Needful Things
Una nueva tienda llamada «Needful Things» abre en el pequeño pueblo de Castle Rock, Maine, despertando la curiosidad de sus ciudadanos. El propietario, Leland Gaunt, es un encantador caballero anciano aparentemente de Akron, Ohio, que siempre parece tener un artículo en stock que se adapta perfectamente a cualquier cliente que entre por su puerta. Los precios son sorprendentemente bajos, teniendo en cuenta la mercancía -como una rara tarjeta de béisbol de Sandy Koufax, una pantalla de cristal de carnaval y un fragmento de madera que se cree que es del Arca de Noé-, pero espera que cada cliente le gaste también una pequeña broma a otra persona de la ciudad. Gaunt conoce los antiguos rencores privados, las discusiones y las disputas entre los distintos habitantes del pueblo, y las bromas son su medio para forzarlos a intensificarse hasta que todo el pueblo se vea finalmente envuelto en la locura y la violencia.
El sheriff Alan Pangborn desconfía de Gaunt en cuanto abre la tienda. Sin embargo, la amante de Alan, Polly Chalmers, propietaria de la tienda de costura local, desestima sus sospechas y compra un antiguo amuleto que alivia el terrible dolor artrítico de sus manos. Las tensiones crecen rápidamente después de que Nettie Cobb, el ama de llaves de Polly, y su enemiga Wilma Jerzyck se maten mutuamente en un enfrentamiento provocado por las bromas que les hacen el chico local Brian Rusk (a Wilma) y el alcohólico Hugh Priest (a Nettie). Gaunt acaba contratando al pequeño delincuente John «Ace» Merrill como su ayudante, proporcionándole cocaína de alta calidad e insinuando un tesoro enterrado que podría aliviar la deuda que tiene con un par de traficantes. El primer encargo de Ace es recuperar cajas de pistolas, munición y detonadores de un garaje de Boston; Gaunt pronto empieza a vender las pistolas a sus clientes para que puedan proteger sus propiedades.
La verdad se acaba revelando: Durante siglos, Gaunt ha engañado a personas desprevenidas para que compren chatarra sin valor que mágicamente parece ser lo que más atesoran o desean. Luego se vuelven tan paranoicos sobre la seguridad de sus objetos que compran ansiosamente las armas que él ofrece inevitablemente y comercian con sus almas. Ace comienza a sospechar del origen sobrenatural de su nuevo empleador, pero Gaunt lo mantiene a raya mediante la intimidación y las promesas de venganza contra Alan y el pueblo. Pronto, varios casos de violencia se suceden simultáneamente: El entrenador de gimnasia Lester Pratt ataca al ayudante del sheriff John LaPointe (ex novio de su prometida) y es asesinado en defensa propia; Priest y el dueño del bar Henry Beaufort se matan mutuamente en un tiroteo; Brian se suicida por culpa de su papel en las muertes de Wilma y Nettie; y el concejal Danforth «Buster» Keeton (que ha estado malversando en secreto miles de dólares de los fondos públicos para alimentar su adicción al juego) ataca al ayudante del sheriff Norris Ridgewick, antes de escapar a su casa y matar a su esposa Myrtle con un martillo. Finalmente, Buster es reclutado por Ace para que se una a él en su trabajo para Gaunt.
Con la violencia en Castle Rock aumentando rápidamente, Ace y Buster plantan dinamita por toda la ciudad, utilizando los tapones que Ace trajo. Alan se propone matar a Ace, creyendo erróneamente que es el responsable de un accidente de coche en el que murieron su mujer y su hijo. Polly se da cuenta de la maldad del amuleto que compró y lo destruye. Norris intenta suicidarse al darse cuenta de que su broma a Priest provocó el fatal tiroteo, pero decide no hacerlo y acude a la comisaría para ayudar. Mientras las bombas explotan, Buster es herido por Norris y es sacado de su miseria por Ace. Tomando a Polly como rehén, Ace exige que Alan le entregue un montón de dinero que supuestamente robó de uno de los sitios que Ace desenterró. Norris mata a Ace, dejando a Alan para que se enfrente a Gaunt.
Utilizando juegos de manos y novedades mágicas que de repente cobran vida, Alan obliga a Gaunt a retroceder y coge su maleta, que contiene las almas de sus clientes. Gaunt huye de la escena, su coche se convierte en un carro tirado por caballos, y los supervivientes se quedan pensando en un futuro incierto. La novela termina como empieza, en primera persona directa indicando que una nueva y misteriosa tienda llamada «Answered Prayers» está a punto de abrir en un pequeño pueblo de Iowa – una implicación ominosa de que Gaunt está listo para comenzar su ciclo de negocios de nuevo.