Por qué la ansiedad es la doncella de la creatividad
El artista noruego Edvard Munch, que sufría profundamente de ansiedad, escribió esto en su diario:
«Mi miedo a la vida es necesario para mí, como lo es mi enfermedad. Son indistinguibles de mí, y su destrucción destruiría mi arte»
Se cree que el famoso cuadro de Munch, El grito, refleja la profunda ansiedad del hombre moderno.
Descubrí la cita anterior de Munch en un fascinante artículo de la CNN titulado El lado oscuro de la creatividad: ¿Depresión + ansiedad x locura = genio? El artículo enumera muchos artistas famosos que caminaron por la línea «entre el talento extremo y el tormento». Artistas como Van Gogh, que se cortó la oreja y se suicidó posteriormente.
¿Son los artistas más propensos a la depresión y a las enfermedades mentales? Algunos estudios han demostrado un número inusualmente alto de trastornos del estado de ánimo en los artistas. Pensemos en personalidades como Ernest Hemingway, Leo Tolstoy, Virginia Wolf, Sylvia Plath y Jackson Pollock.
O, más recientemente, en el escritor David Foster Wallace y el cómico y actor Robin Williams. ¿Con qué demonios lucharon estos creadores y sus tormentos influyeron en su arte?
Muchos artistas pasan por una especie de periodo de gestación, en el que las ideas y los impulsos expresivos se arremolinan en una sopa de creatividad sin forma. Puede ser una época difícil y frustrante, pero la emoción de lo que puede surgir es embriagadora.
Mira este fascinante cortometraje sobre la pasión del actor Jim Carrey por la pintura, titulado I Needed Color. Incluso los actores de éxito no son inmunes a la llamada de otros impulsos creativos. La musa que llevamos dentro susurra incesantemente.
El bloguero Thomas Cotterill exploró a la perfección el proceso de gestación del artista en su post La creatividad puede provocar ansiedad. Un extracto:
El filósofo del siglo XV Marsilio Ficino equiparó la «melancolía» de Aristóteles con la «manía divina» de Platón. Creo que esto está fuera de lugar. La melancolía es el estado quiescente del creador, una especie de tristeza pensativa. Este estado de ánimo es un síntoma del período de gestación que tan a menudo precede a los grandes estallidos creativos. La manía divina se refiere al estado de excitación del creador cuando está en plena creación. Virginia Woolf se refería a esto como estar en un estado de «calor blanco». Hermann Hesse escribía a menudo en periodos intensos de productividad tras un largo periodo, a veces depresivo, de lo que un biógrafo describió como «vivir sus ideas». Dado que los creadores se definen a sí mismos por el acto de crear, la inactividad de un periodo de gestación prolongado genera ansiedad por la vía de la disonancia cognitiva. Es decir, lo que hacemos y lo que creemos que debemos hacer no están alineados.
Parálisis
Muchos de los creativos que conozco admiten que la ansiedad alimenta su proceso creativo. Es como si pasaran por un parto creativo antes de dar a luz a su obra de arte. El proceso puede ser doloroso, pero al final produce alegría.
Tengo la suerte de no padecer enfermedades mentales ni depresión clínica, pero no soy inmune a los momentos de bajón. Además, a veces sucumbo a un poco de obsesión/compulsión.
Por ejemplo, si la letra de una tarjeta o carta no está bien, la rompo y empiezo de nuevo. Si un dibujo animado bien ejecutado tiene un pequeño error, empiezo de nuevo. No me importa borrar pasajes importantes de mis pinturas al óleo hasta que lo haga bien.
Sospecho que hay una pequeña distancia entre el perfeccionismo y la locura. El lema «Lo hecho supera a lo perfecto» está colgado en el tablero de grasa de mi oficina, pero no siempre lo cumplo.
A menudo pierdo el tiempo «perfeccionando» algún trabajo escrito o pieza de arte, cuando realmente debería seguir adelante. Algunos llaman a esto «parálisis por análisis».
Con el tiempo, a medida que navego por estas agitadas aguas creativas, la obra emerge. Afino, remato, corrijo y vuelvo a trabajar. Dudo de mí mismo. Luego me felicito. Luego me reafirmo. Es una danza torturada, pero de alguna manera llego y libero mis expresiones artísticas al mundo.
La colisión de ideas
Los estudios no son del todo concluyentes, pero parece que hay cierta relación entre la enfermedad mental y la creatividad. El artículo de la CNN antes citado compartía esta perspicaz cita de Scott Barry Kaufman (psicólogo y escritor estadounidense):
«Parece que la clave de la cognición creativa es abrir las compuertas y dejar entrar toda la información posible. Porque nunca se sabe. A veces, las asociaciones más extrañas pueden convertirse en las ideas más productivamente creativas»
La lectura amplia y la búsqueda de inspiración en fuentes variadas pueden dar lugar a la colisión de ideas y nuevos enfoques. Pero puede ser agotador y confuso.
Por ejemplo, admiro tanto a los artistas minimalistas como a los maximalistas. Me encanta la simplicidad del diseño limpio y claro. Pero otras veces me gusta el caos del desorden, las líneas rayadas y el color alocado. ¿Cómo diablos concilio estos enfoques contradictorios en mi propio trabajo?
Es la ansiedad del estudio, la admiración, la experimentación y la práctica lo que me ayuda a conciliarlo todo. Una vez que he digerido todos estos enfoques, mi propia voz acaba emergiendo. Sólo se necesita fortaleza y tiempo.
El poeta T. S. Eliot dijo lo siguiente sobre el tema:
«La ansiedad es la doncella de la creatividad»
Un cierto nivel de angustia creativa parece alimentar nuestro crecimiento artístico. No siempre es agradable. No sabemos a dónde nos llevará esta inquietud, sólo que parece necesaria. Intuimos que si fuera fácil, el resultado sería insatisfactorio.
Así que nos zambullimos en lo más profundo, pisamos el agua y de alguna manera evitamos ahogarnos. La corriente turbulenta nos hace descender por el río de la creatividad. Nos balanceamos y nos estrellamos contra las rocas.
Nos revolcamos y luchamos contra la corriente. Pero emergemos, y la obra refleja este caótico viaje. Descenso de aguas bravas con un caballete. O una máquina de escribir. Es una locura, pero conduce al crecimiento.
Van Gogh con Prozac
Mi mujer bromeó una vez sobre todos los genios artísticos que nunca conoceremos, gracias a la invención del Prozac. Si Vincent van Gogh hubiera tomado prozac, ¿habría pintado como lo hizo? Es difícil de decir, ¡pero apuesto a que no se habría cortado la oreja!
Afortunadamente, hoy en día tenemos medicamentos para aliviar el sufrimiento de los trastornos mentales. Con la calibración adecuada, es posible sufrir menos y seguir experimentando el proceso de gestación de la creatividad y producir grandes obras de arte.
Algunos artistas alcanzan un nivel cómodo de logros creativos, y luego juegan a lo seguro. Se resisten a la incomodidad del crecimiento, negándose así un nivel más profundo de expresión personal.
Por favor, no hagas esto.
Si quieres seguir creciendo artísticamente, ponte cómodo con la ansiedad. Deja de jugar a lo seguro. Lánzate a los rápidos de la creatividad. Amplía tu visión. Estudia estilos y enfoques fuera de tu ámbito. Adopta algunos cambios inesperados. Vea lo que sucede.
El precio de la admisión
No sé si T. S. Eliot tenía razón. ¿Es la ansiedad la doncella de la creatividad? He conocido a un montón de artistas felices y tranquilos que no parecen ansiosos en absoluto. Parecen seguir creciendo. Pero sospecho que, si se retiran las cortinas, se verán sus luchas. Sus noches de experimentación, fracasos y triunfos.
Ese es el precio de la entrada. Si eres una persona creativa, tarde o temprano, la ansiedad llamará a la puerta de tu estudio. Cuando lo haga, invítala a entrar. Pon algo de música y sácala a bailar.
Ella insistirá en dirigir. Déjala. Puede que te pise los pies, pero aprenderás algunas cosas de esta doncella visitante.
Sin duda bailó con Van Gogh. Está claro que pasa las tardes con Jim Carrey. Sospecho que te llamará pronto. Adelante, baila con ella. Así alcanzarás nuevas cotas de crecimiento creativo.
Antes de irte
Soy John P. Weiss, artista y escritor. Apúntate a mi lista de correo electrónico gratuito aquí para recibir las últimas obras de arte y escritos.