Por qué los ojos de los bebés cambian de color?

En este episodio de las Grandes Preguntas de mental_floss, Craig responde a una pregunta de uno de nuestros fans de YouTube: «¿Por qué los ojos de los bebés cambian de color?»

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Hola soy Craig, mis ojos pueden ser marrones, pero mi corazón arde en rojo por ti, y esto es mental_floss video. Hoy voy a responder a la Gran Pregunta del YouTuber doxysrkx: «¿Por qué los bebés nacen con los ojos azules?». Es cierto que la mayoría de los recién nacidos caucásicos tienen los ojos azules, pero en la edad adulta solo uno de cada cinco los tiene. Esto se debe a que el color de los ojos puede cambiar en los bebés blancos. Los bebés africanos, hispanos y asiáticos suelen nacer con ojos marrones que no cambian de color. Empecemos.

Primero, hablemos de lo que es el color de los ojos. Que tus ojos sean marrones, verdes, avellana o azules tiene que ver con algo llamado melanina. Es básicamente un tipo de pigmento que también puede afectar a los colores de tu piel y cabello.

Tus ojos contienen melanocitos, que son células que producen melanina. Si hay mucha melanina, los ojos son marrones, si hay una cantidad media, son verdes o avellana, y un poco significa ojos azules. Otra cosa que afecta al color de los ojos es el efecto Tyndall, que es prácticamente idéntico a la dispersión Rayleigh, un concepto que recuerdas de nuestro episodio sobre si la sangre es azul. No lo recuerdo porque hacemos un millón de estos videos. Y suelo estar borracho. Pero eso explica por qué los ojos pueden parecer de diferentes colores con distinta luz; no afecta a si los ojos cambian realmente de color.

Los recién nacidos no tienen los niveles de melanina que acabarán teniendo; la cantidad aumenta con el tiempo, por eso los ojos suelen empezar siendo azules y luego cambian a otro color. Pasan de una pequeña cantidad de melanina, que como recordarás hace que los ojos sean azules, a una mayor cantidad que hace que sean de otro color. Normalmente esto ocurre alrededor de los seis meses, pero los ojos pueden cambiar de color hasta los tres años. Y la razón por la que esto sólo sucede para los bebés caucásicos es porque tienden a nacer con menos pigmento que otras etnias.

¿Así que esto significa que tu profesor de biología te estaba mintiendo y el color de los ojos es más sobre la melanina que la genética? Pues no, es genético, puede que te hayan mentido en otra cosa, no lo sé, no conozco a tu profesor de biología. Pero ahora sabemos que la genética asociada al color de los ojos es más complicada de lo que creíamos. No se puede trazar un mapa en una simple tabla porque hay un puñado de genes que se unen para afectar al color de los ojos. De hecho, los expertos predicen que hay unos 15, y la producción de melanina es sólo una pequeña pieza del rompecabezas.

Supuestamente, hay una manera de saber si el color de los ojos cambiará o no mirando el ojo de un bebé desde un lado para que no haya luz que afecte a su visión. Si hay indicios de color dorado en el iris, ¡es rico! No, los ojos probablemente se volverán marrones o verdes con el tiempo. Si los ojos siguen siendo muy azules, probablemente seguirán así. Sin embargo, esto debe ser estudiado adecuadamente. Y yo no lo voy a hacer. Alguien lo hará eventualmente.