Pitón birmana amelanística, «Melanie» –

Pitón birmana amelanística

Conozca a Melani (f), nacida en 2005

Clasificación:

Dominio: Animalia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Suborden: Serpentes
Familia: Pythonidae
Género: Python
Especie: Python molurus
Subespecie: Python molurus bivittatus

Información personal:

Melanie, como muchos de nuestros animales, necesitaba un hogar. Llegó a nosotros de un propietario que quería mucho a Melanie pero tuvo que renunciar a ella cuando su mujer se mudó con dos gatos y un ultimátum. Después de muchas averiguaciones, decidió que Out of Africa Wildlife Park sería el mejor hogar para Melanie. No podríamos estar más contentos con su decisión (por nosotros y por su mujer), ya que Melanie nos ha llegado al corazón y ha emocionado a muchos visitantes. Su naturaleza pacífica y amable la convierte en la embajadora perfecta para muchos de nuestros programas educativos.

Hábitat:

La pitón birmana es la subespecie más grande de la pitón india y una de las seis serpientes más grandes del mundo, nativa de una gran variedad de zonas tropicales y subtropicales del sur y sureste de Asia, incluyendo el este de la India, Nepal, el oeste de Bután, el sureste de Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, el norte de Malasia continental, el sur de China y en Indonesia en Java, el sur de Sulawesi, Bali y Sumbawa. Esta pitón es una excelente nadadora y necesita una fuente de agua permanente. Puede encontrarse en praderas, pantanos, ciénagas, estribaciones rocosas, bosques, valles fluviales y selvas con claros abiertos. Las pitones son buenas trepadoras y tienen colas prensiles.

La importación y tenencia de pitones birmanas en Florida ha provocado algunos problemas bastante graves. Las personas que ya no desean cuidar de sus pitones, o cuyos pitones han crecido demasiado para ser mantenidos en sus casas, se sabe que liberan a sus mascotas en la naturaleza en lugar de tener que realojarlas. Esto ha sido especialmente problemático en el sur de Florida, donde un gran número de pitones han llegado a los Everglades. Allí han prosperado y se han reproducido prolíficamente, convirtiéndose en una especie invasora. Como se sabe que comen aves y caimanes en peligro de extinción, estas serpientes representan un nuevo peligro para un ecosistema ya frágil.

Físico:

Como uno de los 6 tipos de serpientes más grandes del mundo, las pitones birmanas pueden pesar hasta 200 libras y crecer hasta 20 pies de largo. Las pitones más grandes son siempre hembras. Pueden crecer de 13 a 20 pies, mientras que los machos, normalmente más pequeños, crecen de 8 a 17 pies. Sin embargo, la mayoría de las pitones birmanas en general crecen hasta una longitud de alrededor de 12 pies. Los machos y las hembras pueden distinguirse por sus características externas. En los machos los espolones anales a cada lado de la cloaca están mucho más desarrollados que en las hembras. Se desconoce cuánto tiempo vivirá la pitón birmana en la naturaleza. El cuerpo de la serpiente y sus órganos son largos y delgados. Las pitones son constrictoras, por lo que no tienen colmillos; en su lugar, tienen dientes que apuntan hacia atrás, y no son venenosas. Las serpientes suelen tener un solo pulmón delgado. Sin embargo, las pitones tienen dos, uno de los cuales es considerablemente más pequeño que el otro. Carecen de párpados. Sin embargo, tienen una fina membrana epidérmica protectora que cubre los ojos. La forma amelanística de color más claro de esta serpiente es especialmente popular y está ampliamente disponible. Son blancas con dibujos en amarillo caramelo y naranja quemado. Contrariamente a la creencia popular, la pitón birmana amelanística no es una forma albina de la pitón birmana. Amelanística significa falta de melanina, que es el pigmento negro, mientras que el albinismo está causado por una mutación genética. Los «amelanísticos» casi siempre tienen los ojos de color normal.

Ciclo de vida:

Las crías de pitón birmana miden entre 18 y 29 pulgadas. Estas crías pesan alrededor de 4 onzas. Las pitones birmanas se reproducen a principios de los meses de primavera. Las hembras ponen de 12 a 48 huevos en primavera. Después de poner los huevos, los reúnen todos y se enroscan alrededor de ellos para incubarlos. Se enroscan alrededor de los huevos hasta que eclosionan. La pitón hembra es la única serpiente que puede elevar su propia temperatura corporal. Mientras mantienen los huevos calientes, los músculos tiemblan y estos movimientos ayudan a la hembra a aumentar la temperatura alrededor de los huevos. Nunca dejarán los huevos para comer. Una vez que las crías de pitón han salido del cascarón, deben aprender a vivir solas y a valerse por sí mismas. Suelen permanecer en el interior del huevo hasta que están preparados para completar su primera muda de piel, tras lo cual cazan su primera comida.

Comportamiento:

Las pitones birmanas son principalmente habitantes nocturnos de la selva. Cuando son jóvenes se sienten igualmente a gusto en el suelo y en los árboles, pero a medida que ganan en estatura tienden a restringir la mayoría de sus movimientos al suelo. También son excelentes nadadores, capaces de permanecer sumergidos hasta media hora. Las pitones birmanas pasan la mayor parte de su tiempo escondidas en la maleza.

Dieta:

Como todas las serpientes, las pitones birmanas son carnívoras. Su dieta consiste principalmente en aves y mamíferos de tamaño adecuado, incluyendo ratas, conejos y aves de corral. La serpiente utiliza sus afilados dientes que apuntan hacia atrás para agarrar a su presa; luego envuelve su cuerpo alrededor de la presa, al mismo tiempo que contrae sus músculos, matando a la presa por constricción. Las pitones son capaces de tragar a sus presas enteras gracias a sus mandíbulas articuladas. Estas mandíbulas se separan, lo que les permite ingerir presas de hasta 5 veces el tamaño de la cabeza. El sentido más agudo de una pitón es su olfato. Las pitones son capaces de oler con la ayuda del órgano de Jacobson, también conocido como órgano vomeronasal, en el techo de la boca. Meten y sacan la lengua de la boca para obtener los gases del aire. La lengua lleva pequeñas partículas a este órgano para que las pitones puedan atrapar a sus presas en condiciones de luz u oscuridad.

Hechos divertidos:

• Tienen pequeñas fosas de calor, o agujeros, en su labio superior que les permite detectar las radiaciones de calor que hay en el aire de los animales cercanos.
• La pitón birmana tiene casi cuatrocientos juegos de costillas.
• Una de sus técnicas de emboscada para atrapar comida es permanecer sumergida en un arroyo o río de corriente lenta con sólo la cabeza por encima del agua, a la espera de que un pájaro o pequeño mamífero se acerque a la orilla del agua.

Ecología y conservación:

Las poblaciones silvestres se consideran amenazadas y están incluidas en el Apéndice II de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, también conocida como Convención de Washington). Todas las pitones gigantes (incluidas la pitón india, la pitón de roca africana y la pitón reticulada) han sido históricamente sacrificadas para abastecer el mercado mundial del cuero, las medicinas populares y el comercio de mascotas. Algunas también se matan para alimentarse, sobre todo en China.