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Aunque tiene «amarillo» en su nombre, algunos corales negros de copa amarilla pueden ser de un hermoso color verde lima. El nombre general de «coral negro» se refiere al color del esqueleto desnudo, no al color del animal vivo.

Los corales negros están estrechamente relacionados con los corales pétreos y las anémonas. A diferencia de los corales de aguas poco profundas, la mayoría de los corales negros (incluido el coral negro de copa amarilla) no desarrollan relaciones simbióticas con las algas que les proporcionan energía a través de la fotosíntesis, el proceso por el cual algunos organismos convierten el dióxido de carbono en alimento utilizando la energía del sol. En cambio, los corales negros son filtradores que capturan zooplancton de la columna de agua. Por lo tanto, pueden vivir en aguas más profundas y oscuras que otros corales, pero requieren un cierto movimiento regular del agua (es decir, corrientes lentas) para llevarles su alimento preferido. Los arbustos de coral negro de copa amarilla son en realidad colonias de varios animales genéticamente idénticos que viven juntos. Estas colonias presentan una gran variedad de formas y tamaños en función del entorno específico en el que viven. Aunque suelen encontrarse a mayor profundidad, esta especie forma ocasionalmente densos bosques en aguas lo suficientemente poco profundas como para estudiarlas mediante el buceo. El coral negro de copa amarilla es el hogar de un diminuto camarón del mismo color que aparentemente no se encuentra en ningún otro lugar.

Los esqueletos de coral negro son de un hermoso y brillante color negro y se asemejan a una piedra preciosa en muchos aspectos. Durante siglos, han sido la materia prima para fabricar joyas y otras baratijas. Por desgracia, esta práctica ha amenazado a varias especies en algunas zonas. Los corales negros crecen con extrema lentitud, por lo que cualquier recolección excesiva puede reducir rápidamente las poblaciones. Por esa razón, todos los corales negros gozan de cierto nivel de protección legal dondequiera que vivan.

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