Objetos de la colección
Descripción
La colección de textos conocida como Vidas de los santos fue escrita por Ælfric de Eynsham (c. 950-c. 1010), entre 990 y 1002. Estas hagiografías -vidas escritas o biografías de santos- fueron concebidas para conmemorar las fiestas de determinados santos (días del calendario cristiano en los que los servicios religiosos se dedicaban a un santo concreto).
¿Cuál era el propósito de las Vidas de los Santos?
La colección parece haber sido destinada a la lectura, más que a la predicación, y su propósito era claramente didáctico e instructivo. En el prefacio del texto, Ælfric dice que se embarcó en la obra a petición de dos mecenas, Æðelweard y Æthelmaer. En la segunda imagen digitalizada aquí (f. 3v), la frase que comienza con una letra roja dice:
ÆLFRIC GRET EADMODLICE ÆÐELǷERD EALDORMAN & ic secge þe leof þæt Ic hæbbe nu gegaderod on þyssere bec þæra halgena þrowunga þe me to onhagode englisc to aƿendene
¿Quién era Ælfric?
Ælfric fue el abad de una abadía benedictina en Eynsham, Oxfordshire. No sabemos de dónde era, pero la forma de inglés antiguo en la que escribió sugiere que era del reino anglosajón de Wessex.
Álfric escribió homilías (sermones) y vidas de santos que pretendían poner los escritos religiosos ortodoxos al alcance de los laicos. A menudo se elogia a Ælfric por su estilo de prosa claro y nítido, y simplificó sus fuentes, dando a las vidas de los santos un hilo narrativo claro. Las Vidas de los santos, que datan de una época posterior de su vida, utilizan los ritmos y la aliteración del verso y a menudo contienen un lenguaje poético.
Aunque se conservan algunas obras suyas en latín, Ælfric escribió principalmente en inglés antiguo, la lengua de los anglosajones. Las Vidas de los Santos tienen un prefacio tanto en latín como en inglés antiguo. Su obra fue popular e influyente: se conservan unos 30 manuscritos de las primeras homilías católicas, y sus obras se siguieron copiando hasta la segunda mitad del siglo XII.
El manuscrito
Este manuscrito data del primer tercio del siglo XI y, por tanto, contiene una de las primeras copias conocidas de las Vidas de los Santos de Ælfric, junto con otros dos textos asociados a él y cuatro vidas de santos anónimos (Eufrosino, Eustaquio, María de Egipto y los Siete Durmientes). Probablemente se realizó en la abadía benedictina de Bury St Edmunds o en Canterbury. Contiene glosas y correcciones que parecen haber sido escritas a principios del siglo XI.
Ver un conjunto completo de imágenes del manuscrito digitalizado.