Personas, lugares, episodios
Miércoles, 29.05.1821
Comienza el African Grove Theater
African Grove Theater(Mercer street location)
*En esta fecha se celebra el origen del African Grove Theater en 1821.
William Alexander Brown y James Hewlett, ambos camareros de barco, fundaron el teatro. Gracias a su trabajo, viajaron a Inglaterra y al Caribe, por lo que tuvieron una oportunidad más amplia de ver teatro que la típica experiencia neoyorquina y cosmopolita. Brown, nacido en las Indias Occidentales, dejó un trabajo en un barco de Liverpool y compró una casa en Nueva York, en el número 38 de la calle Thompson. Al principio, Brown celebraba el African Grove en su patio trasero, donde ofrecía comida y bebida, pero también poesía y piezas teatrales breves. A sugerencia de Hewlett, un animador y cliente habitual, juntos contrataron a otros actores negros.
La compañía, situada finalmente en las calles Mercer y Bleecker, formaba parte de una creciente comunidad de negros libres que realizaban producciones. El repertorio del teatro se basaba en gran medida en Shakespeare, con entradas cómicas. En sus siete años de existencia, el local acogió producciones negras de ballets, obras de teatro y óperas de balada, que se complementaban con actuaciones musicales. Entre ellas se encontraban obras de Shakespeare y obras originales (incluyendo The Drama of King Shotoway, que llamaba a la rebelión de los esclavos) en 1823.
Los miembros blancos del público estaban limitados a una sección separada porque, en palabras de la dirección del teatro, «los blancos no saben cómo comportarse en entretenimientos para damas y caballeros de color». Las obras más populares eran Ricardo III y Otelo. James Hewlett fue el primer hombre negro del que se tiene constancia que interpretó el papel principal de Otelo.
En 1828, el teatro fue cerrado por la ciudad tras las quejas por el comportamiento ruidoso. Al menos un observador culpó de los problemas a los clientes blancos que se encontraban en la zona especial del teatro reservada para ellos.
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