Para qué sirven esas pequeñas pegatinas en las frutas y verduras

Calgary

Los códigos PLU son los mismos para cada producto sin importar dónde se vendan

Publicado: 12 de marzo de 2018
Última actualización: 20 de marzo de 2018

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de marzo

La mayoría de la gente no presta mucha atención a las pequeñas pegatinas de las frutas y verduras, pero para el programa de residuos y reciclaje de Calgary, pueden ser un poco molestas.

Un reciente tuit de la cuenta oficial de la ciudad recordó a los calgarianos que las pegatinas no son biodegradables y que deben ser retiradas antes de que las cáscaras y cortezas de frutas y verduras sean arrojadas a los carros verdes para ser compostadas.

El material se tamiza a lo largo del proceso de compostaje y se eliminan tantas pegatinas como sea posible, pero algunas siguen pasando, dice un portavoz de la ciudad.

Y eso nos lleva a preguntarnos… ¿por qué están esas pegatinas en nuestros alimentos?

Comenzaron a mediados de la década de 1980

Se denominan pegatinas PLU (abreviatura de «product look up») y llevan un número de cuatro o cinco dígitos que permite a los cajeros saber qué producto es y cuánto cuesta.

Seguro que es fácil distinguir una manzana de una uva, pero no siempre es fácil discernir entre las variedades de manzana golden delicious y Spartan, que difieren en el precio.

A medida que crecía el uso de los códigos PLU, los números se estandarizaron alrededor de 1990 bajo la Federación Internacional de Normas de Productos (IFPS).

Todos los números de cuatro dígitos comienzan con un 3 o un 4 -lo que significa que el producto fue cultivado de forma convencional- y las combinaciones de cinco dígitos comienzan con un 9 (luego el código de cuatro dígitos del producto), lo que significa que fue cultivado de forma orgánica.

En el pasado se utilizaba un 8 para designar los productos con OMG, pero hace unos años se suprimió porque la designación de OMG no afectaba al precio.

Códigos utilizados en todo el mundo

Independientemente de que se compren plátanos en una tienda de Calgary, en una tienda de Kentucky o en un puesto de Colonia, Alemania, el PLU es el mismo (4011).

Lo mismo ocurre con las naranjas de ombligo (3107), las uvas verdes sin pepitas (4022) e incluso la fruta de la pasión (3038 para la variedad granadilla).

«Es un sistema global», dijo Jane Proctor, vicepresidenta de política y gestión de asuntos de la Asociación Canadiense de Marketing de Productos.

«En Estados Unidos, en Canadá, en México, en el Reino Unido, en Nueva Zelanda, en Australia, en Noruega, en Suecia… en estos países se utilizan a lo largo de toda la cadena de suministro. Y cualquier otro país que envíe a esos países también los utiliza».

¿Cómo se asignan los códigos?

Cuando se crea una nueva variedad de fruta o verdura que un productor o fabricante considera que debe tener su propio número, puede solicitar un PLU (las solicitudes cuestan 1.000 dólares para los miembros de la IFPS; 2.000 dólares para los no miembros).

Un comité de la IFPS se reúne electrónicamente, cuatro veces al año, para decidir qué solicitudes deben ser aceptadas y cuáles no.

La fecha límite más reciente fue el 1 de febrero -hay unos 15 nuevos productos en revisión en este momento, lo que Proctor calificó como un número ligeramente elevado- y las decisiones deben tomarse el 30 de abril.

Las demás fechas límite para la presentación de solicitudes son el 1 de mayo, el 1 de agosto y el 1 de noviembre de cada año, y las decisiones deben tomarse el 31 de julio, el 31 de octubre y el 31 de enero, respectivamente.

El principal requisito es que el producto se venda en al menos tres minoristas con 25 establecimientos o más. También se piden cartas de apoyo de los minoristas.

«No todas las variedades tendrán un nuevo PLU», dijo Proctor. «Nos fijamos en cosas como, ¿es esto comercialmente viable? ¿Es una variedad única? La innovación en nuestro sector es constante, pero no todos esos varietales llegan a las estanterías de los comercios».

En la actualidad se utilizan unos 1.400 códigos.

¿Se pueden comer las pegatinas?

La respuesta corta es que sí, dice Proctor, pero probablemente no querrá hacerlo.

«Van a pasar a través de usted, no se van a descomponer en su sistema», dijo. «Están regulados por las autoridades sanitarias de los países, así que aquí sería el Ministerio de Sanidad de Canadá. Si los comes, no hay absolutamente ningún daño».

Varios diseños

El propósito de las pegatinas es permitir que un cajero lea el código fácilmente a través de una bolsa de plástico transparente, por lo que hay algunos requisitos de diseño.

Para las pegatinas que sólo tienen un número, el tamaño de la letra tiene que ser de al menos 14 puntos, y para los PLU más nuevos, tiene que incluir un código de barras, que debe tener una fuente de al menos 10 o 12 puntos. También debe tener el mayor contraste posible, considerándose ideal la letra negra sobre fondo blanco. No hay un tamaño máximo para el tipo de letra.

Aparte de esto, los fabricantes son libres de crear sus propios diseños, lo que convierte a algunas pegatinas en una especie de artículo de coleccionista.

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