Peste

Causa

El bacilo de la peste, Yersinia pestis.

Transmisión

La peste es una enfermedad zoonótica que afecta a los roedores y que se transmite por las pulgas de los roedores a otros animales y a los humanos. La transmisión directa de persona a persona no se produce, excepto en el caso de la peste neumónica, en la que las gotitas respiratorias pueden transferir la infección del paciente a otros por contacto directo.

Naturaleza de la enfermedad

La peste se presenta en tres formas clínicas principales:

• La peste bubónica es la forma que suele producirse por la picadura de pulgas infectadas. La linfadenitis se desarrolla en los ganglios linfáticos de drenaje, siendo los ganglios regionales los más afectados. La inflamación, el dolor y la supuración de los ganglios linfáticos producen los característicos bubones de la peste.
• La peste septicémica puede desarrollarse a partir de la peste bubónica o producirse en ausencia de linfadenitis. La diseminación de la infección en el torrente sanguíneo da lugar a meningitis, shock endotóxico y coagulación intravascular diseminada.
• La peste neumónica puede ser el resultado de una infección secundaria de los pulmones tras la diseminación de los bacilos de la peste desde otras zonas del cuerpo. Produce una neumonía grave. La infección directa de otras personas puede ser el resultado de la transferencia de la infección por gotitas respiratorias, causando la peste pulmonar primaria en los participantes.

Sin un tratamiento rápido y eficaz, entre el 50 y el 60% de los casos de peste bubónica son mortales, mientras que la peste septicémica y neumónica no tratadas son invariablemente mortales.

Distribución geográfica

Hay focos naturales de infección de peste en roedores en muchas partes del mundo. La peste de los roedores silvestres está presente en África central, oriental y meridional, América del Sur, la parte occidental de América del Norte y en amplias zonas de Asia. En algunas zonas, el contacto entre las ratas silvestres y las domésticas es frecuente, lo que da lugar a casos esporádicos de peste humana y a brotes ocasionales.

Riesgo para los viajeros

En general, es bajo, excepto en las zonas rurales de los países o áreas de riesgo, especialmente si se acampa o se caza o si hay contacto con roedores.

Profilaxis

Una vacuna eficaz contra la peste bubónica está disponible exclusivamente para las personas con una alta exposición profesional a la peste; no está disponible comercialmente en la mayoría de los países.

Precauciones

Evitar cualquier contacto con roedores vivos o muertos.