Notas del barrio: El pasado, el presente y el futuro de Barkley Village

Bellingham’s Barkley Village es el hogar de muchos grandes activos de la comunidad, desde un cine de 16 pantallas hasta numerosas tiendas, restaurantes y oficinas. Pero a medida que la zona sigue cambiando y expandiéndose, vale la pena señalar que el terreno en el que se asienta Barkley Village podría haberse convertido en un lugar muy diferente.

En la década de 1970, Jim Talbot, propietario de Bellingham Cold Storage (y difunto padre del actual propietario de Barkley Village, Stowe Talbot) compró unos 240 acres de terreno entonces mayoritariamente boscoso con el propósito de construir una instalación de almacenamiento en frío. Aunque la compra se llevó a cabo, los planes originales de desarrollo nunca se materializaron.

El terreno estuvo sin utilizar hasta 1986, cuando una empresa aeroespacial conocida entonces como Heath Tecna dio un paso adelante para comprar 25 acres de terreno, construyendo poco después una instalación en el 3225 de la calle Woburn. En aquella época, Woburn terminaba en la calle Illinois. Pero en 1989, la ciudad de Bellingham la convirtió en una calle de paso, conectándola con Sunset Drive. Barkley Boulevard, una nueva carretera, se abrió a mediados de la década de 1990.

Haggen Foods vino después, construyendo una tienda de comestibles en el 2900 de Woburn, junto con el edificio Haggen-Talbot, un edificio de oficinas de varios pisos situado en el 2211 de Rimland Drive. A partir de mediados de la década de 1990, el desarrollo aumentó. Se construyeron más espacios de oficinas, seguidos de espacios comerciales en un pequeño pueblo de paseo cerca de Haggen, con una torre de reloj y una fuente de agua.

De repente, la zona bullía de negocios. Varios bancos surgieron en las esquinas de Barkley Boulevard y Woburn, junto con consultas de médicos y dentistas. Los condominios y apartamentos siguieron a mediados y finales de la década de 2000, seguidos por la construcción de Regal Cinemas Barkley Village, que abrió sus puertas en 2012.

Actualmente, Talbot’s Barkley Company gestiona el terreno, y Neal Swanson, su vicepresidente de arrendamiento y marketing, dice que tienen más planes de expansión.

Dos edificios de oficinas -de 20.000 y 50.000 pies cuadrados, respectivamente- están previstos para los próximos cinco años, además de un edificio de apartamentos adicional, con la esperanza de otros dos edificios de uso mixto poco después. Swanson dice que la propiedad Barkley Village abarca alrededor de 250 acres, pero estima que la zona es sólo alrededor del 25 por ciento built-out.

La velocidad de expansión es impulsado por el mercado, dice Swanson, y en la continuación de la expansión, que no están tratando de afectar negativamente a otras áreas de Bellingham. «No queremos sacar a los inquilinos del centro o de Fairhaven», dice. «Queremos posicionarnos de manera que, a medida que Bellingham crezca, podamos acomodar el crecimiento mejor que nadie».

Cuando se le pide que describa la mezcla de espacio comercial y residencial de Barkley Village en una sola palabra, Swanson dice que es simplemente «única», y para un lugar que cuenta con un campo de prácticas junto a un edificio de oficinas, es un descriptor apto.

«No hay muchos Bellingham que vengan aquí y no digan ‘este es un lugar único'», dice. «No estamos en la autopista, no estamos en el agua, no estamos en el centro. Y, sin embargo, está funcionando y funciona muy bien».

Durante el último año y medio, muchos espacios han sido ocupados por negocios que el pueblo no había tenido antes, incluyendo un gimnasio, un bar de tapas, un bar de cócteles y, pronto, un nuevo restaurante que ofrece comida saludable como ensaladas y batidos.

La antigua ubicación de la Unión de Crédito Industrial, en la esquina de Barkley Boulevard y Newmarket Street, pronto contará con una nueva tienda de decoración del hogar llamada Urban Collective. Barkley Village cuenta actualmente con una mezcla única de restaurantes, incluida la única franquicia de MOD Pizza de la ciudad y uno de los tres locales de Scotty Browns fuera de Canadá. Hay grandes cadenas como Starbucks junto a lugares de propiedad local como Jalapenos, Bob’s Burgers & Brew y Woods Coffee.

La creación de muchos nuevos eventos comunitarios es algo en lo que están trabajando actualmente, dice Swanson, con el objetivo de dar al pueblo una verdadera sensación de barrio donde la gente vive, trabaja y juega. «Somos un pueblo urbano en Bellingham que está haciendo las cosas de una manera limpia, segura y arquitectónicamente interesante», dice Swanson.

Este año ya ha empezado muy bien, ya que Barkley Village organizó su primer «paseo del vino», un evento que, según Swanson, atrajo a más de 400 personas para degustar vinos de toda la región. El próximo evento de Barkley Village es una fiesta previa al Día de la Cerveza, organizada por Overflow Taps. Tendrá lugar de 5:00 a 10:00 p.m. el 28 de abril, y habrá cerveza, música en vivo y tableros de cornhole.

El verano continúa con eventos en el Village Green de Barkley, incluyendo la popular recaudación de fondos «Handbags for Housing» de Lydia Place el 7 de junio, una exposición de coches clásicos el 22 de julio y un «Concierto en el Green» el 11 de agosto, con música en vivo, cervecerías y camiones de comida. El 22 de septiembre da la bienvenida al otoño con el segundo «Soktoberfest» anual del pueblo, una celebración de la Oktoberfest al estilo de una fiesta de barrio, de nuevo organizada por Overflow Taps.

En definitiva, hay muchas razones fantásticas para pasarse por uno de los barrios más vibrantes y de más rápido crecimiento de Bellingham.