Mordeduras y picaduras de insectos

Síntomas de una mordedura o picadura de insecto

Los insectos que pican incluyen mosquitos, pulgas, chinches y, aunque no son estrictamente insectos, arañas, ácaros y garrapatas, que son arácnidos. Los insectos que pican son las abejas, las avispas y los avispones.

Un insecto te pica haciendo un agujero en tu piel para alimentarse. La mayoría de los insectos pican como defensa inyectando veneno en la piel.

La gravedad de las mordeduras y picaduras varía según el tipo de insecto de que se trate y la sensibilidad de la persona.

En raros casos, algunas personas pueden tener una reacción alérgica grave (anafilaxia) a una mordedura o picadura que requiere tratamiento médico inmediato.

Picaduras de insectos

A continuación se describen los síntomas que pueden producirse por diferentes tipos de picaduras de insectos.

Medusas, mosquitos y jejenes

Las picaduras de moscas, mosquitos y jejenes suelen provocar la formación de pequeñas pápulas (bultos) en la piel que suelen picar mucho. Si es especialmente sensible a las picaduras de insectos, puede desarrollar:

• bullas – ampollas llenas de líquido
• pulgas – zonas circulares llenas de líquido que rodean la picadura

Las picaduras de mosquitos en ciertas zonas de países tropicales pueden causar malaria.

Pulgas

Las picaduras de pulgas pueden agruparse en líneas o racimos. Si eres especialmente sensible a las picaduras de pulga, pueden provocar una afección llamada urticaria popular, en la que se forman varios bultos rojos que pican. También pueden desarrollarse bullas.

Las pulgas de los gatos y los perros pueden picar a menudo por debajo de la rodilla, comúnmente alrededor de los tobillos. También pueden picarle las pulgas en los antebrazos si ha estado acariciando o sujetando a su mascota.

Tejones

La picadura de un tábano puede ser muy dolorosa. Además de la formación de una llaga alrededor de la picadura, también puede experimentar:

• urticaria – una erupción de ronchas (también llamada urticaria, ronchas o urticaria)
• mareos
• debilidad
• sibilancias
• angioedema – picor, hinchazones de color rosa pálido o rojo que suelen aparecer alrededor de los ojos y de los labios durante cortos periodos de tiempo

Los tábanos cortan la piel cuando pican, en lugar de perforarla, por lo que las picaduras de tábanos pueden tardar mucho en curar y pueden causar una infección.

Chinches

Las picaduras de chinches no suelen ser dolorosas, y si no le han picado antes, es posible que no tenga ningún síntoma.

Si le han picado antes, es posible que le salgan heridas o bultos muy irritantes.

Las picaduras de chinches suelen producirse en:

• la cara
• el cuello
• las manos
• los brazos

Las picaduras de arácnidos

Las garrapatas

Las picaduras de garrapatas no suelen ser dolorosas y a veces sólo provocan la aparición de un bulto rojo en el lugar de la picadura. Sin embargo, en algunos casos pueden causar:

• inflamación
• picazón
• ampollas
• moretones

Las garrapatas pueden transmitir una infección bacteriana llamada Borrelia burgdorferi, que causa la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme puede ser grave si no se trata.

Ácaros

Los ácaros provocan bultos que pican mucho en la piel y también pueden causar ampollas. Si los ácaros proceden de animales domésticos, es posible que le piquen en el abdomen (barriga) y en los muslos si su mascota ha estado sentada en su regazo. Los ácaros picarán cualquier piel descubierta.

Arañas

Las picaduras de arañas nativas de Irlanda del Norte son poco frecuentes. Es más probable que le pique una araña mientras está en el extranjero, si tiene arañas no autóctonas como mascotas o si tiene un trabajo que implica la manipulación de mercancías procedentes del extranjero.

Las mordeduras pueden ser de una araña venenosa o no venenosa. La mordedura de una araña no venenosa suele causar una pequeña hinchazón, enrojecimiento, dolor y picor. Estas reacciones leves son comunes y pueden durar de unas horas a unos días.

Muy raramente, una picadura de araña puede causar una reacción alérgica grave.

Unas pocas personas tienen reacciones graves a la toxina inyectada por el insecto o la araña.

Vea la sección ‘ Cuando buscar ayuda médica’ más abajo – esto destaca los síntomas que requieren atención médica urgente.

Picaduras de insectos

Avispas y avispones

Una picadura de avispa o avispón provoca un dolor agudo en la zona que ha sido picada, que suele durar sólo unos segundos.

Entonces suele formarse una marca roja e hinchada en la piel, que puede picar y doler.

Las avispas y los avispones no suelen dejar la picadura, por lo que podrían volver a picarle. Si le han picado y la avispa o el avispón siguen en la zona, aléjese con calma para evitar que le vuelvan a picar.

Abejas

Una picadura de abeja tiene una sensación similar a la de una avispa, pero el aguijón y un saco venenoso quedarán en la herida. Debe extraerlo inmediatamente raspando con algo de borde duro que esté limpio (para evitar la introducción de una infección)

No pellizque el aguijón con los dedos o con unas pinzas porque puede extender el veneno.

Reacción alérgica

La mayoría de las personas no tendrán síntomas graves después de ser mordidas o picadas por un insecto. Sin embargo, algunas personas pueden reaccionar mal a ellos porque han desarrollado anticuerpos contra el veneno.

Es más probable que tenga una reacción alérgica si le pica un insecto. La reacción se puede clasificar como:

• Una reacción localizada menor – es normal y no requiere pruebas de alergia, aunque la zona afectada suele ser dolorosa durante unos días
• Una reacción localizada grande – puede causar otros síntomas, como hinchazón,
• una reacción sistémica: a menudo requiere atención médica inmediata porque puede causar una reacción alérgica potencialmente mortal (anafilaxia)

Aunque las mordeduras y picaduras de insectos son una causa común de anafilaxia, es raro experimentar anafilaxia después de una picadura de insecto, y las mordeduras o picaduras de insectos rara vez son mortales.

Mordeduras infectadas

Las mordeduras de insectos a veces pueden infectarse. Los síntomas de una picadura de insecto infectada pueden incluir:

• pus en o alrededor de la picadura
• glándulas hinchadas
• aumento del dolor, hinchazón y enrojecimiento en y alrededor de la picadura

Algunas picaduras estarán rojas e hinchadas, pero para otros tipos de picaduras estos síntomas pueden no ser normales y podrían sugerir una infección.

Póngase en contacto con su médico de cabecera o llame al servicio de atención al cliente del médico de cabecera si cree que su picadura puede haberse infectado, o si le preocupan sus síntomas.

Tratamiento de las mordeduras y picaduras de insectos

La mayoría de las mordeduras y picaduras se tratan:

• lavando la zona afectada con agua y jabón
• colocando una compresa fría (una franela o paño empapado en agua fría) sobre la zona para reducir la hinchazón

Trate de no rascarse la zona afectada para evitar la infección. Si tiene dolor o la zona está hinchada, tome analgésicos como paracetamol o ibuprofeno (a los niños menores de 16 años no se les debe dar aspirina).

El dolor, la hinchazón y el picor pueden durar a veces unos días. Pregunte a su farmacéutico sobre los tratamientos de venta libre que pueden ayudarle, como cremas para el picor y antihistamínicos.

Si tiene una reacción más grave, su médico de cabecera puede recetarle otra medicación o remitirle a una clínica de alergias para que le evalúe y trate un especialista.

Cuándo buscar ayuda médica

Debe acudir a su médico de cabecera si le han mordido o picado y hay mucha hinchazón y ampollas o si hay pus, lo que indica una infección.

Llame al 999 y pida una ambulancia si experimenta alguno de estos síntomas después de una mordedura o picadura:

• sibilancias o dificultad para respirar
• náuseas, vómitos o diarrea
• frecuencia cardíaca rápida
• mareos o sensación de desmayo
• dificultad para tragar (disfagia)
• confusión, ansiedad o agitación

Prevención de mordeduras y picaduras de insectos

Es más probable que le muerdan o piquen si trabaja al aire libre o participa regularmente en actividades al aire libre, como acampadas o excursiones.

Usar repelente de insectos y mantener la piel cubierta cuando esté al aire libre le ayudará a evitar las mordeduras o picaduras.

Trate de no asustarse si se encuentra con avispas, avispones o abejas, y retroceda lentamente. No agites los brazos ni les des manotazos.

Viajar al extranjero

Existe el riesgo de contraer enfermedades como la malaria por picaduras de insectos en ciertas partes del mundo, como:

• África
• Asia
• América del Sur

Por lo tanto, es importante ser consciente de los riesgos antes de viajar a estas áreas, y obtener la medicación o las vacunas necesarias.

• Averigua más sobre las mordeduras y picaduras de insectos en el sitio web del NHS.