Partido Progresista
Partido Progresista
A partir de la década de 1900, la historia política de los Estados Unidos ha sido la historia de los dos partidos políticos mayoritarios, los demócratas y los republicanos, y los movimientos de terceros partidos que han crecido y retrocedido a su paso. Entre 1912 y 1948, el progresismo, un movimiento reformista de amplia base, tuvo tres encarnaciones nacionales como Partido Progresista.
El progresismo comenzó como respuesta a la transformación de la sociedad estadounidense de una economía basada en la agricultura a una industrial. Muchos trabajadores estadounidenses, tanto nativos como inmigrantes, se vieron perjudicados por las largas horas de trabajo en condiciones peligrosas, los bajos salarios y las viviendas inseguras e insalubres. Los reformistas de las ciudades más grandes empezaron a presionar para conseguir entornos de trabajo más seguros, mejorar las viviendas de los inquilinos y la propiedad pública de los servicios públicos. Otros lucharon contra la corrupción política y el amiguismo que formaba parte de las maquinarias políticas establecidas de ambos partidos.
En 1908, el presidente Theodore Roosevelt, que había tratado de encontrar un equilibrio entre los capitalistas y los trabajadores y se había hecho famoso como el principal «cazador de fideicomisos» de la nación, declinó presentarse a otro mandato. Con el apoyo de Roosevelt, su amigo y colega William Howard Taft fue elegido presidente, una medida que al principio fue aclamada por varios progresistas. El conservador Taft resultó ser una gran decepción para los progresistas y para Roosevelt, que le desafió para la candidatura presidencial republicana en 1912. Tras perder la nominación ante Taft, Roosevelt abandonó el Partido Republicano y obtuvo la nominación del Partido Progresista que había sido lanzado en 1911 como la Liga Nacional Progresista Republicana por el senador de Wisconsin Robert M. La Follette. Aunque La Follette esperaba ser el candidato del nuevo partido, fue superado por Roosevelt para la nominación.
Roosevelt hizo una vigorosa campaña sobre una plataforma que pedía múltiples reformas sociales, económicas y políticas, incluyendo el sufragio femenino, la institución de un Salario Mínimo y Leyes de Trabajo Infantil, la conservación del medio ambiente, la elección directa de los senadores de EE.UU. y procedimientos que permitieran la iniciativa, el referéndum y la revocación. Aunque el Partido Progresista de Roosevelt, conocido popularmente como el «Partido del Alce de Toro», obtuvo 600.000 votos más que Taft, perdió ante el candidato demócrata Woodrow Wilson.En 1924, un grupo de progresistas, entre los que se encontraban antiguos miembros del Partido del Alce de Toro, se unió a los trabajadores del sindicato ferroviario, a una organización llamada Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA), a la Federación Americana del Trabajo y al Partido Socialista Americano para apoyar la candidatura presidencial de Robert M. La Follette. Republicano liberal, «Fighting Bob» La Follette fue gobernador de Wisconsin durante tres mandatos y rompió con el establishment republicano para liderar la lucha por la reforma fiscal, el control de las tarifas de los ferrocarriles, el establecimiento de las primarias directas y otras medidas de reforma que fueron etiquetadas colectivamente como la «Idea Wisconsin». En 1906, La Follette, cuya esposa Belle Case La Follette era abogada y defensora del sufragio femenino, comenzó el primero de sus tres mandatos en el Senado de Estados Unidos, donde defendió la reforma en la línea de la Idea de Wisconsin y también mostró una vena aislacionista, oponiéndose a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y también en la Sociedad de Naciones.
Corriendo contra el republicano Calvin Coolidge y el demócrata conservador John W. davis en 1924, La Follette y su compañero de fórmula, el senador de Montana Burton K. Wheeler, hicieron una cruzada por el desmantelamiento de las corporaciones monopolísticas, la tributación equitativa de las empresas, el derecho a la negociación colectiva, la propiedad estatal de los servicios públicos, el control público y la protección de los recursos naturales del país, y el fin del fraude y la corrupción en los cargos públicos. Coolidge, que había llegado a la presidencia en agosto de 1923 tras la muerte del presidente Warren G. Harding, fue reelegido con una victoria aplastante. La Follette y el Partido Progresista obtuvieron cerca de 5 millones de votos populares y 13 votos electorales. El único estado que ganó el Partido Progresista fue Wisconsin, el estado natal de La Follette.
Desgastado por sus extensos esfuerzos en la campaña, La Follette murió en junio de 1925. Con la muerte de La Follette, muchos miembros de sus seguidores se reincorporaron al Partido Republicano y la segunda materialización del movimiento del Partido Progresista pasó de la escena política nacional.
En 1948, las políticas de Guerra Fría del presidente harry truman hicieron que un grupo de demócratas descontentos y otros reconstituyeran el Partido Progresista. Los nuevos progresistas propusieron al ex vicepresidente y secretario de comercio Henry Wallace para presidente y al senador Glen H. Taylor de Idaho para vicepresidente. Hicieron campaña sobre una serie de temas, como la oposición al Plan Marshall, el apoyo a la legislación sobre derechos civiles y bienestar social, y la derogación de la Ley Taft-Hartley, que había impuesto una serie de restricciones a los sindicatos. El apoyo del Partido Comunista de Estados Unidos provocó una reacción política, y la tercera candidatura presidencial del Partido Progresista sólo obtuvo el 2,4% de los votos nacionales. A principios de la década de 2000, el Partido Progresista no existía como entidad nacional, sino como un conjunto de organizaciones locales y estatales que seguían defendiendo causas liberales y cuestiones de reforma.
Más lecturas
Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. Nueva York: Random House.
Partido Progresista. Disponible en línea en <progressiveparty.org> (consultado el 1 de agosto de 2003).
Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette y el espíritu insurgente. Madison: Univ. of Wisconsin Press.