¿Por qué el fútbol americano no es un deporte olímpico?
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El juego de fútbol americano existe desde 1869, sólo cuatro años después de que terminara la Guerra Civil estadounidense. Para tener una idea de cuánto tiempo hace, el teléfono no fue inventado por Alexander Graham Bell hasta 1876, siete años después. Eso hace que el fútbol americano sea muy, muy antiguo.
Para un deporte que se practica en más de 80 países, que es de lejos el más popular en Estados Unidos y que existe desde hace más tiempo incluso que el teléfono, puede parecer extraño que el fútbol americano no haya sido adoptado como deporte olímpico. Sin embargo, esa es la situación actual, con la reciente exclusión de este deporte de los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio.
La decisión de excluirlo es muy miope, ya que la introducción del fútbol americano como deporte olímpico no sólo lo pondría en un escenario internacional y le daría la oportunidad de crecer, sino que también atraería a los Juegos Olímpicos de Verano a un público masivo de aficionados al fútbol americano que de otro modo no los habría visto. Las estimaciones varían, pero más de 120 millones de personas vieron la Super Bowl 50 entre los Broncos de Denver y los Panthers de Carolina, una audiencia que no debería pasarse por alto. El Comité Olímpico Internacional está perdiendo una oportunidad increíble de ampliar su cuota de mercado y su cobertura. Podemos estar seguros de que tendrá muchos más espectadores que deportes como el piragüismo y la natación sincronizada, que casualmente son deportes aprobados para Tokio 2020.
¿Por qué el fútbol americano no es un deporte olímpico?
Deportes olímpicos como el hockey sobre hielo y el baloncesto se inventaron en 1875 y 1891, respectivamente, por lo que sabemos que la edad del deporte no es un factor en esta decisión. Deportes como el boxeo y el rugby, generalmente considerados más brutales que el fútbol americano, también aparecerán en las dos próximas Olimpiadas, por lo que está claro que la seguridad no es la principal preocupación. ¿Quizás la nomenclatura atribuida a este deporte, que lo identifica como fútbol americano, conlleva algunas restricciones? Adjuntar cualquier cultura al nombre de cualquier deporte inducirá naturalmente algunos estereotipos positivos o negativos preconcebidos sobre dicha cultura por parte de los aficionados. Sin embargo, esto podría evitarse fácilmente identificando el fútbol americano con un nombre diferente, como gridiron, algo que ya han hecho culturas anglosajonas como Gran Bretaña y Australia. Japón será la sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2020 y suele quedar entre los cuatro primeros en las competiciones internacionales de fútbol americano, por lo que está claro que la ubicación no es un factor. ¿Quizás el Comité Olímpico Internacional considera que este deporte está desproporcionadamente dominado por Estados Unidos y otros países como Canadá, México y Japón? Lo mismo puede decirse de deportes como el béisbol, el baloncesto y el sóftbol, pero los tres serán incluidos probablemente en los Juegos de Tokio 2020.
Entonces, ¿cuáles son las verdaderas razones de la exclusión del fútbol americano de los Juegos Olímpicos? En realidad, sólo hay una razón que tenga sentido, y es difícil de aceptar porque es obra nuestra:
La única razón por la que nuestro gran deporte no ha sido incluido en los Juegos Olímpicos se debe a la falta de visión y dirección de la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF).
La IFAF, homóloga de la FIFA en el fútbol americano, no es en absoluto igual a la FIFA. La gran mayoría de los jugadores, entrenadores y aficionados de fútbol americano de todo el mundo no tienen ni idea de quién dirige actualmente la IFAF ni de cuáles son los objetivos del comité. Se trata principalmente de una federación amateur y voluntaria que no cuenta con un comisario remunerado a tiempo completo. La IFAF tiene mucha menos influencia y poder que la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), que, para empezar, no ha dado su pleno respaldo a la IFAF. La NFL no ofrece prácticamente ningún apoyo al principal torneo de la IFAF, el Campeonato Mundial de la IFAF, y con razón. La IFAF no ha dado ninguna indicación de que sepa siquiera quién dirige el espectáculo o en qué dirección se dirige.
Por ejemplo, en diciembre de 2014 el comité organizador local del Campeonato Mundial de la IFAF de 2015 en Estocolmo anunció que los fondos que había recaudado para el evento habían desaparecido misteriosamente, se identificó a una empresa fantasma en la desaparición, y se anunció que el presidente de la IFAF y de la Federación Sueca de Fútbol Americano (SAFF) se iría de baja prolongada por motivos de salud. El torneo se trasladó a Canton, Ohio, en el último momento y el número de equipos participantes se redujo de 12 a 7, pero las cosas dieron un giro aún más extraño a partir de ahí. La IFAF anunció la dimisión del comisario en abril de 2015, solo para ver cómo se hacía con el control de la página web de la IFAF al día siguiente, borraba el anuncio y afirmaba que había sido víctima de un golpe de Estado. Casualmente, todo esto ocurrió al mismo tiempo que el fútbol americano se postulaba para ser seleccionado como deporte olímpico. No está claro quién representó finalmente esta candidatura formal ante el Comité Olímpico Internacional, pero el sentido común sólo puede decir que la situación era muy inestable antes de la decisión.
Para ser justos, hay varios miembros del comité de la IFAF que han contribuido positivamente al desarrollo del deporte y merecen elogios por sus esfuerzos, pero no ha sido suficiente. La dirección ha sido demasiado diluida, demasiado incoherente y demasiado tumultuosa como para que organizaciones como el COI o la NFL la tomen en serio. La IFAF aún no ha desarrollado un plan observable y no ha demostrado que pueda reunir un consenso de apoyo por parte de sus países miembros.
Por eso surgió The Growth of a Game en primer lugar: para llenar el vacío en el desarrollo que han dejado vacante la IFAF y nuestros líderes de facto. Sólo en Europa, el fútbol americano se juega en 41 países diferentes por más de 1.500 equipos de adultos, y el deporte seguirá creciendo y floreciendo con o sin la guía de la IFAF.
Con el caos de la IFAF y la a menudo corrupta FIFA, surge la pregunta: Si la IFAF no se pone las pilas de alguna manera o si surge otra cosa en su lugar, la inclusión en los Juegos Olímpicos seguirá estando en un horizonte lejano.
Aún así, la abrumadora respuesta a The Growth of a Game ha hecho que sea fácil ser optimista sobre el futuro del fútbol americano. Este deporte está en la cúspide de la grandeza y sólo necesita ese pequeño empujón extra para ser identificado en la corriente principal de la mayoría de los países europeos. Lo conseguiremos, y con nuestros continuos esfuerzos pronto veremos el día en que el fútbol americano reciba el pleno reconocimiento que merece.
Sigamos avanzando, juntos.