los recipientes de almacenamiento infestados.

Si el área infestada incluye otros animales, revíselos también. Como se alimentan de sangre que no es propia de los humanos, es posible que los animales también estén infestados. También es posible olerlas, ya que emiten un olor desagradable cuando se asustan.

¿Cómo me deshago de las chinches de cama?

Primero, retire todas las zonas afectadas, como la ropa de cama, la ropa, las sábanas y las fundas de almohada, y lávelas con bórax. Para las superficies no lavables, como los cajones o armarios, espolvoree polvos de talco en la zona afectada. Aspire bien la zona y compre un limpiador enzimático para limpiar todas las superficies posibles. Si hay puntos abiertos o grietas en la pared, espolvoréelos con polvos de talco y ciérrelos. Este proceso de limpieza debe repetirse tan a menudo como sea posible para librar a su hogar de la infestación.

Medidas preventivas

A menudo, es necesario tomar medidas más severas para evitar su regreso. Los pesticidas normales que tendrían éxito con las moscas y las cucarachas no son eficaces en este caso. Como no tienen un comportamiento de acicalamiento, no hay oportunidad de que se traguen los pesticidas que se han utilizado para tratar la zona.

No importa si su casa está limpia o sucia; ninguna de las dos cosas les afecta a ellas ni a sus hábitos de reproducción. Sin embargo, les atrae el desorden, por lo que pueden esconderse fácilmente. Si descubre que tiene una infestación, deshágase de todo el desorden en el interior y en el exterior, cerca de grietas y hendiduras.

Localización de infestaciones

Si no puede localizarlas usted mismo, especialmente si es el propietario de una vivienda de alquiler o el dueño de un hotel, puede ser necesario recurrir a un profesional para localizar las infestaciones. Algunos profesionales utilizan perros especialmente entrenados para buscar estos insectos.

Otros métodos utilizados son un dispositivo de vigilancia de tipo interceptor y trampas pegajosas. Una trampa pegajosa no es útil para exterminar, pero puede ayudar a atrapar y localizar a varios para que pueda estar seguro de que realmente está infestado.

No es necesario que se deshaga de todo lo que estaba infestado. A menudo, trasladar la ropa y los objetos infestados de un lugar a otro puede causar más infestación y ser contraproducente, ya que pueden caerse durante el viaje. Sin embargo, si un mueble está completamente infestado, puede que le convenga tirarlo.

Limpie a fondo

Para las infestaciones difíciles, limpie con vapor todas las zonas afectadas, por ejemplo, el colchón, la ropa de cama, las fundas de almohada. Desmonte todo en la habitación infestada, incluyendo la cama, los cajones y todos los demás objetos.

Todo debe ser limpiado a fondo con bórax, un limpiador de enzimas o un limpiador tipo Comet. La mejor esperanza para deshacerse de ellos a través de la primera limpieza es utilizar una combinación de los tres. No compre ni utilice pesticidas fuertes; como ya se ha dicho, no funcionan y son peligrosos para los seres humanos y otros animales que respiran los humos.

Compruebe si hay murciélagos

Si, después de desmontar y limpiar todo a fondo, sigue teniendo una infestación, puede que haya que tomar otras medidas. Si tiene una infestación de murciélagos, también puede tener una infestación grave de «chinches de murciélago» que son muy similares a la variedad común. A menudo, la infestación no es tan fuerte como las causadas por sus primos, ya que son más propensos a vagar y reubicarse.

Hay que tomar las mismas medidas de limpieza con bórax y enzimas para una infestación de chinches de murciélago, pero es probable que el primer tratamiento le libre de este problema. Si no tiene chinches de murciélago, sino una infestación de sus primos comunes, incluya borato de sodio diluido con el limpiador enzimático durante la siguiente limpieza.

Usando controles de temperatura

Ambos tipos de hemípteros son sensibles a las temperaturas extremas. Puede ser necesario deshacerse de la infestación exponiendo la zona al calor o al frío extremos; se sienten más cómodos a temperaturas en torno a los ochenta grados Fahrenheit. Elevar la temperatura a noventa y siete o noventa y nueve grados puede acabar con una parte importante de la población.

La muerte de estos bichos se produce en temperaturas que oscilan entre uno 111° y 113° Fahrenheit. Si puede elevar la temperatura de la habitación a 120° Fahrenheit o más durante varias horas, hágalo; lo más probable es que esto mate a la mayoría de la población de la infestación.

También se recomienda poner los artículos infestados, como un colchón, en una sauna que alcance temperaturas de más de 170° Fahrenheit. Del mismo modo, también perecen en temperaturas extremadamente frías, por lo que los colchones y otros artículos pueden ser limpiados de estos bichos con el uso de envoltura de plástico y hielo seco. Cubra los artículos con grandes lonas de plástico e introduzca cuidadosamente el hielo seco, y luego asegúrelo. La temperatura extrema fumigará naturalmente las plagas.

En el caso de las habitaciones, si es posible mantener una habitación sin calefacción durante un periodo de tiempo prolongado, puede acabar con la población. Tanto las ninfas como los adultos jóvenes y los adultos pueden sobrevivir hasta cinco días a temperaturas de 14° Fahrenheit. La exposición prolongada a temperaturas inferiores a 14° las matará.

Precaución con respecto a los productos químicos

No trate nunca la ropa de cama, el colchón, etc. con nada más que los tratamientos indicados: bórax, limpiador de enzimas, Comet, borato de sodio. Otros pesticidas y líquidos exterminadores pueden ser perjudiciales para el ser humano. Aun así, la ropa de cama y los colchones tratados con productos químicos como el bórax o el Comet deben dejarse al aire libre para que se sequen de forma natural al sol, y luego envolverlos en plástico antes del siguiente uso, para no irritar la piel.

El bórax y similares deben utilizarse como último recurso cuando ningún otro método haya tenido éxito. Las mujeres embarazadas, los ancianos y los niños pueden ser especialmente sensibles incluso a estos productos químicos. En ningún momento deben respirar estos vapores.

También es importante que los animales domésticos se mantengan alejados de las zonas que están siendo tratadas, ya que pueden enfermar de las toxinas. Cubra todos los colchones y somieres con fundas que se pueden comprar en las ferreterías por aproximadamente 50 dólares

Medidas de seguridad adicionales

Use siempre guantes de goma, gafas de seguridad y una máscara cuando trate la infestación para proteger su piel, ojos y vías respiratorias. Deseche las bolsas de aspiración en plástico sellado y vuelva a lavar todas las zonas tratadas con un limpiador enzimático o con jabón de menta no abrasivo.

Coloque todos los artículos que vaya a desechar en bolsas de plástico a la luz directa del sol antes de desecharlos. Esto matará a la mayoría de la población de chinches y evitará que vuelvan a entrar en la vivienda.

Cuándo buscar a un profesional

Si se han agotado todas las demás opciones, es posible que necesite buscar a un profesional PMP (Pest Management Professional). Hay plaguicidas que están aprobados para que los profesionales los utilicen durante una infestación. Estos pesticidas, sin embargo, no siempre son eficaces, y normalmente no lo son tanto como la limpieza con vapor, el calor excesivo o el frío excesivo. El exterminador puede optar por tratar la zona con dióxido de carbono.

¿Por qué yo?

Hay varias cosas que debería preguntarse y varias cosas que debería comprobar para evitar una reinfestación o, alternativamente, si nunca ha tenido un problema de infestación, medidas que debería tomar para asegurarse de que, con suerte, nunca lo tendrá.

Uno: Viajes fuera de la ciudad

¿Ha llegado usted o alguien de su casa recientemente de un viaje? Los insectos pueden esconderse en la ropa y en los huecos del equipaje. Una buena medida preventiva es revisar el alojamiento en el que se aloja inmediatamente después de su llegada. Como se ha mencionado antes, los signos son evidentes, incluso durante el día, incluyen los excrementos de color sangre que dejan tras de sí.

Dos: Muebles de segunda mano

Si ha comprado o recogido recientemente un mueble usado, o ha estado en una tienda de muebles de segunda mano, revise el artículo a fondo en busca de signos de posible infestación antes de comprarlo o antes de que entre en su casa.

Tres: Visitantes nocturnos

Si ha tenido recientemente una visita nocturna y el problema parece estar surgiendo de las zonas donde se alojó el visitante, ataque esta zona con un tratamiento antes de sus propios dormitorios. Es posible, ya que no se desplazan muy lejos por su cuenta, que la infestación se limite a esta zona.

Cuatro: El apartamento de al lado

Si vive en un apartamento o vivienda multifamiliar, es posible que la infestación pueda entrar a través de las paredes desde un apartamento adyacente. Informe inmediatamente a su casero para que pueda ocuparse del problema.

Cinco: Cualquier visitante rutinario puede traer bichos

Tenga cuidado con las personas que entran habitualmente en su casa. Esto incluye a los asistentes de salud en el hogar, las mucamas y las enfermeras. La transmisión es posible simplemente por la visita de un amigo o trabajador a su casa; no es necesario que se queden toda la noche o duerman en una cama para transmitir los bichos.

Seis: Revise las mochilas escolares

Inspeccione las mochilas de los escolares en busca de signos de posibles infestaciones. Si se encuentra una infestación, inspeccione las zonas cercanas a donde se suelen guardar las mochilas.

Cómo evitarlas mientras viaja

Puede que sea imposible evitarlas por completo durante su vida, pero tomar unas sencillas precauciones le ayudará a no llevarlas a casa.

Inspeccione su habitación de hotel

Al llegar a un hotel, revise bien las zonas. Revise los colchones, las cabeceras, detrás de los marcos de los cuadros, en los cajones. Revise todas las zonas donde les gusta esconderse. Si encuentra pruebas, incluyendo sus excrementos, es posible que se trate de una antigua infestación y no de una actual.

Si se descubre alguna evidencia de infestación o de una infestación anterior, notifique al personal del hotel inmediatamente y pida que le cambien de habitación. Asegúrese de que la habitación no sea adyacente a la que acaba de evacuar, ya que los bichos pueden viajar fácilmente a través de paredes finas.

Mientras esté alojado en un hotel, es mejor dejar la ropa guardada en las maletas. Desempaquetarlas y guardarlas en los cajones del hotel puede abrir una oportunidad para que los bichos se introduzcan en su ropa.

Notifique el problema a la dirección del hotel

Si llega a casa y descubre que ha llevado a algunos huéspedes no deseados a su casa, notifique inmediatamente su descubrimiento al hotel. Tener una posible infestación en hoteles y moteles puede ser una pesadilla de relaciones públicas para los propietarios. Pídales amablemente que paguen todos los gastos en los que se haya incurrido para librar su ropa y su casa de una posible nueva infestación.

Es posible que se nieguen; sin embargo, siempre puede avisar de que denunciará el edificio a las autoridades sanitarias correspondientes. Los propietarios de las viviendas son legalmente responsables de este tipo de infestaciones, independientemente de cómo hayan llegado a ellas. Siempre es importante estar bien informado de las leyes estatales y locales también cuando se viaja.

Trate su equipaje inmediatamente

Al llegar a casa, intente lavar toda la ropa antes de introducirla en su hogar, utilizando los métodos descritos anteriormente (limpieza con vapor, bórax, etc.). Si ya es demasiado tarde y ha metido el equipaje en casa, deshaga la maleta sobre una superficie lisa, como el cemento o el suelo de madera, que sea de color claro, para poder ver los bichos con facilidad.

No deshaga la maleta sobre una alfombra, ya que los huevos y los bichos pueden adherirse inmediatamente en zonas camufladas. Desembale la ropa en bolsas de plástico, y congele las maletas si es posible cuando se vacíen.

Qué no hacer en una situación de chinches

Hay muchos mitos, folclore y «remedios caseros» por ahí, pero la mayoría de ellos no son muy eficaces. No utilice vaselina o queroseno en las zonas afectadas; la vaselina es ineficaz y el queroseno es un peligro de incendio.

El aceite de tomillo puede desanimar a las chinches, pero no se ha demostrado que los aceites sean eficaces en su exterminio. El uso de este método sólo retrasará la duración de la infestación.

Si sube la calefacción o la apaga para deshacerse del problema en su casa, tenga en cuenta que toda la zona afectada debe estar a la temperatura extrema (calor o frío) durante un periodo de tiempo prolongado. Este método funciona mejor en viviendas que estén desocupadas, o que se puedan desocupar fácilmente.

Qué no hacer mientras duerme

No duerma con la luz encendida; se sienten atraídos por la luz. Se alimentan de noche porque son nocturnos, no porque les atraiga la oscuridad.

No duerma en otra habitación ni intente desalojar su residencia. La probabilidad de que los lleve con usted a una habitación diferente, a un hotel o a la casa de un amigo es mucho mayor que la de eliminar el problema.

No tire un colchón o un mueble y espere deshacerse del problema. Pueden vivir en muchos otros lugares que no sean colchones o muebles; es probable que se haya deshecho de muebles valiosos y siga teniendo el
problema. Trate las zonas afectadas con limpieza a vapor, bórax y solución enzimática.

Advertencia sobre insecticidas

No aplique usted mismo insecticidas o pesticidas. Las consecuencias legales de que un profesional sin licencia aplique productos químicos peligrosos son demasiado peligrosas. Si piensa tratar el problema con productos químicos, contrate a un PMP.

Por último, si ha podido librar recientemente una zona afectada, vigile la zona de cerca durante varias semanas o varios meses. Compruebe si hay excrementos y otros signos de una infestación recurrente.

Por supuesto, si sigue recibiendo picaduras, es seguro que sigue teniendo un problema. Continúe limpiando con vapor y tratando las zonas afectadas hasta que no haya más indicios.

Siga estas instrucciones con cuidado

Con todo, probablemente tardará entre tres semanas y un mes en deshacerse completamente de una infestación. No entre en pánico y trate de ser lo más paciente pero decidido posible. Las chinches no tienen por qué ser un problema permanente, si se siguen implícitamente todas las instrucciones anteriores.