¿Muestra esta fotografía un parque cubierto de telas de araña?
Una fotografía que supuestamente muestra un parque en Australia completamente cubierto de telas de araña se comparte con frecuencia en Internet con pies de foto humorísticos como «No es la nieve, sino la temporada de arañas en Australia»:
Esta imagen es genuina, una de las varias fotografías tomadas en julio de 2016 por una pareja de jugadores de Pokémon Go que tropezaron con un campo cubierto de telas de araña mientras buscaban un «Meowth» en un parque de Yinnar, Victoria.
Leslie Schmidt explicó a BuzzFeed News que «estábamos persiguiendo un Meowth pero no lo conseguimos. nos distrajimos con las telas… Supongo que me encantó la yuxtaposición de asombro y horror. Parece tan acogedor pero es lo que usan para atrapar la cena».
Aunque esta escena puede parecer chocante para algunos espectadores, no es un hecho sin precedentes. Estas imágenes muestran los restos de un acto de migración masiva en el que millones de arañas utilizan sus telas como una especie de paracaídas para llevarlas a nuevas áreas. Estas «migraciones masivas» pueden dejar los campos cubiertos de telas de araña, como se ve aquí. Debido a su apariencia, los lugareños se refieren a este tipo de telas como «pelo de ángel»:
El residente del sur de Australia Keith Basterfield habló con el Goulburn Post después de un evento similar de globos masivos en mayo de 2015:
Se trata de un fenómeno migratorio natural llamado Cabello de Ángel, y del que el jubilado de Australia del Sur Keith Basterfield está deseando saber más.
«Lo que ocurre es que durante una época concreta del año, sobre todo en mayo y agosto, las arañas jóvenes del Outback lanzan en algún lugar estos hilos de telas de araña al aire y los utilizan como paracaídas para despegarse del suelo y desplazarse en grandes colonias por el cielo», explicó el señor Basterfield.
«Vuelan por el cielo y entonces vemos estas caídas de telas de araña que parecen casi como si estuviera nevando.
Wagga Wagga, en Australia, también se cubrió brevemente de telas en 2012 cuando las arañas intentaron escapar de la subida de las aguas de las inundaciones:
«El comportamiento se llama «ballooning», así es como se dispersan», dijo Graham Milledge, director de las colecciones de entomología del Museo Australiano de Sidney.
Las inundaciones suelen desencadenar eventos masivos de vuelo en globo.
«A menudo lo hacen como una forma de dispersarse y llegar a una nueva zona, pero, en un evento como éste, sólo están tratando de escapar de las inundaciones», dijo el Sr. Milledge.
«Suelen aterrizar en el mismo lugar y por eso se obtiene esta gran masa de ellos»
Australia no es el único lugar que ha presenciado este tipo de evento arácnido. La imagen central de la fila inferior del collage mostrado arriba fue tomada en Pakistán en 2010, después de que la zona experimentara una inundación masiva. No está claro si los arácnidos de Pakistán se «abalanzaron» sobre los árboles, o si estas telas se construyeron después de que las arañas subieran a los árboles para evitar las aguas de la inundación:
Las inundaciones sin precedentes en Pakistán en la segunda mitad de 2010 perturbaron la vida de 20 millones de personas, pero también afectaron a la población de arácnidos del país.
Con más de una quinta parte del país sumergida, millones de arañas se subieron a los árboles para escapar de las crecientes aguas. El agua tardó tanto en retirarse que los árboles se cubrieron de un capullo de telas de araña. El resultado es un panorama espeluznante y extraño, con toda la vegetación cubierta por una espesa masa de telarañas.
En Estados Unidos también se han visto campos cubiertos de telas de araña. Por ejemplo, en noviembre de 2015 los residentes de North Memphis, Tennessee, se sorprendieron al ver casi media milla de césped cubierto de telas de araña. Todd Blackledge, biólogo y experto en seda de araña de la Universidad de Akron, en Ohio, dijo a National Geographic que:
En la primavera y el otoño, millones de arañas juveniles se arrastran hasta los puntos más altos de su hábitat -por ejemplo, un poste de la valla, o una planta alta- y envían hebras de seda que les permiten elevarse con las corrientes de aire.
Las hebras actúan «un poco como un globo de aire caliente», dice Blackledge – de ahí el nombre de este comportamiento, globo. Esto significa que las arañas «van a donde las lleve el viento», permitiendo que sus poblaciones se extiendan.
La gran mayoría de estos arácnidos de alto vuelo morirán durante el viaje, devorados por los depredadores o muertos por las duras condiciones climáticas. Pero sólo una pequeña fracción necesita sobrevivir para establecerse en su nuevo hogar.
Un vídeo del New York Times ofrece información adicional sobre el vuelo en globo de las arañas: