Niños curiosos: ¿por qué algunos animales tienen los ojos de dos colores diferentes?

Algunos perros tienen los ojos de dos colores diferentes. Los tienen otros animales (además de las personas) y, si es así, por qué? – George, diez años, Hethersett, Reino Unido.

Algunos perros nacen con un ojo marrón y otro azul, lo que puede parecer muy extraño, ya que estamos acostumbrados a ver perros con dos ojos marrones. Esto se llama a veces «ojo de pared», y está causado por ciertos genes que se transmiten de padres a hijos.

Si te fijas bien, también verás que los perros con dos ojos de distinto color también tienen un pelaje de color inusual. Su pelaje puede ser moteado o con vetas blancas. Esto se debe a que los genes del color de los ojos y del pelaje están estrechamente relacionados.

Los propios padres pueden no mostrar ningún signo de estos colores inusuales de pelaje u ojos. Pero normalmente hay al menos un perro en ambos lados del árbol genealógico que tiene la coloración inusual. Así es como la madre y el padre pueden transmitir los genes que dan a algunos de sus cachorros la coloración inusual.

Curious Kids es una serie de The Conversation que ofrece a los niños la posibilidad de que los expertos respondan a sus preguntas sobre el mundo. Todas las preguntas son bienvenidas: serias, extrañas o divertidas; envíalas, junto con su nombre, edad y ciudad, a [email protected]. No podremos responder a todas las preguntas, pero haremos todo lo posible.

A estas alturas, te estarás preguntando: ¿qué son los genes? Te lo explico: todo ser vivo está formado por células. Cada célula contiene toda la información necesaria para decirle al cuerpo cómo debe ser y cómo debe funcionar. Cada pequeña información se llama «gen», y hay montones y montones de genes que deciden casi todos los aspectos de cómo somos.

Transmitido por los padres

Por ejemplo, hay unos 25.000 genes en las células humanas, que pueden decidir todo, desde nuestra altura hasta el color de nuestro pelo o la probabilidad de que suframos ciertas enfermedades. Los genes están formados por ADN y se mantienen unidos en estructuras fibrosas llamadas «cromosomas» en el centro de la célula.

Como cada mamífero procede de dos progenitores, tiene dos copias de cada gen: una de la madre y otra del padre. Cada copia puede decirle al cuerpo que haga algo diferente. Por ejemplo, el gen de la madre puede decir «pelo oscuro» mientras que el del padre dice «pelo claro».

En ese caso, el gen de la madre ganará y su bebé tendrá el pelo oscuro, porque el gen del pelo oscuro es dominante sobre el gen del pelo claro. El bebé sólo tendrá el pelo claro si ambos padres transmiten el gen del pelo claro.

Los genes del ojo de la pared y del pelaje rayado son similares al gen del pelo claro, en este sentido. Un animal sólo tendrá esas características si ese gen específico es transmitido por ambos padres. Cuando la madre y el padre son portadores del gen, pero no tienen ojo de pared ellos mismos, entonces algunas de sus crías lo tendrán, aunque no todas.

Los problemas del ojo de la pared

El ojo de la pared también se ve a veces en conejos, gatos, ganado, ovejas y caballos. Los caballos que tienen un ojo azul suelen tener manchas blancas y negras en el pelaje: se les llama «piebald» o «pinto» o «paint». Algunos de estos caballos tienen incluso dos ojos azules (¡uno de los míos los tiene!), lo que les da un aspecto aún más inusual.

Los humanos también pueden tener un ojo azul y otro de un color diferente, como el marrón o el verde. Esto suele ir acompañado de un mechón blanco en la parte delantera de su pelo.

A veces, tener un ojo de pared puede causar problemas. En el caso de los perros, el ojo que es azul suele tener problemas que pueden afectar a su vista. Por esta razón, los criadores no dejan que dos perros con ojo de pared y pelaje rayado tengan cachorros juntos. Si lo hacen, los cachorros suelen ser ciegos y a veces también sordos.

En los caballos, el ojo de pared no parece causar problemas de visión, aunque tener dos ojos azules puede asociarse a la sordera. Algunos gatos y humanos que lo tienen también pueden tener problemas de audición, y los humanos cuyos padres tienen ambos ojo de la pared pueden ser incapaces de hablar u oír.

Los niños pueden tener sus propias preguntas respondidas por expertos – sólo tienes que enviarlas a Niños Curiosos, junto con el nombre del niño, la edad y el pueblo o ciudad. Puedes:

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Aquí tienes más artículos de Curious Kids, escritos por expertos académicos:

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• ¿El cielo protege a la Tierra y, si es así, cómo? – Saskia, ocho años, Estonia.