Por qué Bill Gates no es el hombre que debe reimaginar la educación en Nueva York

Literalmente, el retroceso tardó menos de una hora en comenzar. El gobernador Andrew Cuomo cuestionó con desdén por qué existen los edificios escolares hoy en día, y anunció que iba a reclutar a Bill Gates para ayudar a reimaginar la educación en el Empire State. Desde una docena de rincones diferentes, llegaron las objeciones.

Un día después, la página de Facebook de Cuomo intentó suavizar el anuncio. «Los maestros son héroes & nada podría reemplazar el aprendizaje en persona», comenzaba el post, antes de asegurar a los lectores que la reimaginación se haría «en plena colaboración con los educadores y administradores.» Eso no parece haber calmado los temores de nadie.

Entonces, ¿cuál es la preocupación?

Se culpa a Bill Gates de muchas locuras. Una teoría de la conspiración pandémica es que ha diseñado todo esto para poder implantar chips cerebrales (y si eso no es suficiente para usted, estos chips supuestamente incluirán la marca de la bestia).

Pero el historial de Gates en la educación merece un escrutinio más cuidadoso. Para la gente que no ha prestado mucha atención, puede parecer un asunto sencillo: un tipo muy rico quería dar dinero para ayudar a la educación. ¿Qué puede haber de malo en ello?

La Fundación Gates ha emprendido varios proyectos en materia de educación. No han salido bien, y aunque Gates siempre ha tenido la capacidad de salir indemne de estos proyectos, no todos han tenido la misma suerte.

A principios del nuevo milenio, Gates decidió que tal vez dividir las escuelas grandes en escuelas más pequeñas podría producir algunas mejoras. Gates gastó miles de millones de dólares en programas piloto, creando miles de escuelas pequeñas en todo el país y, finalmente, abandonando el proyecto cuando decidió que no estaba dando resultados. Es importante señalar que Gates no sólo decidió qué tipo de cambios estructurales estaba pagando, y no sólo dejó que muchos distritos resolvieran qué hacer a continuación con el experimento a medio terminar que era su sistema escolar comunitario, sino que Gates también estableció los términos de lo que sería una escuela exitosa. Es posible que usted pueda pensar en muchos beneficios de tener a su hijo en una escuela más pequeña, pero Gates sólo se fijó en la asistencia de tres alumnos, la inscripción en la universidad y las puntuaciones en una prueba de matemáticas y lectura.

Estos son factores que se pueden reducir a datos, y los datos han sido un foco singular de la reforma gatesiana. Si los datos son el nuevo petróleo, las escuelas públicas son el nuevo Texas. La Fundación invirtió al menos 100 millones de dólares en inBloom, un proyecto masivo destinado a extraer datos de los estudiantes y el personal de las escuelas. De alguna manera, los patrocinadores no previeron que habría una resistencia considerable a la idea, e inBloom terminó siendo un fracaso masivo.

El siguiente proyecto de Gates fue un intento de mejorar la profesión docente mediante la formación, la contratación y la evaluación. Una vez más, se gastó una montaña de dinero, y de nuevo, el proyecto fue finalmente juzgado como un fracaso, en parte, porque no aumentó los resultados de los estudiantes en las puntuaciones estandarizadas de lectura y matemáticas. Y de nuevo, la Fundación Gates abandonó el programa; el Distrito Escolar de Hillsborough, en Florida, fue uno de los sistemas que se quedó con una bolsa de varios millones de dólares.

Por supuesto, el proyecto educativo más infame de Gates fueron los Estándares Estatales Básicos Comunes. Gates no inventó los Estándares Básicos, pero como detalló Lyndsey Layton en 2014, proporcionó apoyo financiero, organización y gran influencia para introducirlos rápidamente en todos los estados de la nación. Es difícil saber con exactitud la cantidad de dinero que Gates gastó para apoyar el Núcleo: el número de grupos y el tamaño de los cheques emitidos es asombroso. Pero el gasto de Gates en la educación estadounidense supone miles de millones de dólares y ha influido directamente en la forma en que se han gastado los billones de dólares de los contribuyentes. Y aunque algunos siguen sosteniendo que el Núcleo fue un éxito, sería difícil encontrar un acuerdo amplio. Sin embargo, lo que sí hizo el Núcleo fue contribuir a que los dos factores que definen a Gates -centrarse en la recopilación de datos y definir el éxito como «buenas puntuaciones en un examen de matemáticas y lectura»- se introdujeran profundamente en el sistema escolar estadounidense.

Nadie ha gastado más dinero ni ha ejercido más influencia en la educación de Estados Unidos y, sin embargo, incluso según sus propios criterios de éxito -aumentar las puntuaciones en los exámenes de lectura y matemáticas-, Gates no tiene ningún éxito claro. Tampoco hay señales de que esté aprendiendo algo de sus fracasos. Al leer los años de la carta anual de Bill y Melinda, uno encuentra el reconocimiento de que su última idea no ha funcionado del todo, pero los problemas nunca se localizan en los propios programas. Los profesores no tenían los recursos o la formación adecuados. El trabajo de relaciones públicas de la Fundación no anticipó adecuadamente la resistencia. Después de años de iniciativas fallidas, el último boletín de Gates no concluye que deban examinar algunas de sus propias suposiciones, cambiar su enfoque o invitar a un conjunto diferente de ojos para que revisen sus programas, sino que deben hacer lo que están haciendo, pero con más fuerza. «Apuntar a las vallas».

Actualmente, la Fundación se centra en factores como el plan de estudios y, en particular, la educación impartida por ordenador. Esto puede parecer justo el boleto para un gobernador que también cuestionó por qué su estado todavía se molesta con los edificios escolares de ladrillo y mortero. Pero, independientemente de lo que se piense de las políticas y programas que Gates está impulsando, es importante recordar que, aunque sea un gran perturbador, todavía no ha construido nada en el mundo de la educación que sea duradero o que funcione de la manera prevista. Y siempre puede marcharse, habiendo apenas mellado su fortuna.

No es del todo correcto decir que Gates siempre ha fracasado en sus proyectos educativos; ha conseguido infectar a gran parte del establishment educativo con su creencia en una estrecha definición del éxito y su sed de «datos». Pero sus proyectos de mayor envergadura, mal concebidos y basados en suposiciones erróneas, estaban justamente condenados. Pedirle a Gates que se asocie con el Estado para reimaginar la educación parece, en el mejor de los casos, contraintuitivo. Gates puede permitirse otro fracaso educativo; ¿puede el estado de Nueva York decir lo mismo?