Gruñidos furiosos: Exposición de los dientes y sesgo atencional relacionado con la ansiedad hacia las caras enfadadas | RegTech

Introducción

Las expresiones faciales son, sin duda, una importante señal social en la vida cotidiana. En particular, las caras enfadadas se consideran un estímulo relevante en nuestro entorno porque las caras enfadadas transmiten al observador una señal de amenaza inminente que puede requerir una acción inmediata para asegurar el propio bienestar . Por lo tanto, una cantidad considerable de investigaciones ha analizado la cuestión de si las caras enfadadas se procesan de forma prioritaria. En particular, se han aplicado dos paradigmas para investigar esta cuestión. El primer paradigma, el de la cara en la multitud, es una variante de la búsqueda visual (véase la descripción del paradigma básico de búsqueda visual). En el paradigma de la cara en la multitud, se pide a los participantes que busquen una cara objetivo que muestre una emoción específica (o simplemente discrepante) entre un conjunto de caras distractoras. Por ejemplo, se presenta a los participantes una multitud de caras felices y se les pregunta si hay una cara enfadada (o una cara no feliz) entre ellas. En este paradigma, se infiere un sesgo atencional hacia los estímulos amenazantes, dado que se cumplen dos de los siguientes criterios (1) si los participantes son más rápidos en detectar una cara objetivo enfadada entre caras distractoras neutras (o positivas) que en detectar una cara objetivo neutra (o positiva) entre caras distractoras enfadadas; (2) si el aumento del número de caras distractoras conduce a incrementos menores en los tiempos de búsqueda de caras enfadadas entre distractores neutros (o positivos) que de un objetivo neutro (o positivo) entre distractores amenazantes (véase un artículo de revisión sobre el paradigma). Numerosos estudios que emplean como estímulos tanto rostros fotográficos como rostros esquemáticos han encontrado una ventaja de búsqueda para los rostros enfadados en comparación con rostros con expresiones diferentes, un hallazgo que a menudo se denomina efecto de superioridad del enfado. La aparición del efecto de superioridad de la ira en los estudios de caras en la multitud sugiere que los seres humanos suelen mostrar un sesgo atencional hacia las caras enfadadas. Una posible explicación de este sesgo atencional es que, durante la filogenia humana, las agresiones entre congéneres eran frecuentes. Debido a esta presión evolutiva, se hizo necesario detectar y decodificar rápidamente las señales sociales de dominación y sumisión.

El segundo paradigma que se ha utilizado con frecuencia para investigar los sesgos atencionales hacia las caras amenazantes es una variante de la señalización espacial (véase la descripción del paradigma básico), a saber, la tarea de sondeo de puntos. La tarea de sondeo de puntos fue desarrollada originalmente por MacLeod et al. para evaluar los sesgos atencionales hacia palabras emocionales (especialmente amenazantes). La tarea de sondeo de puntos se ha realizado con una gran variedad de estímulos, por ejemplo, palabras y escenas emocionales o estímulos condicionados por el miedo. Cabe destacar que numerosos estudios también han investigado el sesgo atencional hacia las caras emocionales (véase una amplia revisión). En esta variante del paradigma, se pide a los participantes que respondan a un estímulo de sondeo que puede aparecer en cualquiera de las dos posiciones de la pantalla (normalmente a la izquierda o a la derecha del centro). La sonda va precedida de dos señales faciales que se presentan en las posiciones potenciales de la sonda, una emocional (normalmente amenazante, por ejemplo, enfadada) y otra neutral. Es importante destacar que la posición de la sonda no está relacionada con las posiciones de las señales faciales precedentes. Se infiere un sesgo atencional hacia las caras emocionales si los participantes responden más rápidamente a las sondas que aparecen en la misma posición que las caras emocionales que a las sondas que aparecen en la misma posición que las caras neutras. La idea es doble: En primer lugar, si las caras emocionales captan la atención, el foco atencional del participante ya está en la posición correcta si la sonda aparece en el lugar de la cara emocional, lo que conduce a tiempos de reacción más rápidos. En segundo lugar, si la atención se centra en una cara emocional, los problemas de desconexión pueden aumentar los tiempos de reacción cuando la sonda aparece en la ubicación de la cara neutra. En la actualidad, todavía se debate si la tarea de la sonda de puntos mide el primer proceso o el segundo, o potencialmente ambos procesos.

Los meta-análisis han demostrado que en la tarea de la sonda de puntos, el sesgo atencional hacia las caras amenazantes sólo se produce en los participantes ansiosos, pero no en los no ansiosos. Además, una reciente revisión cualitativa de 71 estudios de sondeo de puntos muestra que la inmensa mayoría de los estudios de sondeo de puntos no encuentra un sesgo atencional hacia las caras amenazantes en los participantes no ansiosos. Este hallazgo es coherente con varios modelos clínicos de ansiedad que afirman que el sesgo atencional hacia la amenaza es un componente clave del procesamiento cognitivo anormal en la ansiedad . Un reciente artículo de revisión sostiene que el sesgo atencional podría incluso estar relacionado causalmente con el miedo y la ansiedad.

En conjunto, el paradigma de la cara en la multitud suele encontrar un sesgo atencional hacia las caras enfadadas (como indica el efecto de superioridad de la ira) en muestras no seleccionadas (que deberían ser representativas de la población general). En cambio, la tarea de sondeo de puntos suele encontrar un sesgo atencional hacia las caras amenazantes sólo en los participantes ansiosos. En consecuencia, existe una discrepancia entre ambos paradigmas en cuanto al sesgo atencional hacia las caras amenazantes en participantes no ansiosos. El objetivo del presente estudio es investigar una posible fuente de esta discrepancia: las confusiones perceptivas de bajo nivel de las caras que pueden ocurrir naturalmente en expresiones emocionales específicas.

El tema de las confusiones perceptivas de bajo nivel ha sido discutido ampliamente en la comunidad de caras en la multitud. Cabe señalar que, incluso dentro de esta comunidad, los resultados de los estudios no siempre han sido totalmente coherentes, ya que algunos estudios encontraron una ventaja de búsqueda para las caras felices en lugar de un efecto de superioridad de la ira . Una posible explicación de estos resultados inconsistentes es que las expresiones faciales a menudo tienen confusiones perceptivas naturales que se detectan fácilmente en una multitud, como la alta luminancia de los dientes expuestos en un gruñido de ira o en una sonrisa dentada, o la alta luminancia de la esclerótica expuesta en una mirada de miedo. En consecuencia, las ventajas de la búsqueda de expresiones emocionales podrían no producirse debido a la naturaleza emocional de estos estímulos, sino a sus confusiones de bajo nivel. En consonancia con esta idea, Horstmann y Bauland encontraron una ventaja de búsqueda para las caras enfadadas y esta ventaja de búsqueda también se produjo cuando se eliminaron de los estímulos todos los rasgos faciales excepto la boca. Por el contrario, Calvo y Nummenmaa encontraron una ventaja de búsqueda para las caras felices y esta ventaja de búsqueda también se produjo cuando sólo se presentaron bocas aisladas. Dado que las bocas aisladas apenas transmiten ninguna expresión emocional, estos resultados sólo pueden explicarse por las propiedades perceptivas de las regiones de la boca de los respectivos estímulos empleados por los dos estudios. El hallazgo de que las diferencias en la eficiencia de búsqueda entre expresiones emocionales específicas apenas se ven afectadas por la inversión de la cara también sugiere que estas diferencias son causadas por rasgos faciales aislados y no por una impresión emocional holística transmitida por estas caras . Además, Savage et al. encontraron una ventaja de búsqueda para las caras enfadadas cuando utilizaron una base de datos de estímulos con caras enfadadas que son particularmente destacadas en relación con otras caras emocionales contenidas en la base de datos. En cambio, cuando utilizaron una base de datos de estímulos con caras felices relativamente destacadas, encontraron una ventaja de búsqueda para las caras felices. Además, Horstmann et al. demostraron que las ventajas de búsqueda de emociones específicas se deben en gran medida a la prominencia perceptiva de los dientes expuestos. Cuando las caras felices tenían los dientes expuestos y las caras enfadadas no, la búsqueda era más eficiente para las caras felices. A la inversa, cuando las caras enfadadas tenían los dientes expuestos mientras que las caras felices no, la búsqueda era más eficiente para las caras enfadadas.

Estos estudios muestran que el paradigma de la cara en la multitud -uno de los dos paradigmas que se utilizan principalmente para evaluar los sesgos atencionales hacia las caras amenazantes- se ve críticamente afectado por las confusiones perceptivas de bajo nivel de las expresiones emocionales, como los dientes expuestos. Sin embargo, hasta donde sabemos, ningún estudio ha investigado el impacto de tales confusiones en el sesgo atencional en el otro paradigma, la tarea de sondeo de puntos. Por lo tanto, el presente estudio pretende investigar el papel de los dientes expuestos en el sesgo atencional hacia las caras enfadadas en la tarea de sondeo de puntos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que hay dos diferencias críticas entre el paradigma de la cara en la multitud y la tarea de sondeo de puntos. En primer lugar, mientras que los estímulos faciales son irrelevantes para la tarea de los participantes en el paradigma de sondeo de puntos, los participantes están buscando activamente una cara específica en el paradigma de cara en la multitud. Por lo tanto, en el paradigma de la cara en la multitud, los participantes pueden utilizar estratégicamente las confusiones perceptivas salientes para facilitar su tarea y encontrar la cara objetivo más rápidamente. Por el contrario, los participantes no tienen ningún incentivo para atender estratégicamente a las confusiones salientes de las señales faciales en la tarea de sondeo de puntos. En segundo lugar, como ya se ha mencionado, varias revisiones y meta-análisis han mostrado que la tarea de sondeo de puntos suele encontrar un sesgo atencional hacia las caras enfadadas sólo en los participantes ansiosos (véase también ).

No obstante, las características perceptivas del estímulo, como los dientes expuestos, podrían desempeñar un papel en el sesgo atencional relacionado con la ansiedad hacia los estímulos amenazantes irrelevantes para la tarea en la tarea de sondeo de puntos. Según un artículo de revisión de Cisler y Koster, tanto los procesos ascendentes como los descendentes desempeñan un papel en los sesgos atencionales relacionados con la ansiedad hacia la amenaza. Los procesos ascendentes se refieren a las influencias sobre la atención causadas por el propio estímulo, por ejemplo, por su saliencia perceptiva. Por el contrario, los procesos descendentes se refieren a las influencias sobre la atención que no son causadas por el estímulo, sino por las características del observador, por ejemplo sus objetivos y motivaciones actuales. Cisler y Koster afirman que las propiedades específicas de los estímulos pueden desencadenar un mecanismo de detección de amenazas a través de procesos ascendentes. Este mecanismo de detección de amenazas es hipersensible en los individuos ansiosos, lo que resulta en una asignación inicial facilitada de la atención a la amenaza (es decir, en un sesgo de compromiso atencional). A la inversa, los déficits en el control atencional descendente median en los sesgos de desconexión atencional. Por lo tanto, las propiedades de los estímulos perceptualmente salientes (como los dientes expuestos) pueden afectar potencialmente a la manifestación de los sesgos relacionados con la ansiedad en el compromiso atencional.

Específicamente, hay tres hipótesis potenciales sobre cómo los dientes expuestos podrían afectar al sesgo atencional hacia las caras enfadadas en los estudios de sonda de puntos. En primer lugar, es posible que, debido a su saliencia perceptiva, los dientes expuestos capten la atención tanto de los participantes ansiosos como de los no ansiosos. Por ejemplo, numerosos estudios de atención básica que emplean el paradigma del singleton adicional han demostrado que los estímulos altamente salientes captan la atención visual a pesar de ser irrelevantes para la tarea de los participantes (por ejemplo, ). Si los dientes expuestos son lo suficientemente salientes como para captar directamente la atención (debido a su alta luminosidad y contraste), los participantes deberían mostrar un sesgo general (es decir, independiente de la ansiedad) hacia las caras enfadadas con dientes expuestos en la tarea de sondeo de puntos. La aparición de este sesgo general interferiría con la detección del sesgo típico relacionado con la ansiedad. De forma similar a este razonamiento, Dodd et al. demostraron recientemente que los procesos descendentes pueden afectar a la manifestación del sesgo relacionado con la ansiedad ante la amenaza. Los participantes realizaron una tarea de cara a la multitud en la que las expresiones emocionales eran relevantes o irrelevantes para la tarea. Cuando las expresiones emocionales eran irrelevantes para la tarea, sólo los participantes ansiosos mostraron un sesgo relativo hacia las caras enfadadas en comparación con las felices. Sin embargo, cuando las expresiones emocionales eran relevantes para la tarea, tanto los participantes ansiosos como los no ansiosos mostraban un sesgo atencional hacia la emoción y no se producía ninguna diferencia entre los participantes ansiosos y los no ansiosos.

En segundo lugar, es posible que los dientes expuestos no causen un sesgo atencional general, sino que la heterogeneidad perceptiva entre las señales de caras enfadadas más destacadas con los dientes expuestos y las señales de caras neutras menos destacadas con los dientes ocultos crea un ruido que reduce la detectabilidad del sesgo atencional relacionado con la ansiedad hacia las caras enfadadas. En tercer lugar, es incluso posible que los dientes expuestos causen (o aumenten) la correlación típicamente encontrada entre el rasgo de ansiedad y el sesgo hacia las caras amenazantes. La teoría del control atencional afirma que la ansiedad altera el equilibrio entre los procesos atencionales dirigidos por el estímulo y los dirigidos por el objetivo, de modo que la influencia de los procesos ascendentes en la atención aumenta en los individuos ansiosos. Aunque este sesgo debería ser particularmente pronunciado para los estímulos amenazantes, la teoría predice que cualquier influencia ascendente en la atención (por ejemplo, las influencias impulsadas por la saliencia) aumenta en los individuos ansiosos. Por ejemplo, Moser et al. demostraron en un estudio que empleaba el paradigma de los botones adicionales que la captación de la atención por parte de los botones de color altamente salientes pero irrelevantes para la tarea era mayor para los participantes ansiosos que para los no ansiosos (a pesar de que los botones de color no eran amenazantes o de algún modo emocionales). Por lo tanto, los componentes perceptualmente salientes de las señales faciales en la tarea de sondeo de puntos podrían afectar a la atención en mayor medida en los individuos ansiosos que en los no ansiosos.

Para probar estas tres hipótesis contrapuestas, el presente estudio investigó el efecto de la exposición a los dientes en la medición del sesgo atencional hacia las caras enfadadas en la tarea de sondeo de puntos. Para ello, llevamos a cabo un estudio de sondeo de puntos en el que se varió experimentalmente la exposición de los dientes de las caras enfadadas.

Sin embargo, cabe señalar que la exposición de los dientes no sólo altera las propiedades perceptivas de las caras enfadadas. De hecho, las caras enfadadas con los dientes expuestos suelen percibirse también como más intensas que las caras enfadadas con los dientes ocultos. Por ejemplo, en una de las bases de datos más utilizadas en la investigación de la expresión emocional, la base de datos KDEF , las caras enfadadas con dientes expuestos (el 32,9% de todas las caras enfadadas contenidas en la base de datos) obtuvieron valoraciones de intensidad fiables más altas (M = 5,94 en una escala de 9 puntos) que las caras enfadadas sin dientes expuestos (M = 5,42; t(68) = 2,27, p = 0,026, dS = 0,58). Por lo tanto, es difícil crear un conjunto de caras enfadadas con los dientes expuestos y un conjunto de caras enfadadas con los dientes ocultos que estén emparejados en términos de intensidad (particularmente, si ambos conjuntos contienen las mismas identidades).

Esto podría ser problemático porque una teoría clínica de la ansiedad en particular, el análisis cognitivo-motivacional de la ansiedad , predice que las diferencias relacionadas con la ansiedad en el sesgo atencional hacia los estímulos amenazantes están moderadas por la intensidad de los estímulos amenazantes. Esta teoría afirma que los individuos ansiosos tienen un sistema de evaluación de la valencia hipersensible, de modo que incluso los estímulos ligeramente negativos se clasifican como amenazantes. Por lo tanto, las diferencias relacionadas con la ansiedad en el sesgo atencional sólo deberían producirse para los estímulos de amenaza moderadamente intensos. Por el contrario, tanto los individuos ansiosos como los no ansiosos deberían percibir los estímulos negativos muy intensos como amenazantes y, a su vez, mostrar un sesgo atencional hacia estos estímulos. En consecuencia, una reciente revisión recomienda tener en cuenta la intensidad emocional de los estímulos . Por lo tanto, en el presente estudio, también pedimos a los participantes que calificaran la intensidad emocional de las caras presentadas en la tarea de sondeo de puntos.