No, los astronautas del Apolo 10 no oyeron «música extraterrestre» detrás de la Luna

Hay dos formas de intentar llamar la atención en los blogs de ciencia y en el circuito de frikis del espacio: Una, afirmar que hay un profundo e inexplicable secreto que la NASA guarda sobre un encuentro extraterrestre durante la era Apolo. O dos, no afirmar que hay un profundo e inexplicable secreto que la NASA guarda sobre un encuentro alienígena durante la era Apolo. ¿Qué crees que te llama más la atención?

Si no has tenido que pensar demasiado en eso, probablemente no te sorprenda en absoluto la atención que se está prestando a una historia de última hora, «recién desclasificada», de que los astronautas del Apolo 10 escucharon música extraterrestre a través de sus auriculares cuando estaban en la cara oculta de la Luna en 1969 y mantuvieron la historia enterrada todos estos años.

Empecemos por el hecho más importante: Esto no es cierto, ya que es inventado, ya que es una tontería. Y lo bueno es que no tienes que creerme. Puedes tomarlo de Gene Cernan, el piloto del módulo lunar del Apolo 10, que a diferencia de todos los charlatanes de Internet, estaba realmente a bordo de la nave espacial cuando la supuesta música empezó a llegar.

«Olvídate de los ovnis», dijo Cernan a TIME. «Llevamos una grabadora de casete simplemente para poner nuestra música favorita, que también tocamos para la tierra una o dos veces. Tal vez fuera eso. Sería interesante saber dónde empezó todo esto»

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El mejor lugar para empezar a averiguarlo es la parte más tentadora de la ostensible primicia: la parte «recién desclasificada». La historia se basa en las conversaciones de la cabina de mando transcritas de lo que la NASA llamó formalmente el Equipo de Almacenamiento de Datos (DSE) y menos formalmente las «cintas de volcado». Se trata de grabaciones de la cabina de mando realizadas con las conversaciones de los astronautas desde el momento del despegue hasta el momento del amerizaje (con su conocimiento, por supuesto). Las grabaciones de las cintas de volcado eran mucho más toscas y cándidas que las más conocidas transmisiones aire-tierra, que generalmente se mantenían recortadas y clínicas, con el lenguaje bien depurado para la audiencia global que las escuchaba.

Por esa razón, las transcripciones de las grabaciones se mantuvieron efectivamente clasificadas, pero sólo hasta 1976. Leí muchas de las transcripciones del DSE, que estaban disponibles, cuando estaba escribiendo el libro Apolo 13, en 1992.

(La transcripción completa del Apolo 10 está disponible en la NASA aquí, al igual que las transcripciones de todas las misiones Apolo, excepto la del Apolo 13, porque el equipo de grabación tuvo que ser apagado junto con la mayoría de los otros sistemas de la nave espacial para ahorrar energía después de que la explosión a bordo paralizara la nave.)

Es cierto que los astronautas del Apolo 10 oyeron algo que no pudieron explicar del todo que se colaba entre los crujidos de sus auriculares cuando estaban en la cara oculta de la Luna. También es cierto que lo llamaron «música», aunque sólo en la forma en que el canto de una ballena se describe como una canción debido a sus tonos ascendentes y descendentes. (En la transcripción, el piloto del módulo de mando John Young describe lo que oyen como «un sonido silbante», y el piloto del módulo lunar Gene Cernan lo imita como «whoooooo», que no es precisamente el tipo de canción que se te queda grabada en la cabeza y la cantas todo el día).

Lo que estaban oyendo en realidad es más prosaico que una descarga extraterrestre. Las comunicaciones de la NASA han sido durante mucho tiempo algo imperfecto. Cuando el Apolo 8 se convirtió en la primera misión tripulada a la Luna, sólo cinco meses antes de que le siguiera el Apolo 10, la NASA ni siquiera estaba segura de que un sistema de comunicaciones diseñado para la órbita terrestre baja pudiera funcionar a una distancia de 230.000 millas. Las cosas se complicaron aún más en el Apolo 10 porque era la primera vez que se utilizaban dos naves espaciales tripuladas en las inmediaciones de la Luna -el módulo de servicio de mando y el módulo lunar- y utilizaban dos antenas y sistemas de comunicación diferentes.

Además, en aquella época, la cara oculta de la Luna era todavía en gran medida terra incognita. Por un lado, es muy silenciosa porque las transmisiones de la Tierra no pueden atravesar la inmensa masa lunar. Por otro lado, es muy ruidoso porque la estática ambiental de la tormenta de frecuencias electromagnéticas que llegan desde el espacio profundo se hace de repente audible. Cuando uno se aloja en una casa en lo profundo del bosque y apaga el televisor para irse a la cama, las cosas no se quedan completamente en silencio. El ruido de la televisión es simplemente reemplazado por el canto de los grillos y el resto de la banda sonora nocturna.

¿Y en cuanto a los astronautas del Apolo 10 que no querían decirle a la NASA lo que estaban escuchando? Bueno, si usted fuera un astronauta del Apolo, tampoco lo haría. Casi todos los hombres a bordo de cada una de las naves Apolo soñaban con hacer un alunizaje algún día, pero había muchos más aspirantes a la Luna que asientos libres. Sólo un vuelo antes, el astronauta del Apolo 9 Rusty Schweickart se quedó en tierra cuando informó de que había sufrido un grave mareo mientras estaba en el aire. Era -y sigue siendo- un problema para la mitad de los astronautas, pero Schweickart fue el primero en admitirlo. Imagina lo que la tripulación del Apolo 10 temía enfrentarse si informaba de que oía música alucinante.

El hecho es que la tripulación del Apolo 10 voló de verdad y voló bien y, como todavía les gusta decir, pintó la línea blanca que va de la Tierra a la Luna y que el Apolo 11 pudo seguir sólo cuatro meses después para el primer aterrizaje lunar. Puede que esto no sea un titular tan llamativo como un cuento sobre música extraterrestre, pero, como dice el eterno refrán, tiene la ventaja de ser cierto.

Escribe a Jeffrey Kluger en [email protected].