Pesca en Florida: Alligator Gar

Ashley Hunter
ECB Publishing, Inc.

El cuerpo en forma de torpedo y la doble fila de dientes grandes y afilados son algunos de los rasgos más distintivos de una de las especies de peces de agua dulce de Florida.
Tal vez no resulte sorprendente, debido a su nombre, que el aligátor sea un depredador que también tiende emboscadas y come peces más pequeños, así como aves acuáticas y pequeños mamíferos desafortunados que se aventuran en los terrenos de caza del aligátor.
El método preferido de caza del aligátor es flotar unos metros por debajo de la superficie del agua y esperar a que la presa desprevenida nade a su alcance.
Los estudios dietéticos han demostrado que la aguja de cocodrilo es un piscívoro oportunista y un carroñero ocasional, dependiendo de la accesibilidad de sus fuentes de alimento preferidas.
Ocasionalmente, la aguja de cocodrilo cazará peces deportivos, pero los estudios del contenido estomacal de la aguja de cocodrilo sugieren que se alimentan predominantemente y preferentemente de peces forrajeros, como el sábalo de molleja y los invertebrados, con las aves acuáticas ocasionales.
Los estudios sobre la dieta de la aguja cocodrilo también han revelado la presencia de artículos de pesca y piezas de motores de embarcaciones en sus estómagos.
Debido a la destrucción del hábitat, a las cosechas sin restricciones y a la eliminación indiscriminada (ya que la aguja cocodrilo fue considerada un «pez molesto» durante casi medio siglo), muchos de los hábitats históricos de la aguja cocodrilo han sido eliminados.
A pesar de estas pruebas, el aligátor ha regresado de forma sorprendente y se ha identificado como una especie eurihalina que puede adaptarse a una gama de salinidades de agua variables, como lagos de agua dulce, pantanos e incluso marismas salobres y estuarios.
El número de Alligator Gar está disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y a la sobrepesca, y en muchas zonas se están dictando ordenanzas y sentencias locales para proteger a Alligator Gar de una mayor pérdida.
Aunque se cree que los hábitats de Alligator Gar se extendían antiguamente más al norte, Alligator Gar se encuentra normalmente a lo largo de varios estados del sur, incluyendo Mississippi, Alabama, Florida y Georgia.
Este pez astuto y depredador no es fácil de capturar; los pescadores experimentados tendrán que luchar contra el enorme tamaño y la gran fuerza del gar.
Aunque no todos los gar caimanes son gigantes, esta especie puede llegar a pesar más de 300 libras y alcanzar los 10 pies de longitud.
Además de ser un monstruo de río, el gar caimán se resiste incluso a los pescadores experimentados cortando fácilmente la mayoría de los sedales con sus afilados dientes.
Estos afilados dientes también pueden morder a los pescadores incautos, aunque no se ha registrado ningún incidente en el que un aligátor haya atacado o dañado a los nadadores.
Una habilidad particularmente interesante del aligátor es su capacidad de respirar aire cuando está fuera del agua. Esto también contribuye a la lucha para la que los pescadores deben prepararse a la hora de colocar los señuelos para el gar, ya que el pez no se somete inmediatamente aunque parezca estar «descansando» en el fondo de la embarcación; el gar puede presentar una segunda batalla. Con energía renovada, incluso después de haber sido capturado.
Los mejores señuelos para la pesca del aligátor son los cebos cortados, los jigs, los pececillos vivos o las cucharillas.
Los expertos recomiendan utilizar métodos de lanzamiento de cebo, pesca a la deriva o pesca fija cuando se trata de asegurar un aligátor en su línea de pesca.
Aunque el aligátor puede encontrarse en una amplia variedad de aguas dulces y salobres, y los ríos de movimiento lento son los entornos ideales para estos peces duros y resistentes.
La aguja cocodrilo también puede encontrarse en agujeros de primavera, alrededor de objetos hundidos o sumergidos, en aguas abiertas, cerca de orillas graduales, bajo paseos y puentes, dentro de giros y calas, en salidas y ensenadas, bajíos de la costa y alrededor de puntas y líneas de rotura.
Se sabe poco sobre la historia vital de la aguja cocodrilo. Estos peces de crecimiento lento pueden vivir hasta 50 años y los adultos tienen muy pocos depredadores naturales (aparte de los humanos).
Se cree que la aguja cocodrilo desova a finales de la primavera, entre abril y junio.
El aligátor tiene una larga historia junto a los pescadores; los nativos americanos del sur y los pueblos del Caribe utilizaban las gruesas escamas del aligátor como armadura para las puntas de las flechas y las corazas.
Los primeros colonos curtieron las pieles para hacer un cuero fuerte y duradero para cubrir sus arados de madera y hacer bolsos y otros artículos.
Estos gigantes fluviales prehistóricos han convivido durante mucho tiempo con los habitantes del sur, pero con las modernas medidas de prevención de inundaciones (el hábitat preferido del aligátor es la llanura de inundación), así como el hecho de que el pez es rigurosamente cazado debido a su tamaño de trofeo y su manchada reputación de «pez basura», el aligátor podría enfrentarse a tiempos difíciles en el futuro.
En el estado de Florida, es ilegal poseer aligátor sin un permiso; estos peces deben ser liberados inmediatamente.
Al tomar sólo lo necesario y observar las tácticas de captura y liberación para el aligátor atrapado, la pesca del aligátor puede ser una emoción emocionante para las generaciones de pescadores por venir.