Mr. Anaheim: La amistad de los Amigos con Anaheim fue corta
Q. Estaba buscando algo de información sobre el envejecido Los Angeles Sports Arena y noté una referencia a que los antiguos Anaheim Amigos solían jugar allí. Sé que los equipos con «Los Ángeles» en el nombre juegan en Anaheim, pero no sabía que lo contrario ocurriera alguna vez. ¿Es eso cierto?
– Daniel Carter, Anaheim
A. Tienes razón, Daniel, el Memorial Sports Arena de Los Ángeles fue sede -durante un breve tiempo- del equipo de baloncesto Anaheim Amigos, marcando quizás el único caso de un equipo que llevaba el nombre de Anaheim jugando en Los Ángeles, aunque fuera brevemente.
Como mencionas, lo contrario tiende a ser la norma. Los Rams de Los Ángeles, por supuesto, jugaron durante muchos años en el estadio de Anaheim. E incluso después de que los California Angels se convirtieran en los Anaheim Angels, el propietario Arte Moreno decidió que el nombre del equipo debía representar una atracción más regional, lo que dio lugar al incómodo apelativo de Los Angeles Angels of Anaheim.
A finales de la década de 1960, el panorama de estadios de entretenimiento de la región era muy diferente al actual. No existía el Honda Center ni el Staples Center. Si querías ver un partido de baloncesto o un concierto de rock, los principales recintos eran el Long Beach Arena, el Forum de Inglewood, el Los Angeles Memorial Sports Arena y el Anaheim Convention Center.
En 1967, el Convention Center se convirtió en la sede de los Anaheim Amigos, que jugaban en la efímera American Basketball Association.
Varios medios de comunicación de ese año señalan que la acogida del equipo en su año inaugural fue decepcionante. El estadio del Centro de Convenciones tenía capacidad para 7.000 espectadores, pero la venta de entradas era de una media de 500 por partido.
El equipo tuvo problemas para conseguir fechas y se vio obligado a cambiar de lugar para acomodar negocios más grandes y lucrativos de convenciones que necesitaban el espacio.
El equipo tampoco brilló en la cancha, ya que sólo ganó 25 de los 78 partidos que disputó ese año.
En un reportaje para Los Angeles Times, el antiguo propietario Art Kim recordó por qué trasladó el equipo a Los Ángeles al año siguiente, y dijo sobre Anaheim: «Nunca recibimos el apoyo que pensé que tendríamos. Pensé que nos recibirían como a los Angels. No lo hicieron».
Al año siguiente, Anaheim dijo «adiós» a su equipo, que se trasladó al Sports Arena y pronto cambió su nombre por el de Los Angeles Stars. Tras la temporada de 1970, se trasladó a Salt Lake City, donde se convirtió en los Utah Stars. El equipo finalmente se disolvió, cuando lo hizo la ABA, en 1976.
Como nota al margen, la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino rindió homenaje al equipo con las Utah Starzz, que más tarde se convirtieron en las San Antonio Stars.
Aunque los Amigos no fueron exactamente un éxito en Anaheim, tengo que dar respeto al propietario y al equipo por ser el primer equipo profesional que se identifica con Anaheim. Todavía se pueden encontrar algunos recuerdos del equipo en Internet y algunas réplicas de gorras modernas que llevan el logotipo del equipo: un balón de baloncesto naranja rematado con un sombrero bolero negro.
Q. He visto un anuncio de algo llamado el festival Eid en el centro de Anaheim. Parece ser una celebración musulmana de algún tipo. ¿Puede decirme más y son todos bienvenidos?
– Sheri Acosta, Anaheim
A. El Festival Eid es desde el mediodía hasta las 9 p.m. del 18 y 19 de julio a lo largo de Center Street Promenade en el centro de Anaheim. Es una celebración islámica que marca el Eid al-Fitr, o la Fiesta de la Ruptura del Ayuno. Marca el final del Ramadán, un mes sagrado de ayuno para los musulmanes.
La celebración de dos días, organizada por un comité local de voluntarios, cuenta con música en vivo, atracciones, pintura de caras, juegos de carnaval y muchas opciones de comida. Y, sí, los festejos están abiertos a todo el mundo. Como dice el sitio web de los organizadores, eidfestival.net: «Eid Festival is Fun for ALL» (El Festival del Eid es divertido para todos).
Anaheim -que incluye una zona conocida como la Pequeña Arabia por su gran población de personas procedentes del Líbano, Siria y partes de Oriente Medio- ha sido sede del festival durante varios años.
La declaración de la misión del grupo dice: «… Aunque este evento se celebrará en honor de la fiesta islámica, también pretendemos crear una plataforma pública de entretenimiento y diversión para que la disfruten los residentes de todo el SoCal». Este festival, organizado por dedicados voluntarios de las comunidades musulmanas locales, está dirigido a personas de todas las edades y culturas».
Eric Carpenter, o Mr. Anaheim para sus lectores del Bulletin, fue durante mucho tiempo reportero de noticias del Register y ahora es portavoz de la Autoridad de Transporte del Condado de Orange.