Oceana
Los montes submarinos, que son montañas subacuáticas que alcanzan más de 1.000 metros de altura desde el fondo del mar, se pueden encontrar en todos los océanos del mundo, pero son especialmente abundantes en el Océano Pacífico. A partir del 5 de julio, zarparemos con la Nación Haida, Fisheries and Oceans Canada y Ocean Networks Canada para explorar tres montes submarinos en el noreste del Océano Pacífico: SGaan Kinghlas-Bowie, Dellwood y Explorer.
Estos montes submarinos son conocidos por su rica biodiversidad y abundancia de fauna marina. Exploraremos estas zonas utilizando un vehículo operado por control remoto (ROV) para documentar la vida en estos hábitats únicos en alta mar. Estaremos transmitiendo en vivo y enviando actualizaciones en vivo desde el barco a ProtectOceans.ca. Puede ver en tiempo real cómo nuestro equipo de investigadores explora los montes submarinos; estas son algunas de las especies que esperamos ver.
Pez roca
El pez roca se encuentra habitualmente en los montes submarinos. Se han observado al menos 25 especies de peces de roca en el monte submarino SGaan Kinghlas-Bowie, entre las que se encuentran el pez de roca de ojo duro, el pez de roca de ojo amarillo y el pez de roca viuda. Algunos peces de roca pueden ser increíblemente longevos, ¡el pez de roca de ojo amarillo puede vivir hasta 150 años!
Corales de aguas frías
Hay más de un centenar de especies de corales que se han observado en los montes submarinos situados más al norte de las aguas de Alaska, incluidos los corales pétreos, los corales negros, los corales blandos (como las plumas de mar) y los estilásteres (un tipo de coral hidrozoo, estrechamente relacionado con las medusas). Esperamos ver muchas de estas especies durante la expedición. Los corales de aguas frías son conocidos como «ingenieros del ecosistema», lo que significa que crean un hábitat importante para que otras especies vivan, se alimenten, descansen, busquen refugio de los depredadores y desoven.
Peces martillo
Los peces martillo, una especie que vive cerca del fondo marino, sólo se conocen en el Océano Pacífico Norte, ¡y en ningún otro lugar del mundo! Realizan migraciones estacionales de la costa a los montes submarinos y viceversa, lo que los convierte en una importante pesquería costera y de alta mar. El pez sable es muy longevo, y el pez más viejo recuperado en aguas de la Columbia Británica tiene 92 años. ¿Cuántos peces sable ancianos crees que veremos durante esta expedición?
Octopus
¡Ninguna exploración del fondo marino estaría completa sin un avistamiento de pulpos! El pulpo gigante del Pacífico puede encontrarse en profundidades de hasta 2.000 metros, y tiende a comer especies bentónicas e incluso otros pulpos. Aunque los pulpos del Pacífico y del Atlántico tienen un aspecto muy diferente, aquí tenemos uno que vimos el año pasado durante una expedición en el Golfo de Maine.
Crédito del vídeo: Dra. Anna Metaxas, Dra. Martha Nizinski, CSSF/ROPOS
Esponjas
Las esponjas son muy diversas y están ampliamente distribuidas en los montes submarinos del noreste del Océano Pacífico; un estudio de investigación identificó más de 17.000 esponjas en un solo monte submarino. Una de las muchas especies conocidas que viven en esta zona es la esponja de cristal; se creía extinguida hace 40 millones de años, pero fue redescubierta en las aguas de la Columbia Británica en la década de 1990. Las esponjas de vidrio son filtradores que construyen intrincados esqueletos de sílice (vidrio); al igual que los corales, pueden proporcionar un importante hábitat en el fondo marino para muchas especies de peces, cangrejos, bivalvos y otros.
Estrellas de mar
Las estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar, y sus parientes son abundantes y diversas en el Océano Pacífico Norte, y pueden tener muchas formas y colores. Las estrellas de mar y las estrellas de mar frágiles, que suelen verse en los montes submarinos, tienen cinco largos brazos que utilizan para desplazarse por el fondo marino y agarrar su comida. A menudo se esconden en esponjas y corales para protegerse de los hambrientos depredadores, pero pueden regenerar (volver a crecer) un brazo si pierden uno.
Orcas
Las aguas que rodean estos montes submarinos son el hogar de al menos 24 especies de ballenas, delfines y marsopas. Los propios montes submarinos son puntos de parada muy populares porque ofrecen un hábitat ideal para la alimentación de las especies migratorias, incluidas las orcas. ¿Sabías que las orcas son la especie más grande de delfines y se sabe que son increíblemente inteligentes?
Nudibranquio
Los nudibranquios, también conocidos como babosas de mar, son moluscos sin concha. Hay aproximadamente 100 especies de nudibranquios en las aguas de la Columbia Británica, y son indicadores importantes y sensibles del cambio climático. El ROV que utilizaremos para esta expedición está equipado con cámaras de alta definición que pueden hacer zoom para documentar las pequeñas criaturas, incluidas las coloridas babosas de mar.
El fletán del Pacífico
El fletán del Pacífico es un pez plano de ojo derecho, lo que significa que se encuentra en el fondo marino sobre su lado izquierdo y sus dos ojos están a la derecha. Es el segundo pez plano más grande del mundo (sólo superado por el fletán del Atlántico), y puede pesar más de 300 kg y llegar a medir más de 2,5 m. Los estudios han encontrado una mayor diversidad y abundancia de especies de peces, como el fletán del Pacífico, asociadas a los montes submarinos.
Tiburones
Los tiburones y otros depredadores superiores se denominan comúnmente «especies clave», lo que significa que mantienen el equilibrio ecológico al controlar la red alimentaria. Se sabe que al menos 28 especies de tiburones, rayas y peces sierra están presentes en las aguas de la Biorregión del Pacífico de Canadá; algunas de las especies de tiburones que pueden verse durante la expedición son el tiburón gato pardo, el tiburón mielga, el marrajo, el tiburón de seis agallas o el tiburón peregrino.