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LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Arkansas, y David Downing, Agente Especial Adjunto a cargo de la Oficina del Distrito de Little Rock de la Administración para el Control de Drogas (DEA), se unieron hoy al Agente Especial a cargo de la División de Nueva Orleans de la DEA, Keith Brown, para anunciar la acusación y los arrestos de múltiples individuos en varias acusaciones federales presentadas como parte de una iniciativa nacional de la DEA.
En enero de 2014, como parte del esfuerzo nacional, la División de Campo de la DEA en Nueva Orleans -que incluye la oficina de la DEA en Little Rock- puso en marcha una agresiva campaña dirigida a las mayores fuentes de productos farmacéuticos desviados ilegalmente en Arkansas, Luisiana, Misisipi y Alabama. Este esfuerzo, bautizado como Operación Pilluted, implicó la investigación exhaustiva de médicos, farmacéuticos y otros registrantes de la DEA deshonestos, así como la persecución agresiva de organizaciones criminales más tradicionales involucradas en la distribución de productos farmacéuticos. Bajo los auspicios de la Operación Pilluted, se iniciaron esfuerzos concertados para aumentar la concienciación de la comunidad en relación con los peligros del desvío de medicamentos con receta y la aplicación estratégica y el refuerzo de las leyes sobre medicamentos farmacéuticos. Casi 1.000 agentes de la ley de cuatro estados participaron en la operación.
En 2014, las investigaciones de la DEA y de los organismos policiales estatales y locales dieron lugar a varias acusaciones por la distribución ilícita de narcóticos farmacéuticos. Las acusaciones más recientes del Distrito Este de Arkansas se centran en la distribución ilícita de productos farmacéuticos en la zona central de Arkansas, incluidos los condados de Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke y Saline. La organización en el centro de cada investigación es presuntamente responsable del desvío y la distribución de cientos de miles de estupefacientes de la Lista II, III y IV, incluyendo hidrocodona, oxicodona y alprazolam (Xanax) durante el período de tiempo comprendido entre julio de 2014 y abril de 2015.
En total, a lo largo de la Operación Pilluted las autoridades estatales y federales de Arkansas han acusado a 140 personas de delitos relacionados con medicamentos recetados, incluyendo 94 acusados federales en cinco acusaciones separadas, y 46 acusados estatales. En ese total se incluyen 4 médicos, 4 enfermeras y 5 farmacéuticos.
«El abuso de píldoras de prescripción es quizás el mayor problema de drogas al que se enfrenta Arkansas actualmente», dijo Thyer. «Las detenciones de hoy, y las detenciones en el transcurso de esta operación, incluyen a médicos, enfermeras y farmacéuticos, así como a traficantes de la calle. Es extremadamente descorazonador que profesionales de confianza como su farmacéutico local o su médico de cabecera se dediquen a la venta y distribución ilegal de sustancias controladas. Mi oficina se ha comprometido a detener el abuso de las píldoras de prescripción en todos los niveles, desde el médico que prescribe hasta los individuos que tratan de vender estos medicamentos en la calle. El anuncio de hoy debe señalar a aquellos en la comunidad médica y en otros lugares que buscaremos agresivamente perseguir a cualquiera que viole nuestras leyes de medicamentos recetados».
Siete arrestos se realizaron hoy en la Clínica Médica KJ, incluyendo al Dr. Jerry Reifeiss, médico prescriptor, Kristen Holland, farmacéutica de la Farmacia Bowman Curve, y Aaron Borengasser, asistente médico, anteriormente en la Clínica Médica Artex. En julio de 2014, la DEA recibió información de las farmacias locales Walgreens y Wal-Mart de que estaban viendo numerosas recetas de sustancias controladas escritas desde una clínica en el oeste de Little Rock llamada Artex Medical Clinic. Las recetas eran sospechosas, ya que contenían errores tipográficos y estaban escritas por el mismo asistente médico para productos farmacéuticos idénticos, concretamente hidrocodona y alprazolam. Las pruebas obtenidas en la investigación revelaron que Artex, que posteriormente cambió su nombre por el de Clínica Médica KJ, operaba como una «fábrica de píldoras», en la que los particulares obtenían recetas de estupefacientes sin tener una necesidad médica legítima. A partir de noviembre de 2014, el personal de la clínica indicaba a los individuos que rellenaran las recetas en una farmacia local, Bowman Curve Pharmacy, en lugar de hacerlo en una gran cadena de tiendas, como Walgreens o Wal-Mart. Como parte de la operación, los indigentes y otros individuos eran reclutados para obtener recetas en la clínica, tras lo cual rellenaban las recetas, entregaban las pastillas al reclutador y recibían una pequeña comisión.
Durante la investigación, agentes encubiertos e informantes confidenciales que trabajaban para las fuerzas del orden se hacían pasar por pacientes de la clínica, pagando 200 dólares y obteniendo recetas de estupefacientes sin recibir un examen de un médico, o después de recibir un examen inadecuado. La acusación incluye 16 cargos contra 18 individuos que participaron en la distribución ilícita de narcóticos farmacéuticos de la clínica, incluidos los propietarios de la clínica, los médicos, las enfermeras, los reclutadores y el personal, así como los farmacéuticos de la farmacia Bowman Curve. Varios individuos conocidos por frecuentar la clínica han sido acusados de vender hidrocodona a agentes encubiertos. Se descubrió que el funcionamiento de KJ Medical Clinic estaba relacionado con varias «fábricas de píldoras» en la zona de Dallas, Texas, cuyos operadores están bajo acusación federal en Texas.
Este caso fue investigado por el Escuadrón Táctico de Desviación de la DEA-Little Rock, compuesto por agentes del Departamento de Policía de Conway, el Departamento de Policía de Beebe, el Departamento de Policía de Little Rock, el Departamento de Policía de Pine Bluff, la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson y la Policía de Benton. También participaron en la investigación el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, el Departamento de Policía de Little Rock y la Oficina del Alguacil del Condado de Saline.
El caso contra la Clínica Médica KJ es el último de una serie de casos de la Operación Pilluted. El lunes 18 de mayo de 2015, la Oficina del Sheriff del Condado de Lonoke tomó al Dr. Richard Johns de Little Rock en custodia acusándolo de 187 cargos de Prácticas Fraudulentas, un delito grave de clase C. Esta investigación comenzó en noviembre de 2014 cuando los detectives respondieron a una muerte por sobredosis en las afueras de Cabot. La Oficina del Sheriff solicitó la ayuda de la DEA y comenzó una investigación conjunta sobre el médico y la presunta empresa criminal dirigida por el Dr. Johns. La investigación determinó que 187 recetas fraudulentas han sido rellenadas y distribuidas en el mercado ilícito sólo en el condado de Lonoke. Eso es aproximadamente 16,830 píldoras de oxicodona con un valor en la calle de 505,000 dólares desde julio de 2014. El Dr. Johns está actualmente en libertad bajo fianza y el juicio está programado para el 20 de julio de 2015.
El 6 de mayo de 2015, el Gran Jurado del Distrito Este de Arkansas devolvió una acusación federal sustitutiva contra el farmacéutico de Perryville Christopher Watson y otras 27 personas. En julio de 2014, la DEA y la Policía del Estado de Arkansas (ASP) iniciaron una investigación sobre Christopher Watson, un farmacéutico con licencia, que se dedicaba a la distribución no autorizada de estupefacientes farmacéuticos de la Lista II, III y IV desde su tienda familiar en Perryville, Arkansas. Watson y su padre, Tommy Watson, son propietarios y operadores de la tienda Perry County Food and Drug, y Christopher Watson era el farmacéutico gerente de ese local. Las pruebas obtenidas en la investigación demostraron que Christopher Watson vendió decenas de miles de pastillas de hidrocodona y otros productos farmacéuticos de los estantes de la farmacia fuera de horario y falsificó recetas para dar cuenta de las pastillas que faltaban, así como rellenó recetas fraudulentas presentadas por clientes de la farmacia.
Christopher Watson fue detenido a nivel federal y acusado en una acusación de dos cargos en febrero de 2015. La presente acusación sustitutiva incluye 44 cargos contra 28 personas que participaron en la conspiración para distribuir ilícitamente medicamentos farmacéuticos, o que obtuvieron productos farmacéuticos mediante fraude, varios cargos por armas de fuego y acusaciones de confiscación, así como un plan para cometer fraude a las aseguradoras por parte de Christopher Watson, en el que Watson facturó falsamente las reclamaciones de los pacientes a la Parte D de Medicare.
La operación dio lugar a la emisión de una Orden de Suspensión Inmediata a la tienda de Alimentos y Medicamentos del Condado de Perry, la primera Orden de este tipo emitida en Arkansas. Esta Orden fue emitida por el Administrador de la DEA sobre la base de que la farmacia constituye un peligro inminente para la salud y la seguridad públicas, y suspende inmediatamente el Registro de la DEA de la tienda Perry County Food and Drug que se requiere para dispensar sustancias controladas. Como resultado de esta orden, la tienda Perry County Food and Drug tiene prohibido poseer y/o dispensar sustancias controladas a la espera de los resultados de una audiencia administrativa federal. El juicio está actualmente programado en el caso para el 21 de septiembre de 2015.
Este caso fue investigado por el Escuadrón Táctico de Desviación de la DEA-Little Rock, compuesto por oficiales del Departamento de Policía de Conway, el Departamento de Policía de Beebe, el Departamento de Policía de Little Rock, el Departamento de Policía de Pine Bluff, la Oficina del Sheriff del Condado de Jefferson y el Departamento de Policía de Benton. También participaron en la investigación la Oficina Federal de Investigación (FBI), la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el Servicio Secreto de los Estados Unidos, el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos, la Policía Estatal de Arkansas y la Oficina del Alguacil del Condado de Perry.
El 8 de octubre de 2014, el Gran Jurado del Distrito Este de Arkansas presentó una acusación contra Charolda Walton y otras 32 personas implicadas en una red de distribución de oxicodona en Little Rock. A principios de 2014, la DEA recibió información sobre la distribución de oxicodona a gran escala desde una residencia en 1723 S. Grant Street en Little Rock. La investigación de esta residencia identificó a Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain y otras personas que vendían cantidades a granel de tabletas de oxicodona a 23-27 dólares por tableta a numerosas personas. A través del trabajo encubierto, las escuchas telefónicas y otras operaciones, la DEA identificó a los distribuidores de oxicodona de nivel medio y de la calle que recibían sus suministros de los individuos asociados a 1723 S. Grant Street. La investigación dio como resultado la acusación de 33 distribuidores, incluido el ex corredor de la NFL y de los Razorback de Arkansas Cedric Cobbs, la incautación de aproximadamente 22.000 dólares, 6 vehículos, una pistola y 2.210 tabletas de oxicodona, 189 de hidromorfona y 259 de hidrocodona. La distribución de las sustancias controladas tuvo lugar en varios lugares públicos de Little Rock, Benton y Sheridan, incluyendo aparcamientos de restaurantes y tiendas. El juicio está actualmente programado en el caso para el 29 de junio de 2015.
Una investigación conjunta sobre una red de distribución de Dilaudid (hidromorfona) en el área de Little Rock llevada a cabo en el otoño de 2013 hasta agosto de 2014 por la DEA y el Departamento de Policía de Little Rock condujo a una acusación federal contra Stephen Otey y su red de distribución. Otey fue identificado como la fuente de suministro de Dilaudid y otras drogas farmacéuticas, distribuyendo aproximadamente 2.500 pastillas al mes. Se estima que la organización de distribución se beneficiaba de aproximadamente 25.000 dólares al mes por la venta de estas píldoras. El Gran Jurado del Distrito Este de Arkansas presentó una segunda acusación sustitutiva el 4 de febrero de 2015, en la que se acusa a Otey y a otros siete coacusados. La ejecución de una orden de registro en la residencia de Otey dio lugar a la incautación de dinero en efectivo y dos armas de fuego, junto con varios narcóticos de prescripción. El juicio está programado actualmente en el caso para el 7 de diciembre de 2015.
El último caso de Arkansas bajo el paraguas de la Operación Pilluted se deriva de una red de distribución de oxicodona en el centro de Arkansas que involucró a Josh Oliver y otros seis individuos. La DEA, en colaboración con las fuerzas del orden locales de los condados de Pulaski, Faulkner y Saline, descubrió inicialmente a personas que obtenían recetas válidas de oxicodona y luego vendían ilegalmente las pastillas. Finalmente, los miembros de la conspiración falsificaron recetas utilizando plantillas informáticas y obtuvieron oxicodona de forma fraudulenta. El Gran Jurado del Distrito Este de Arkansas emitió una acusación el 2 de abril de 2014, y actualmente los siete acusados se han declarado culpables y están a la espera de la sentencia.
«Aunque los medicamentos recetados en las manos adecuadas, en el momento adecuado y en el lugar correcto son seguros, la realidad es que son mortales para aquellos que abusan de la droga», dijo el agente especial adjunto a cargo de la DEA, David Downing. «Estas actividades de aplicación de la ley son el resultado de nuestro compromiso continuo de investigar a los responsables de hacer la vista gorda ante las recetas fraudulentas con fines de lucro. La DEA trabaja codo con codo con nuestros socios de las fuerzas del orden estatales y locales para mantener nuestros barrios libres del abuso de drogas y de los peligros que se derivan del narcotráfico.»
Una acusación sólo contiene alegaciones. Un acusado se presume inocente hasta que se demuestre su culpabilidad.
(Acusaciones recientemente anunciadas)