Curvas y gráficos de crecimiento de los genitales externos masculinos para niños y adolescentes de 0 a 17 años en Chongqing, China | RegTech
DISCUSIÓN
Los estudios que enumeran las curvas de crecimiento del tamaño del pene no son infrecuentes; sin embargo, el rango normal de estos estudios se ha descrito en términos de media ± s.d.11,13,16 Esos estudios no suelen suavizar las curvas estándar utilizando una distribución apropiada, como una distribución log normal o Box-Cox Power Exponential con una función spline de suavizado cúbico. La falta de suavización puede dar lugar a curvas de crecimiento muy irregulares, incluso con tamaños de muestra grandes. Además, varios investigadores han informado de diferencias étnicas en el tamaño del pene y el volumen testicular.7,8,22 Según Fok et al.,8 los niños chinos a término tienen penes más cortos que otros asiáticos y caucásicos, lo que significa que los niños chinos pueden ser diagnosticados de micropene si no se dispone de valores de referencia locales adecuados. Utilizando el método GAMLSS, nuestro estudio proporcionó una curva de crecimiento específica para la edad y un gráfico para la longitud del pene, el diámetro del pene y el volumen testicular para los niños chinos de entre 0 y 17 años, que no se ha utilizado previamente para evaluar el desarrollo de los genitales externos masculinos.
El tamaño anormal del pene y los testículos podría ser la manifestación clínica visible más temprana de las deficiencias en la función del eje hipotálamo-hipofisario-gonadal (HPG) y la secreción de las hormonas relacionadas, por lo que la medición precisa del pene y los testículos es una condición previa de evaluación. Desde su uso inicial por parte de Schonfeld y Beebe,17 la SPL se ha considerado el estándar de oro para la medición de la longitud del pene, y se ha utilizado en varios estudios.8,9,10,11,12,13,14,15,16 Smith et al.23 utilizaron con éxito la ultrasonografía para la medición del pene y descubrieron que había una diferencia significativa entre la ultrasonografía y los métodos convencionales de medición del pene. Sin embargo, todavía se necesitan más estudios para evaluar la limitación de la ultrasonografía en la medición de los penes más grandes. La ecografía también se utiliza para medir el volumen testicular. Goede et al.24 evaluaron la validez del orquidómetro de Prader por grupos de edad comparando su hallazgo con las mediciones de volumen realizadas por ultrasonografía, y se encontró una estrecha correlación entre estas dos modalidades (R2 = 0,956). Estos resultados revelaron que el volumen medido con el orquidómetro de Prader puede ser un método válido para controlar el crecimiento testicular. Dados los inconvenientes y el elevado coste de la ecografía para grandes grupos de sujetos, las mediciones clásicas del tamaño testicular, como las realizadas con el orquidómetro, son una opción práctica. Además, un estricto control de calidad por parte de los médicos experimentados proporcionó una garantía en la precisión de las mediciones.
No existe un acuerdo general en cuanto al patrón de crecimiento del pene. Un estudio anterior de Schonfeld y Beebe17 informó de que el pene crece lentamente hasta la edad de 5 años, seguido de una fase relativamente estable. A continuación, el crecimiento aumenta rápidamente durante la pubertad. Este patrón de crecimiento del pene también se demostró en un estudio sobre el tamaño del pene realizado en Brasil.15 Sin embargo, en nuestro estudio, encontramos que la longitud del pene aumentó continuamente después del nacimiento, mostrando un crecimiento máximo de 11 a 15 años de edad. Esto es similar a los hallazgos reportados en otros estudios en Corea16 y Bulgaria.18
En el presente estudio, también encontramos una mayor tasa de crecimiento para la longitud del pene en el primer año después del nacimiento. Del mismo modo, Boas et al.25 informaron de que se producía un rápido aumento del crecimiento del pene durante los primeros 3 meses después del nacimiento, coincidiendo con las altas concentraciones de testosterona del lactante. El informe realizado por Camurdan et al.11 indicaba que el aumento más rápido de la longitud del pene se producía durante los primeros 6 meses después del nacimiento. En un estudio japonés, el tamaño del pene aumentó de forma continua durante el periodo prepuberal, y más rápidamente durante los primeros 4 meses de vida.14 Se sabe que el desarrollo del pene depende de los niveles de testosterona en el cuerpo, y en los varones sanos, el eje HPG se activa transitoriamente durante el primer mes de vida postnatal. Las hormonas gonadales y las gonadotropinas aumentan hasta alcanzar un nivel puberal o incluso adulto (la llamada «minipubertad»), seguido de un período relativamente quiescente hasta la reactivación del HPG en la pubertad.26,27
Al comparar las curvas de crecimiento del pene y los testículos, podemos observar fácilmente que el agrandamiento testicular precede al rápido alargamiento del pene. El aumento de los testículos en nuestro estudio tuvo lugar hasta 1 año antes que el aumento del tamaño del pene. Este patrón de desarrollo de los genitales externos masculinos es coherente con las secuencias de desarrollo.18 Según Tanner et al.,28 el criterio para el inicio de la pubertad es el volumen testicular, no la longitud del pene. Los volúmenes testiculares de 4 y 12 ml representan el primer signo claro del aumento puberal, y la consecución de la pubertad media o tardía, respectivamente. Los chicos cuyo volumen testicular alcanzó una media de 4 ml en nuestro estudio tenían entre 10 y 11 años de edad, y los testículos alcanzaron una media de 12 ml a una edad de 13-14 años. Este hallazgo fue similar al de una encuesta de la Asociación Médica China, que descubrió que la edad media de inicio de la pubertad para los niños chinos urbanos, indicada por un volumen testicular de 4 ml o más, era de 10,55 (IC del 95%: 10,27-10,79) años, y para los de 12 ml o más era de 13,42 (IC del 95%: 13,04-13,79) años.29
A partir de nuestros resultados, pudimos demostrar las grandes diferencias entre los percentiles 3 y 97. Por ejemplo, el pene de un niño de 14 años tenía una longitud media (s.d.) de 8,20 (0,72) cm (percentil 3-97: 6,76-9,06 cm); los testículos tenían un volumen medio (s.d.) de 13,14 (4,58) ml (percentil 3-97: 6,27-23,38 ml). Lo más probable es que estos resultados se deban al hecho de que, durante la adolescencia, personas de la misma edad pueden encontrarse en diferentes etapas de desarrollo sexual. En un artículo reciente de Soydan et al., se evaluaron 30 varones de entre 13 y 15 años, y se detectó una profunda variabilidad en la longitud del pene dentro del mismo grupo de edad. Estos autores afirmaron que la longitud del pene durante la pubertad debe evaluarse individualmente según la etapa puberal actual del niño. Por esta razón, sugerimos que se tengan en cuenta las grandes variaciones al evaluar el crecimiento y el desarrollo en niños normales de la misma edad, especialmente durante la pubertad.
Nuestro estudio tiene varios puntos fuertes. En primer lugar, se trata de un amplio estudio transversal basado en la población sobre el crecimiento de los genitales externos masculinos en China y que abarca todas las etapas de la infancia y la pubertad. En segundo lugar, se utilizó un método estadístico avanzado para establecer percentiles predictivos para la longitud del pene, el diámetro del pene y el volumen testicular. En tercer lugar, los valores percentiles específicos para cada edad proporcionados por este estudio fueron muy adecuados para su uso en la práctica clínica. Sin embargo, hay que señalar varias limitaciones. En primer lugar, en nuestro estudio sólo se incluyeron niños de zonas urbanas, lo que puede no representar adecuadamente a la población de otras zonas de China. En segundo lugar, el estudio tuvo un diseño transversal. Evidentemente, es necesario corroborar estos resultados en un estudio longitudinal. En tercer lugar, el volumen testicular se midió con el oquidómetro de Prader convencional. Sin embargo, el oquidómetro de Prader podría sobrestimar el volumen testicular en los testículos pequeños.31 En cuarto lugar, aquí no se tuvo en cuenta el posible impacto de los determinantes reconocidos de los genitales externos masculinos, como la altura, el peso o el IMC, en los valores percentiles presentados. La escasez de información en este ámbito requiere más investigación.