¿Por qué la ciencia no ha resuelto aún el acné?

Charles suele recetar isotretinoína, un medicamento oral conocido comúnmente como Accutane (aunque esa marca ya no se distribuye) que pertenece a una clase de tratamientos llamados retinoides. Es uno de los mejores tratamientos disponibles para el acné. Pero dista mucho de ser perfecto: puede ser increíblemente resecante y corre el riesgo de causar defectos de nacimiento tan graves que a las pacientes que lo toman se les exige que demuestren que están tomando dos formas de control de la natalidad o que se abstengan de tener relaciones sexuales con hombres.

La solución para el acné de tierra quemada

«Accutane es mi pan de cada día», dice Charles. «Pero tiene que ser administrado con cuidado, preferiblemente por un dermatólogo certificado».

Adelaide Hebert, profesora de dermatología en la Facultad de Medicina McGovern de la UTHealth en Houston, dice que los proveedores a veces prescriben el fármaco espironolactona, que regula la presión sanguínea, para tratar el acné. Y los dermatólogos suelen recomendar métodos menos invasivos (y a menudo menos eficaces) como los retinoides tópicos, los antibióticos, los anticonceptivos y los productos de venta libre con ácido salicílico o peróxido de benzoilo. La mayoría de estos tratamientos sólo se dirigen a una de las posibles causas del acné: Para el acné bacteriano, están los antibióticos. Para el acné hormonal, están los anticonceptivos. Pocos abordan ambos aspectos, junto con la miríada de otros factores, desde el maquillaje que obstruye los poros hasta el tiempo que se pasa con el casco, que contribuyen al acné.

Aunque la vacuna contra el acné que se está desarrollando es, según Charles, «realmente prometedora», también tiene un enfoque limitado: la respuesta inflamatoria a las bacterias de la piel. Emmanuel Contassot, ayudante principal del Hospital Universitario y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zúrich y autor de un comentario que responde a la investigación sobre la vacuna, dice que hay motivos para tener esperanzas respecto a la nueva vacuna, pero que potencialmente tendrá sus propios efectos secundarios. «Dirigirse a P. acnes con una vacuna sería más específico y menos tóxico que las terapias químicas», afirma. Pero no toda la bacteria P. acnes es mala, señala; está compuesta por diferentes cepas, y mientras algunas causan acné, otras son beneficiosas. Si se dirige a las cepas equivocadas, la vacuna «podría empeorar el estado de los pacientes al alterar la integridad de la piel», dice Contassot.

Charles dice que imagina que la vacuna se emplearía mejor junto con otros tratamientos del acné más establecidos. «No me lo imaginaría como un agente único, pero podría ayudar a reducir algunas de las otras cosas que hacemos», dice.

Otras terapias emergentes contra el acné también han mostrado resultados prometedores en las últimas dos décadas. Uno de estos métodos utiliza probióticos que, según Jennifer Chwalek, dermatóloga de Union Square Laser Dermatology, pueden ayudar a disminuir el acné en algunos pacientes. «Una de las ideas más interesantes es atacar la disfunción del microbioma del intestino y la piel», dice. Algunos estudios han descubierto que la aplicación de una determinada bacteria puede tener efectos antiinflamatorios y antibacterianos.