Oso negro (Ursus americanus)

Estado de Texas Amenazado Estado de EE.UU. Amenazado Descripción

Vea La seguridad del oso en mente: edición para cazadores para saber cómo tratar con los osos.

El oso negro es un animal fornido y grande, uno de los mamíferos más grandes de Norteamérica. Los adultos alcanzan una longitud de 1,5 a 1,6 metros, una altura a la altura del hombro de 1,2 a 1,3 metros, y pesan entre 200 y 300 libras. Aunque se le llama oso «negro», los colores pueden ir desde el negro hasta el ocasional marrón canela. Las garras delanteras suelen ser más largas que las traseras. El pelaje es largo y áspero. Aunque son atractivos y generalmente inofensivos, los osos negros pueden herir a los humanos cuando se les provoca y deben ser tratados con precaución.

Historia de la vida Como hogar en los bosques y selvas, los osos negros son capaces de trepar a los árboles, pero los osos adultos generalmente prefieren permanecer en el suelo. Aunque está clasificado como carnívoro, el oso negro es un verdadero omnívoro, que se alimenta oportunamente de una amplia gama de alimentos. El análisis de los excrementos de los osos muestra que el material vegetal constituye casi siempre más de la mitad de la dieta del oso, mientras que los insectos y otros animales representan un pequeño porcentaje. En concreto, las hojas frescas, las frutas, las bayas, los frutos secos, las raíces y los tubérculos son los alimentos preferidos según la estación del año, mientras que los insectos y los pequeños mamíferos se comen cuando se presenta la oportunidad.
Es fácil ver dónde han estado los osos. Con frecuencia rompen las ramas de los árboles que contienen nueces mientras se alimentan y desgarran el suelo en busca de insectos, raíces o tubérculos. Los osos negros de Texas disfrutan especialmente de la suculenta base de la planta del sotol (Dasylirion). En los entornos desérticos, es habitual encontrar plantas de sotol parcialmente comidas en los lugares donde han estado los osos. Los osos también arrancan la corteza de los árboles en busca de insectos o pulpa jugosa, y a menudo se frotan con la corteza rugosa.
La reproducción se produce en junio y julio. Algunos biólogos creen que las hembras de oso negro de Texas hibernan (un hábito de sueño prolongado en el que la temperatura corporal y la respiración se reducen drásticamente), mientras que los machos no lo hacen. Las crías nacen en enero o febrero, mientras la madre está «hibernando». Normalmente da a luz a dos o tres cachorros cada dos años. Hábitat El oso negro americano se encuentra en toda América del Norte en hábitats que van desde los pantanos hasta los matorrales del desierto. El oso negro se encontraba antiguamente en toda Norteamérica, sobre todo en los bosques, pero también en desiertos y pantanos. Se cree que hay al menos dos subespecies de oso negro en Texas: el oso negro mexicano (Ursus americanus eremicus) y el oso negro de Nuevo México (subespecie U. a. amblyceps). Ambos se encuentran en el oeste de Texas en hábitats de matorrales desérticos o bosques dentro de cadenas montañosas dispersas, predominantemente las montañas Chisos y Guadalupe. Ambas subespecies están incluidas en la lista estatal de especies en peligro de extinción en Texas. El oso negro de Luisiana (subespecie U. a. luteolus) está en la lista federal de especies amenazadas. No se sabe que se encuentre en Texas, aunque existe un hábitat potencial en la parte oriental del estado. Distribución En la actualidad, los osos negros se encuentran predominantemente en la zona de los Apalaches del este de EE.UU. a través de Canadá hasta la costa norte del Pacífico. Además, los osos negros se encuentran en la mayoría de los estados de la Costa del Golfo y en las Montañas Rocosas. Otros Si se juzga por los avistamientos recientes, el oso negro está reapareciendo de forma significativa en Texas. Sin embargo, el interés del público por un animal suele alimentar nuevos avistamientos, especialmente en condiciones de poca visibilidad. Esto ocurre no sólo con los osos, sino con muchos otros animales escurridizos e intrigantes, como los leones de montaña o los tiburones. En otras palabras, algunos de los informes sobre osos podrían ser falsos.
Desde el Big Bend hasta Austin, los avistamientos de osos han sorprendido a los biólogos y al público por igual. Por otra parte, no es infrecuente que se produzca al menos un avistamiento al año de osos negros en el Hill Country. Estos individuos pueden ser verdaderos animales salvajes en busca de un hábitat adecuado o de pareja, pero es totalmente posible que sean animales cautivos liberados o escapados. En cualquier caso, las posibilidades de que exista una población de osos negros recientemente establecida en la región de las colinas son remotas. Es probable que los tejanos centrales vean individuos errantes procedentes de zonas más occidentales.
Los osos negros no son tan peligrosos como algunos piensan. Por un lado, la mayor parte de su dieta es vegetación, por lo que pueden suponer una menor amenaza para el ganado que otros depredadores. Y, como la mayoría de los animales, rara vez se acercan a las personas.
El oso negro, Ursus americanus, está en la lista estatal de especies en peligro de extinción. Los biólogos del TPWD animan a la gente a informar de los avistamientos recientes de osos al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas está llevando a cabo una investigación para determinar el estado de los osos negros en Texas. También se está realizando un estudio en el este de Texas para determinar la idoneidad del hábitat en esa parte del estado.