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Actualizado: Enero 2020
¿Qué es el asma bronquial?
El asma bronquial, comúnmente conocido como asma, es el término genérico que designa diversas enfermedades inflamatorias crónicas de las vías respiratorias, sonidos sibilantes al respirar, tos seca y casos de dificultad respiratoria. Los síntomas del asma varían en términos de gravedad y frecuencia de aparición.
Diferentes tipos de asma bronquial
El asma bronquial se separa en asma alérgica y no alérgica (intrínseca) según sus respectivos desencadenantes.
En el asma alérgica, los síntomas se desencadenan por una reacción alérgica, lo que significa que el organismo de la persona afectada reacciona más intensamente de lo necesario a una sustancia a menudo inofensiva. El asma alérgica suele presentarse inicialmente en la primera infancia y la adolescencia, y a menudo se explica por una predisposición hereditaria.
El asma intrínseca suele presentarse inicialmente a la edad de treinta a cuarenta años y está causada por factores muy diferentes. Los factores desencadenantes pueden ser infecciones de las vías respiratorias, una incompatibilidad genética con determinados medicamentos o sustancias químicas o tóxicas del medio ambiente (smog, ozono, polvo, etc.).
Al igual que ocurre con las formas especiales de asma bronquial, el asma también es frecuente en mujeres con sobrepeso severo. Las características específicas también se asocian con el asma en los fumadores.
Causas del asma bronquial
En todos los tipos de asma, el paciente tiene un sistema bronquial especialmente sensible que reacciona a estímulos externos inespecíficos.
Los síntomas pueden ser desencadenados, por ejemplo, por alérgenos, infecciones de las vías respiratorias o aire frío.
Factores de riesgo
Hay varios factores de riesgo que pueden favorecer el desarrollo del asma bronquial.
Las personas que sufren alergias, como la fiebre del heno, la neurodermatitis o la costra láctea, tienen un mayor riesgo de padecer asma bronquial. Los fumadores y los fumadores pasivos también son más susceptibles de padecer asma. Las infecciones frecuentes de las vías respiratorias también pueden conducir al desarrollo del asma.
Los factores de riesgo incluyen el bajo peso al nacer y el exceso de peso en la infancia.
Síntomas del asma bronquial
El síntoma más importante del asma bronquial es la dificultad respiratoria causada por el estrechamiento de los bronquios. Cuando los bronquios inflamados entran en contacto con el factor desencadenante, la mucosa de los bronquios se hincha, se estimula la producción de moco y los músculos bronquiales se acalambran. Esto hace que la respiración sea mucho más difícil.
Los posibles síntomas incluyen un sonido silbante al respirar y una tos seca.
Un ataque de asma muy grave también puede provocar palpitaciones (taquicardia) y que los labios y las uñas se vuelvan de color azul. En una situación de emergencia como ésta, se debe llamar inmediatamente a un médico de urgencias.
Diferentes personas experimentan los síntomas del asma de forma diferente. La dolencia puede disminuir o incluso desaparecer por completo con el tiempo, ya sea por sí sola o bajo la influencia de la medicación. También puede reaparecer inesperadamente después de un periodo sin síntomas.
Diagnóstico
En primer lugar, comente con su médico cualquier afección preexistente, así como posibles alergias y predisposición hereditaria. El diagnóstico preciso se realiza tras una prueba de función pulmonar (espirometría). La función pulmonar se examina en función de la cantidad de aire inhalado y exhalado. El médico también escucha los pulmones para determinar los sonidos respiratorios sintomáticos.
Si la espirometría no arroja un resultado claro, también se puede realizar una prueba de provocación. Para detectar un sistema bronquial hipersensible, el paciente inhala una sustancia de prueba. Si los bronquios responden a este estímulo estrechándose, existe una hipersensibilidad.
Otro procedimiento de investigación es la prueba de broncoespasmo. Para ello, se realiza inicialmente una prueba de función pulmonar. Si los bronquios están constreñidos en ese momento, el paciente inhala un medicamento para dilatar los bronquios. Si el valor medido muestra una mejora, se confirma el diagnóstico.
Si se sospecha que existe una conexión con una alergia, se realiza una prueba de alergia (análisis de sangre con prueba cutánea posterior).
Se pueden realizar otras investigaciones para excluir otras enfermedades pulmonares.
Tratamiento: ¿hay cura para el asma?
Dado que el asma bronquial es una enfermedad crónica, el objetivo principal de la terapia es controlar los síntomas para preservar la calidad de vida de los afectados. Con una terapia bien ajustada, los pacientes pueden seguir siendo plenamente productivos.
El tratamiento del asma bronquial puede constar de varios componentes.
Las dolencias se controlan y alivian con medicación. La medicación utilizada para tratar el asma puede dividirse en dos grupos. Los medicamentos preventivos a largo plazo suelen denominarse «controladores». Un método de tratamiento eficaz a largo plazo son los glucocorticoides. Inhiben la disposición inflamatoria de los bronquios y se administran preferentemente en forma inhalada para que la dosis llegue inmediatamente a las vías respiratorias.
En el caso de una crisis de asma aguda, se dispone de medicación calmante en forma de «aliviadores». Su objetivo es dilatar los bronquios lo más rápidamente posible permitiendo que el aire vuelva a fluir.
Las personas afectadas deben evitar en la medida de lo posible los factores que desencadenan los ataques de asma. En el asma alérgica, también puede realizarse una hiposensibilización si se conocen los alérgenos desencadenantes y no son demasiado numerosos.
Las medidas complementarias incluyen el aprendizaje de ejercicios y técnicas de respiración, la práctica de deportes y la búsqueda de un cambio de clima y de apoyo psicológico.
Entrenamiento del paciente: el afectado y su familia pueden aprender a comportarse correctamente en caso de ataque de asma.
La evolución de la enfermedad debe ser controlada constantemente por un médico y la persona afectada.
Comportamiento correcto durante un ataque de asma
Con el tiempo, todos los enfermos de asma se vuelven más y más conocedores de lo que deben hacer en caso de un ataque de asma. Sin embargo, la sensación opresiva de falta de aire es angustiosa y a menudo conduce a un temor de asfixia. La capacidad de respuesta del enfermo puede verse afectada.
- Mantenga la calma.
- Inhale sin demora la medicación de alivio de emergencia. (Atención: anote o recuerde el número de inhalaciones administradas, ya que puede ser relevante para el médico de urgencias)
- Lo mejor es ayudar a la respiración practicando los ejercicios de respiración y las posturas corporales que ha aprendido. Estos ejercicios se enseñan en una sesión de entrenamiento para pacientes.
- Si no hay mejoría después de diez minutos, inhale de nuevo la medicación de alivio de emergencia. Tome los comprimidos de corticosteroides que le haya recetado su médico.
- Llame a un médico de urgencias si no hay mejoría después de 15 minutos o si la persona afectada apenas responde, se pone azul o tiene un pulso de más de 110 latidos por minuto.
Prevención de la crisis de asma
La medida preventiva más importante es evitar los factores que pueden desencadenar una crisis de asma. La prevención sólo es posible si se conocen los alérgenos y/o irritantes.
Como medida preventiva, no se debe fumar ni durante el embarazo ni en presencia de niños.
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