Pargos de caimán vs. pargos comunes
Aunque la mayoría de la gente está familiarizada con la tortuga mordedora común (Chelydra serpentina), pocos, excepto los pescadores experimentados y las ratas de río, se han encontrado con los pargos caimán (Macrochelys spp.). En comparación, los pargos comunes, aunque crecen mucho (hasta 15 pulgadas y 40 libras) no son ni de lejos tan grandes como los pargos caimán más grandes. También carecen de las tres quillas prominentes en la parte superior del caparazón y tienen los ojos colocados en el lado de la cabeza de manera que son visibles desde arriba. La cabeza enormemente ancha del pargo caimán viene con mandíbulas fuertemente enganchadas y ojos posicionados lateralmente, que no son visibles desde arriba.
John Jensen, herpetólogo estatal del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, ha investigado numerosos informes de «tortugas caguamas» gigantes procedentes de fuera del área de distribución conocida del pargo caimán, y sin falta resultaron ser pargos comunes u otras especies de tortugas. No se conocen poblaciones introducidas de tortugas mordedoras de caimán.
Además, a diferencia de las tortugas mordedoras comunes, que ocasionalmente cruzan carreteras y se pasean por el césped mientras se desplazan entre los humedales, las tortugas mordedoras de caimán sólo salen del agua para anidar. La especie tampoco se asolea prácticamente nunca, y aunque las tortugas tienen que salir a la superficie cada 45 minutos aproximadamente para respirar, lo hacen en lugares resguardados (por ejemplo, escondidas bajo bancos socavados y dentro de grandes árboles huecos). Por lo tanto, la presencia de la especie no siempre es fácil de detectar y puede pasar desapercibida.
Mike Miller de Rochelle, GA, que ha pasado muchas décadas explorando el Alapaha, me dijo que cuando crecía se encontraba regularmente con pargos comunes pero nunca con pargos caimanes. Entonces, un día, pescando en una cocha del Alapaha, eso cambió.
Dijo que cuando «fue a sacar su cordón de dorada del agua, se sintió como si estuviera colgado en un tocón. Volví a tirar, y la forma de una enorme tortuga (de al menos 50 libras) emergió de las profundidades, con sus mandíbulas firmemente enganchadas a un gran bluegill en el extremo de mi cordel de nylon de seis pies. Soy un tipo bastante fuerte, pero me costó todo lo que pude hacer para tirar de él hasta la orilla. Entonces se aferró y mordió el nylon, y retrocediendo en la oscuridad, la gran tortuga desapareció con mi pez».