Murciélago

Los murciélagos pueden encontrarse en casi cualquier lugar, excepto en las regiones polares y los desiertos extremos. Suelen descansar en grandes grupos sociales en cuevas, árboles y estructuras hechas por el hombre, como puentes, pero algunas especies se refugian en madrigueras de animales, nidos de termitas o incluso en flores o telas de araña gigantes. Algunos murciélagos emigran a climas más cálidos durante el invierno, mientras que otros hibernan. Una especie viaja 3.900 kilómetros cada año. Todavía no se sabe cómo los murciélagos recorren estas largas distancias para encontrar la misma cueva que utilizaron el año anterior.

Los murciélagos se posan boca abajo, ya que los ligeros huesos de sus patas traseras no pueden soportar su peso corporal en posición vertical. Sus alas los envuelven como un manto mientras descansan. Los murciélagos duermen durante el día y salen por la noche en busca de comida. Las alas de los murciélagos están cargadas de vasos sanguíneos, que les ayudan a curarse rápidamente si se lesionan.

La mayoría de los murciélagos despegan dejándose caer desde una posición colgante, y muchos no pueden despegar desde el suelo. Los murciélagos aterrizan reduciendo la velocidad hasta que se quedan parados y se agarran a una rama u otra superficie. Algunos murciélagos realizan una voltereta y luego se agarran

Los micromurciélagos utilizan la ecolocalización para encontrar su comida de insectos. Son capaces de «ver» su mundo y detectar presas emitiendo breves ráfagas de sonidos agudos que rebotan en los objetos y vuelven al murciélago en forma de eco. La mayoría de los murciélagos retrasan la emisión de una segunda señal hasta que han recibido el eco de la primera. Atrapar una presa puede provocar una «ceguera» momentánea, ya que el murciélago no puede hablar con la boca llena. Para evitar este problema, algunas especies chillan por la nariz y han desarrollado una serie de elaboradas protuberancias nasales que dirigen sus chillidos.

Las orejas de los murciélagos son enormes, a menudo cinco o más veces el tamaño de la cabeza. Los músculos del interior de las orejas se contraen y relajan con el estallido del sonido, bloqueando los chillidos salientes y recibiendo el eco. Al interpretar la señal entrante, los murciélagos en vuelo pueden distinguir la diferencia de sonido entre un árbol, su cabeza y un sabroso saltamontes. Los murciélagos no son ciegos, pero la mayoría tiene mejor visión nocturna que diurna. Ven en blanco, negro y tonos de gris.

Como la fruta no vuela, los murciélagos de la fruta carecen de una ecolocalización compleja. En su lugar, dependen de una excelente vista y un buen sentido del olfato para encontrar su comida.

¿Qué cenan?

Leche materna- Todos los murciélagos viven de la leche desde que nacen hasta los seis meses de edad.

Insectos- Alrededor del 70 por ciento de todos los murciélagos comen insectos: moscas, mosquitos, escarabajos y cucarachas. Una colonia de murciélagos de Texas se come 226.796 kilos de mosquitos cada noche.

Néctar- Los murciélagos que comen néctar son como los colibríes, con un largo hocico y una lengua que les permite absorber el néctar mientras revolotean. El pelo de su cuerpo atrapa el polen y lo lleva de flor en flor. Muchas especies de plantas no sobrevivirían sin los murciélagos polinizadores.

Fruta- Los frugívoros son atraídos por el olor de la fruta madura. Sin embargo, no se comen toda la fruta, sino que sorben todo el jugo y escupen la pulpa y las semillas, lo que ayuda a regenerar las selvas tropicales. Su comportamiento de dispersión de semillas les ha valido el nombre de «agricultores de los trópicos».

Peces, etc.- Unas pocas especies de murciélagos comen peces, además de lagartos, ranas, pájaros, roedores e incluso otros murciélagos. Estos murciélagos matan a su presa mordiéndole la cabeza. Los murciélagos pescadores vuelan sobre la superficie del agua, utilizan la ecolocalización para encontrar el pez, lo agarran con sus afiladas garras y se lo llevan a la boca.

Sangre- Sólo tres especies de murciélagos, que se encuentran desde México hasta Sudamérica, se alimentan de la sangre de mamíferos -a menudo vacas domésticas- o de aves. Estos murciélagos hacen un pequeño corte en forma de V en la piel del animal con un mordisco y luego lamen la sangre. No chupan la sangre, como dicen las leyendas de vampiros. Y lamer la sangre de la pata de un animal suele ser más molesto que peligroso.

Una sustancia química en la saliva del murciélago evita que la sangre se coagule antes de que el murciélago termine de comer. Esta sustancia química podría tener usos médicos para los humanos. Se está investigando si puede ayudar a los humanos que tienen coágulos de sangre que podrían causar accidentes cerebrovasculares.