Nelson W. Aldrich
En 1878 los jefes republicanos de Rhode Island le apoyaron para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos; ganó y ejerció un mandato, de 1879 a 1881. En 1881 fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por la legislatura de Rhode Island. Sirvió en el Senado durante 30 años, de 1881 a 1911. Fue el senador de los Estados Unidos por Rhode Island que más tiempo estuvo en el cargo antes de los 36 años de Claiborne Pell a finales del siglo XX.
Su larga permanencia en el Senado se vio favorecida por la restricción del cargo en Rhode Island a los propietarios de bienes y a los ciudadanos nacidos en el país que estuvieran dispuestos a pagar un impuesto de capitación, y más tarde, por una legislatura que hizo un gerrymandering a favor de los pequeños pueblos republicanos. Aldrich se ocupó de las cuestiones arancelarias nacionales al llegar al Senado, y apoyó el arancel como algo vital para los empresarios y los ciudadanos de a pie. Alrich buscó activamente la opinión de los líderes empresariales y se hizo amigo del Sugar Trust. En ocasiones, Aldrich llegó a asegurar la tasa arancelaria a la cantidad que Theodore Havemeyer, miembro del Sugar Trust, solicitaba.
Para la década de 1890, era uno de los «cuatro grandes» republicanos clave que controlaban en gran medida las principales decisiones del Senado, junto con Orville H. Platt de Connecticut, William B. Allison de Iowa y John Coit Spooner de Wisconsin. La principal base de poder de Aldrich era su presidencia del Comité de Finanzas del Senado, que supervisaba la regulación bancaria y la política monetaria. A principios de la década de 1890, Aldrich se planteó dejar el Senado, sin embargo, un empresario de Rhode Island, Marsden J. Perry, le convenció para que se quedara haciendo a Aldrich socio de un plan para consolidar y electrificar los sistemas de tranvías del estado. Aldrich pronto se hizo millonario. Aldrich se oponía a respaldar la moneda con plata y participó en la tarea de convencer a McKinley para que se presentara en una plataforma de oro en 1896.
En 1906 Aldrich vendió su participación en el sistema de ferrocarriles urbanos de Rhode Island al New York, New Haven and Hartford Railroad, cuyo presidente, Charles Sanger Mellen, era el banquero de Wall Street J. P. Morgan.
Finanzas nacionalesEditar
En su posterior carrera en el senado destacó en la discusión de las grandes cuestiones financieras que surgieron en el Congreso.
El pánico de 1907 llevó a la aprobación de la Ley Aldrich-Vreeland en 1908, que estableció la Comisión Monetaria Nacional, patrocinada y dirigida por Aldrich. Tras emitir una serie de 30 informes, esta comisión elaboró el Plan Aldrich, que constituyó la base del sistema de la Reserva Federal.
Como coautor de la Ley Arancelaria Payne-Aldrich de 1909, Aldrich eliminó los derechos de importación restrictivos sobre las obras de arte, lo que permitió a los estadounidenses traer obras de arte europeas muy caras que se convirtieron en la base de muchos de los principales museos.
En 1909, Aldrich presentó una enmienda constitucional para establecer un impuesto sobre la renta, aunque había declarado que una medida similar era «comunista» una década antes. Aldrich fue bastante sincero sobre su plan para bloquear el proyecto de ley de la Cámara de Representantes que había sido aprobado, declarando al Senado: «Votaré a favor del impuesto de sociedades como medio para derrotar el impuesto sobre la renta»
El compromiso fue aprobado por unanimidad en el Senado y por 318 votos a favor y 14 en contra en la Cámara. El impuesto al consumo de las empresas se aplicaría y la enmienda constitucional al impuesto sobre la renta se enviaría a los estados para su ratificación, algo que Taft y Aldrich consideraban imposible.
Aldrich también fue presidente de la Conferencia Republicana del Senado. Durante su mandato en el Senado presidió los comités de Finanzas, Rutas de Transporte al Litoral, Reglas y el Comité Selecto de Corporaciones Organizadas en el Distrito de Columbia.
Ley de la Reserva FederalEditar
Después del Pánico de 1907, Aldrich asumió el control como presidente de la Comisión Monetaria Nacional establecida por el Congreso. Defensor de los temas de la Era Progresista sobre la eficiencia y la experiencia científica, dirigió un equipo de expertos para estudiar los bancos nacionales europeos. Tras su viaje, llegó a la conclusión de que Gran Bretaña, Alemania y Francia tenían sistemas de banca central muy superiores. Trabajó con varios banqueros y economistas clave, como Paul Warburg, Abram Andrew, Frank A. Vanderlip y Henry Davison, para diseñar un plan para un banco central estadounidense en 1911. Este trabajo incluyó un viaje a Jekyll Island en 1910 para ultimar los detalles del plan bancario de la reserva federal. En 1913, Woodrow Wilson promulgó la Ley de la Reserva Federal, inspirada en la visión de Aldrich, creando el moderno Sistema de la Reserva Federal.
Asuntos exterioresEditar
Aldrich se opuso a la entrada en la Guerra Hispanoamericana, pero apoyó a McKinley cuando ésta comenzó. Desempeñó un papel fundamental a la hora de conseguir la aprobación por dos tercios del Senado del Tratado de París que puso fin a la guerra, y que incluía la anexión de las Filipinas. Ayudó a elaborar la Enmienda Platt de 1901, que limitó el papel de Estados Unidos en Cuba. Apoyó el Canal de Panamá, pero fue crítico con la política general de Roosevelt en el Caribe.
En 1906 Aldrich y otros financieros estadounidenses realizaron grandes inversiones en minas y caucho en el Congo belga. Apoyaron al rey belga Leopoldo II, que había impuesto condiciones laborales muy duras en la colonia.